やっと本殿の前までたどりついて、二人で並んで手を合わせる。
ひまりは静かに目を閉じた。
今年も、大事な人たちが笑って過ごせますように。
それから。
蓮ともっと一緒にいられますように。
お願いを終えて顔を上げると、隣の蓮も同じタイミングで目を開けた。
「何お願いしたの」
ひまりが聞くと、蓮は少しだけ黙ってから答える。
「言わない」
「え、なんで」
「言うと叶わなそう」
珍しく少しだけ子どもっぽい答えに、ひまりはくすっと笑う。
「じゃあ私は言わないでおく」
「聞いてない」
「聞きたそうだったのに」
そんなやり取りをしながら石段を下りていく。
しばらく歩いたあと、人気の少ない境内の端で蓮がふいに足を止めた。
「でも」
「え」
「ひとつだけ言う」
蓮はまっすぐひまりを見た。
夜の灯りの下で、その表情はひどく真剣だった。
「今年も来年も、その先も、おまえの隣にいたいって願った」
ひまりの胸が、大きく揺れる。
一瞬、周りの音が全部遠くなったみたいだった。
「れん……」
名前を呼ぶだけで精いっぱいになる。
蓮は少しだけ苦しそうに笑った。
「重いって思うかもしれないけど」
「思わない」
ひまりはすぐに首を振る。
そんなふうに未来の先まで言ってくれることが、うれしくてたまらなかった。
「私も同じことお願いしたの」
その瞬間、蓮の目が揺れた。
「ほんと？」
「うん」
「……やばい」
「何が？」
「うれしすぎる」
いつもは余裕のある蓮が、そんなふうに正直に顔をゆるめるのが愛しくて、ひまりは思わず笑ってしまう。
すると蓮は、やさしくひまりの肩を引き寄せた。
人目はある。
でもここは少しだけ暗くて、にぎわいからも離れている。
「ひまり」
低い声で呼ばれて、ひまりは自然に顔を上げた。
「今年最初に言う」
「え」
蓮はひまりを見つめたまま、ゆっくり言った。
「好き」
ひまりの頬が一気に熱くなる。
「ずっと好き」
まっすぐで、逃げ場なんてどこにもない。
でもその言葉に閉じこめられるのは、苦しくない。
むしろ胸の奥があたたかく満ちていく。
「私も、好き」
そう返すと、蓮はもう耐えられないみたいな顔をした。
「キスしたい」
ひまりは少しだけ周りを見る。
でも、今はそれよりも、蓮の目のほうが気になった。
その目が、自分だけを見ていることがうれしくて。
「……うん」
小さくうなずくと、蓮の手が頬に触れる。
そしてそっと、今年最初のキスが落ちた。
冬の空気の中で重なるぬくもりは、今までのどのキスよりもやさしくて、深かった。
一度離れても、蓮は額を寄せたまま動かない。
「今年も、絶対離さない」
そのひと言に、ひまりは胸がきゅっとなる。
「うん」
「来年も」
「うん」
「その先も」
何度でも答えたかった。
この人となら、きっと大丈夫だと思えたから。
ひまりはそっと蓮のコートをつかみ、小さく笑う。
「じゃあ私も、離れない」
その瞬間、蓮の表情がくしゃっと崩れた。
うれしそうで、安心したみたいで、少しだけ泣きそうな顔。
そんな顔を見せてくれるのは、きっと自分だけだと思うと、胸がいっぱいになる。
蓮はひまりを抱き寄せる。
強いのに、苦しくない。
守るみたいな腕の中で、ひまりは静かに目を閉じた。
にぎやかな初詣の音も、冬の冷たい空気も、今はもう遠い。
聞こえるのは、近くで鳴る鼓動だけ。
こうして始まる新しい一年に、不安がないわけじゃない。
嫉妬も、すれ違いも、きっとこれからもある。
それでも。
そのたびに言葉を交わして、触れ合って、好きだと確かめ合っていける。
蓮の重たいくらいまっすぐな愛も。
それを受け止めたいと思う自分の気持ちも。
全部まとめて、これから先の二人をつくっていくのだろう。
夜空を見上げれば、冬の澄んだ星が小さく光っている。
ひまりは蓮の腕の中で思う。
初めて出会った日から、少しずつ積み重ねてきた時間が、ようやく今、ひとつの形になったのだと。
好きな人の隣で、新しい年を迎えられること。
その未来を、これからも願えること。
それがこんなにも幸せだなんて、前は知らなかった。
そしてきっと、これから先も。
何度季節が巡っても、ひまりがいちばん大切にしたい居場所は変わらない。
