愛しのオオカミ

静かな教室に吹き込む風を感じながら、美紀は読書を、亮太は課題を始めた。
少しすると、亮太が美紀の手をトントンと、指で小突く。


「…わかんない…」

「…ど、どこ？」

「ここの問題の意味」


上目づかいで美紀を見上げてくると、少し顔があつくなりつつも、指差す場所に視線を移した。
設問を黙々と読むと、美紀の解説が始まる。

ふむふむと聞いていた亮太は、「あ」と声を出して、解きだした。


「……これ！？」

「うん。そう。ここの文章が問題の意図ね」

「いと……オレ、現国好きになったかもしんない」


キラキラとした目で美紀を見てくる亮太に、思わず吹き出してしまう。
笑う美紀を見て、亮太も微笑みを見せる。


「オレ、押花ちゃんが笑ってくれるの、好きだなぁ」

「…っ…！」


突然の言葉に、笑っていた美紀の顔は真っ赤になった。
しっかりと見られた顔を逸らすが、赤い耳が隠せていないことに、亮太はクスっと笑った。


「笑ってる方が似合うよ」

「か、からかわないで…」

「なはは。照れてる」

「～～…っ」


すると、廊下からにぎやかな声が聞こえ始めているのに気づき、亮太は席に戻った。


「押花ちゃんありがとね。今日の放課後から勉強、よろしくお願いしまっす」

「うん。役に立てて良かった」

「亮太ー！はよっ」

「おぉ、おはよ～」


徐々に集まり始める生徒たちに囲まれる亮太は、そのまま連れ出されて廊下に行ってしまった。
美紀は読書を再開しようとしたところで、同級生たちから声をかけられる。


「押花ちゃんおはよ！」

「おはよう…」


挨拶を返していたところで、修が教室に入ってきた。
パッと顔を下に向ける美紀は、修が通り過ぎるのを待つが、美紀の隣に立ったまま動かないことに気付いた。

ゆっくりと顔を上げると、じっと見つめてくる修と視線が合う。


「お、おはよう…」

「今日だろ？勉強」

「あ…う、うん…放課後…土師くんと…」

「…わかった」


修は、廊下で談笑する亮太を見てから、自分の席に着いた。
緊張する美紀は、バッグに手を伸ばし、三冊の本を取り出した。

ゴクリと、唾を飲み込むと、修へ振り向く。


「あのっ、黒井くん…これ、山本先生のほ…ん…」


差し出しながら見てみると、机に伏している様子に、意気込みが消えて行った。
伏した腕に顔を埋めているため、表情もわからない。

気恥ずかしくなった美紀は、何事もなかったように、ゆっくりと前を向いた。


（……さっき話したときに言えばよかった…）


積もる恥ずかしさから、読んでいた本を開いて、気を紛らわせた。