仕事が終わる頃、スマホに蓮からメッセージが届いた。
『終わった？』
『うん、今終わったよ』
『じゃあ、外で待ってる』
外に出ると雨の中、蓮が立っていた。
「蓮！」
「お疲れ」
「お疲れさま」
蓮が傘を開いて、私の方へ少し傾ける。
そのせいで、蓮の肩が少し濡れていた。
「……蓮、肩濡れてるよ」
「ん？」
「傘、こっちに傾けすぎ」
「いいよ、これくらい」
「よくない！ ほら、ちゃんと蓮も入って！」
そう言うと、蓮は自分のことなんて気にする様子もなく、私に笑いかけた。
「じゃ、行こ」
「どこに？」
「着いてからのお楽しみ」
そう言って、蓮は歩き出した。
並んで歩きながら、ふと初めて会った日のことを思い出す。
あの日も、雨が降っていた。
私が傘を忘れて、屋根のあるベンチで雨宿りしていたとき。
蓮が声をかけてくれた。
そして、あの日も――
蓮は私の方へ傘を傾けて、
自分の肩を濡らしていた。
「……そういえばさ」
「ん？」
「最初の頃って、二人でいろんなところ行って遊んでたよね」
「そうだな」
「カフェ行ったり、買い物したり」
「うん」
「私が誘ったら、普通に二人で行ってくれてたのに」
そこまで言って、少しだけ寂しくなる。
「私が蓮に告白してからは、二人で遊ぼって誘っても、絶対ほかの友達も誘うようになったよね」
蓮が少し黙った。
「……そうだったな」
「なんで？」
「……」
「私、何かした？」
「違うよ」
蓮は少し困ったように笑った。
「莉央が俺のこと好きって知ってから、二人でいるのはよくないかなって思っただけ」
「……そっか」
「でも」
蓮が前を向いたまま、ぽつりと言った。
「あれは、今思うとよくなかったな」
「え？」
「莉央が何も悪くないのに、距離置いてるみたいになってたし」
少しだけ苦笑して、
「だから、もう忘れて」
「……ふふ」
「ほんとに。俺も反省してるから」
「分かった」
そう答えながら、私は少しだけ笑った。
あの頃は、それが寂しくて悲しかった。
でも今思えば、
蓮なりに私との距離を考えてくれていたのかもしれない。
雨音を聞きながら、隣を歩く蓮を見る。
昔と同じように、
私の方へ傘を傾けている。
そして、ふと気づいた。
今も、蓮の肩が少し濡れている。
昔と同じだ。
けれど――
やっぱり、今日の蓮は少し変だ。
「……蓮」
「ん？」
「今日、なんか変だよ」
「そう？」
「うん。朝からずっと」
蓮が少しだけ黙る。
「私、何かした？」
「違うよ」
「じゃあ、なんで？」
蓮は困ったように笑った。
「ごめん」
「え？」
「ちょっと緊張してるだけ」
「緊張？」
「うん」
「何に？」
「それは……まだ秘密」
そう言って笑う蓮を見て、莉央はますます不思議に思った。
