低く呟く亮太は、なおも鈍い眼差しで、上級生の腕をギリギリと捻っていた。
「い、っってぇえ！！」
「…は、土師くん…！」
「……せーんぱい！冗談ですって～！最近、護身術に興味あって。どうすか？」
「土師…っ！」
「…やだなぁ…」
後ろでハラハラと見守る美紀を置いて、亮太は上級生の耳元で、低く囁いた。
「お前のもんじゃねぇんだよ。…次は喉元、捻るぞ」
「……っ…」
サーッと青ざめる上級生は、カタカタと震えて亮太を見上げる。
そして、亮太はニパッと笑って手を振りだした。
「さ！先輩、早く帰った方がいいすよ！あ、荷物教室すか？オレ、ついていきましょうか？」
「い、いいぃいぃ！！行ける！自分で行く！！」
「気ぃつけてくださいね～！」
走って逃げだす上級生を見送ると、手を下ろしてゆっくりと美紀へ振り向く亮太。
ようやく肩で息することも落ち着いていたが、頬に赤みを帯びて、心配そうに見つめてくる美紀から、目を逸らすように笑った。
「先輩忙しいねっ」
「あ…ありがとう…」
「言ったじゃん。押花ちゃんのピンチ遭遇率は校内イチって」
ニコニコと笑う亮太を見て、ホッとした美紀は、コクリと頷いた。
「…ごめん、もうちょっと早く来ればよかったね…怖かったっしょ？」
「だ、大丈夫…！ありがとう…もう、帰るね」
亮太に背を向ける美紀の袖を握った。
「…その顔見たら、帰せないよ」
「っ！」
優しい声音と言葉を聞くと、美紀の目からはポロポロと涙がこぼれだす。
「だい、大丈夫…だから…っ」
「うーん。オレが大丈夫じゃないかな」
「……」
亮太が袖を離したあと、美紀は眼鏡を外して、離された袖で涙を拭った。
困ったように笑う亮太は、美紀の頭にポンッと手を置いた。
「もう怖いもんいなーいよ」
「……ん…」
何度も頷く美紀は、袖でゴシゴシと目を拭った。
慌てて止める亮太は、自分の袖で優しく涙を拭き取る。
「…あ、これも擦るのと同じになるのかな？」
「…ふふ…」
ハッとした亮太の言葉で、ふき出した美紀は、少しだけ笑って亮太を見上げた。
「土師くん、今日は本当にありがとう」
「全然。眼鏡なしで、泣き顔のレアな押花ちゃん見れたし」
「う…、あ、あんまりからかわないで…」
「オレ、役得だね～？」
嬉しそうに顔を覗き込んできた亮太に、恥ずかしくなって顔を赤くする美紀。
亮太はそっと手を離すと、笑顔のまま美紀を見つめた。
