⸻
数日後。
蓮から電話がかかってきた。
しばらく画面を見ていた。
出たい。
声が聞きたい。
よし――
これで最後にしよう。
そう決めて、電話に出た。
「もしもし？」
『……莉央？』
蓮の声が聞こえた瞬間、涙が出そうになる。
「うん」
『どうした？』
「……何でもない」
『何でもない声じゃないし、返事も来ないから心配してたんだけど』
「……蓮」
『ん？』
「私ね」
少しだけ息を吸う。
「もう、蓮のこと待たせたくないし、追いかけてほしくもないから。」
『……』
「だから……もういいよ」
蓮の声が止まった。
『……どういうこと？』
「私、蓮のそばにいないほうがいいと思う」
『なんで？』
「……私がいると、蓮が苦しくなるから」
『そんなことない』
「あるよ」
『莉央』
「だって……」
声が震える。
「蓮は優しいから」
『……』
「私がいなくなったら、蓮はもっと楽になれる」
『ならない』
「……」
『俺は、莉央がいなくなったほうが楽になるなんて、一回も思ったことない』
「でも……」
『誰かに何か言われた？』
何も答えなかった。
その沈黙だけで、
蓮には分かったしまったようで──。
『……美玲？』
「……ごめん」
『莉央、待って』
「もういいの」
『よくない』
「蓮」
『ちゃんと話そう』
「……話したら、もう離れられなくなる」
蓮の胸が締め付けられる。
『離れなくていい』
「……怖いの」
『うん』
「私…捨てられるのが怖い」
『捨てない』
「信じられない」
『……じゃあ、信じられるまで俺が証明する』
「……でも」
『莉央』
「……」
『俺、莉央が好きだよ』
涙が溢れる。
「……うん」
『だから、もう一度だけ会おう』
「……」
『会って話そう』
莉央は目を閉じた。
会いたい。
本当はずっと会いたかった。
でも――
「……ごめんね」
『莉央？』
「私、もう決めたの」
『何を？』
「……蓮から離れる」
『待って』
「今までありがとう」
『莉央、待って。お願いだから――』
「蓮と過ごした時間、幸せだったよ」
『……』
「大好きだった」
『……だった？』
莉央は唇を噛んだ。
「……うん」
『嘘だ』
「……」
『莉央、お願いだからそんな言い方しないで』
「……ごめん」
『俺は莉央のこと追いかけるし、莉央のこと待つって──。』
「その話も、もう…いいの」
遮るように私は話を続けた。
『……え？』
「もう、私のことは忘れて」
蓮は何も言えなかった。
（元気な声で、
蓮には心配かけないように言わないと…）
そして私は、
最後になるべく元気な声で言った。
「……ばいばい！」
『莉央――』
通話が切れた。
「……莉央？」
すぐにかけ直す。
出ない。
もう一度。
出ない。
何度かけても、繋がらなかった。
「莉央……」
蓮はスマホを握りしめたまま、その場に立ち尽くした。
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数日後。
蓮から電話がかかってきた。
しばらく画面を見ていた。
出たい。
声が聞きたい。
よし――
これで最後にしよう。
そう決めて、電話に出た。
「もしもし？」
『……莉央？』
蓮の声が聞こえた瞬間、涙が出そうになる。
「うん」
『どうした？』
「……何でもない」
『何でもない声じゃないし、返事も来ないから心配してたんだけど』
「……蓮」
『ん？』
「私ね」
少しだけ息を吸う。
「もう、蓮のこと待たせたくないし、追いかけてほしくもないから。」
『……』
「だから……もういいよ」
蓮の声が止まった。
『……どういうこと？』
「私、蓮のそばにいないほうがいいと思う」
『なんで？』
「……私がいると、蓮が苦しくなるから」
『そんなことない』
「あるよ」
『莉央』
「だって……」
声が震える。
「蓮は優しいから」
『……』
「私がいなくなったら、蓮はもっと楽になれる」
『ならない』
「……」
『俺は、莉央がいなくなったほうが楽になるなんて、一回も思ったことない』
「でも……」
『誰かに何か言われた？』
何も答えなかった。
その沈黙だけで、
蓮には分かったしまったようで──。
『……美玲？』
「……ごめん」
『莉央、待って』
「もういいの」
『よくない』
「蓮」
『ちゃんと話そう』
「……話したら、もう離れられなくなる」
蓮の胸が締め付けられる。
『離れなくていい』
「……怖いの」
『うん』
「私…捨てられるのが怖い」
『捨てない』
「信じられない」
『……じゃあ、信じられるまで俺が証明する』
「……でも」
『莉央』
「……」
『俺、莉央が好きだよ』
涙が溢れる。
「……うん」
『だから、もう一度だけ会おう』
「……」
『会って話そう』
莉央は目を閉じた。
会いたい。
本当はずっと会いたかった。
でも――
「……ごめんね」
『莉央？』
「私、もう決めたの」
『何を？』
「……蓮から離れる」
『待って』
「今までありがとう」
『莉央、待って。お願いだから――』
「蓮と過ごした時間、幸せだったよ」
『……』
「大好きだった」
『……だった？』
莉央は唇を噛んだ。
「……うん」
『嘘だ』
「……」
『莉央、お願いだからそんな言い方しないで』
「……ごめん」
『俺は莉央のこと追いかけるし、莉央のこと待つって──。』
「その話も、もう…いいの」
遮るように私は話を続けた。
『……え？』
「もう、私のことは忘れて」
蓮は何も言えなかった。
（元気な声で、
蓮には心配かけないように言わないと…）
そして私は、
最後になるべく元気な声で言った。
「……ばいばい！」
『莉央――』
通話が切れた。
「……莉央？」
すぐにかけ直す。
出ない。
もう一度。
出ない。
何度かけても、繋がらなかった。
「莉央……」
蓮はスマホを握りしめたまま、その場に立ち尽くした。
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