冷たい冬の夜でも、蓮の隣だけは、いつだってあたたかかった。
ひまりは静かに目を閉じた。
今年も、大事な人たちが笑って過ごせますように。
それから。
蓮ともっと一緒にいられますように。
お願いを終えて顔を上げると、隣の蓮も同じタイミングで目を開けた。
「何お願いしたの」
ひまりが聞くと、蓮は少しだけ黙ってから答える。
「言わない」
「え、なんで」
「言うと叶わなそう」
珍しく少しだけ子どもっぽい答えに、ひまりはくすっと笑う。
「じゃあ私は言わないでおく」
「聞いてない」
「聞きたそうだったのに」
そんなやり取りをしながら石段を下りていく。
しばらく歩いたあと、人気の少ない境内の端で蓮がふいに足を止めた。
「でも」
「え」
「ひとつだけ言う」
蓮はまっすぐひまりを見た。
夜の灯りの下で、その表情はひどく真剣だった。
「今年も来年も、その先も、おまえの隣にいたいって願った」
ひまりの胸が、大きく揺れる。
一瞬、周りの音が全部遠くなったみたいだった。
「れん……」
名前を呼ぶだけで精いっぱいになる。
蓮は少しだけ苦しそうに笑った。
「重いって思うかもしれないけど」
「思わない」
ひまりはすぐに首を振る。
そんなふうに未来の先まで言ってくれることが、うれしくてたまらなかった。
「私も同じことお願いしたの」
その瞬間、蓮の目が揺れた。
「ほんと？」
「うん」
「……やばい」
「何が？」
「うれしすぎる」
いつもは余裕のある蓮が、そんなふうに正直に顔をゆるめるのが愛しくて、ひまりは思わず笑ってしまう。
すると蓮は、やさしくひまりの肩を引き寄せた。
人目はある。
でもここは少しだけ暗くて、にぎわいからも離れている。
「ひまり」
低い声で呼ばれて、ひまりは自然に顔を上げた。
「今年最初に言う」
「え」
蓮はひまりを見つめたまま、ゆっくり言った。
「好き」
ひまりの頬が一気に熱くなる。
「ずっと好き」
まっすぐで、逃げ場なんてどこにもない。
でもその言葉に閉じこめられるのは、苦しくない。
むしろ胸の奥があたたかく満ちていく。
「私も、好き」
そう返すと、蓮はもう耐えられないみたいな顔をした。
「キスしたい」
ひまりは少しだけ周りを見る。
でも、今はそれよりも、蓮の目のほうが気になった。
その目が、自分だけを見ていることがうれしくて。
「……うん」
小さくうなずくと、蓮の手が頬に触れる。
そしてそっと、今年最初のキスが落ちた。
冬の空気の中で重なるぬくもりは、今までのどのキスよりもやさしくて、深かった。
一度離れても、蓮は額を寄せたまま動かない。
「今年も、絶対離さない」
そのひと言に、ひまりは胸がきゅっとなる。
「うん」
「来年も」
「うん」
「その先も」
何度でも答えたかった。
この人となら、きっと大丈夫だと思えたから。
ひまりはそっと蓮のコートをつかみ、小さく笑う。
「じゃあ私も、離れない」
その瞬間、蓮の表情がくしゃっと崩れた。
うれしそうで、安心したみたいで、少しだけ泣きそうな顔。
そんな顔を見せてくれるのは、きっと自分だけだと思うと、胸がいっぱいになる。
蓮はひまりを抱き寄せる。
強いのに、苦しくない。
守るみたいな腕の中で、ひまりは静かに目を閉じた。
にぎやかな初詣の音も、冬の冷たい空気も、今はもう遠い。
聞こえるのは、近くで鳴る鼓動だけ。
こうして始まる新しい一年に、不安がないわけじゃない。
嫉妬も、すれ違いも、きっとこれからもある。
それでも。
そのたびに言葉を交わして、触れ合って、好きだと確かめ合っていける。
蓮の重たいくらいまっすぐな愛も。
それを受け止めたいと思う自分の気持ちも。
全部まとめて、これから先の二人をつくっていくのだろう。
夜空を見上げれば、冬の澄んだ星が小さく光っている。
ひまりは蓮の腕の中で思う。
初めて出会った日から、少しずつ積み重ねてきた時間が、ようやく今、ひとつの形になったのだと。
好きな人の隣で、新しい年を迎えられること。
その未来を、これからも願えること。
それがこんなにも幸せだなんて、前は知らなかった。
そしてきっと、これから先も。
何度季節が巡っても、ひまりがいちばん大切にしたい居場所は変わらない。
冷たい冬の夜でも、蓮の隣だけは、いつだってあたたかかった。
