シークレット―世界は守れますが、恋の仕方はわかりません―

「難しいなぁ……」

　小さく呟いた、そのとき。

　再び端末に着信が入った。

　表示された名前は、龍介。

　正孝の同僚で、梨来とも長い付き合いのある男だ。

「はい、龍介さん？」

『お前、正孝になんか言うた？』

　開口一番だった。

「『別に』の話です」

『……なんやそれ』

「正孝さんが『別に』って言ったから、本当に別になのか聞いただけです」

　数秒。

　沈黙。

　それから。

『っははははは！』

「え？」

　突然の大笑いに、梨来は端末を少し耳から離した。

「龍介さん？」

『あかん、腹痛い』

「なんで笑ってるんですか？」

『いやぁ、正孝も大変やなぁ思て』

「何がですか？」

『なんでもない、なんでもない』

「…………」

　梨来の眉がわずかに寄る。

『お前、大学で何教わっとんねん』

「恋愛？」

『任務せぇ』

　笑いながら言われる。

「してますよぉ」

　ついさっきまでのエージェントらしい声は、もうすっかり消えていた。

『知っとるわ』

「龍介さんこそ、何の用だったんですか？」

『正孝がえらい疲れた顔しとったからな。お前と話した言うから、何言うたんかと思っただけや』

「疲れた顔……」

『気にせんでええ。あいつは昔からあんなんや』

「そうですか？」

『そうそう』

「じゃあ、別にですか？」

『まだ言うんか』

　また笑われた。

　梨来は納得できずに首を傾げる。

『ほな、またな』

「はい。おやすみなさい、龍介さん」

『おう。おやすみ』

　通話が切れた。

　静かになった部屋で、梨来は端末を見つめる。

　少しして、電源を落とした。

　途端に。

「つかれたぁ……」

　机へ突っ伏した。

　張り詰めていた空気は、跡形もなく消える。

　頬を机につけたまま、ぼんやりと今日のことを思い返した。

　調査に進展はない。

　まだ確認できていない記録もある。

　探さなければならない場所もある。

　明日もまた、大学事務員として働きながら調査を続ける。

　考えるべきことはいくつもあるのに。

　ふと頭に浮かんだのは。

『別に』

　正孝の声だった。

　続いて、昼間の希美の声まで蘇る。

『こういうときの「別に」は、別にじゃないんですよ！』

「…………」

　梨来は頬を机につけたまま考える。

　声。

　顔。

　間。

　顔は見えなかった。

　声は、いつもの正孝だったような気がする。

　間は――少し、あった。

「……じゃあ、別にじゃなかったのかなぁ」

　でも。

　何が『別に』ではなかったのかが分からない。

　しばらく真剣に考えて。

「やっぱり分かんない」

　諦めた。

　梨来は身体を起こす。

「恋愛って難しいなぁ」

　口にしてから、瞬きをした。

「……あれ？」

　正孝との会話は恋愛ではない。

　希美の話と一緒に考える必要なんて、最初からなかった。

「なんだぁ」

　一人で納得する。

　端末を鞄へ戻しながら、小さく笑った。

　梨来は気づいていない。

　龍介が、なぜあれほど笑っていたのか。

　そんなことより。

　明日も任務だ。

　大学事務員として働いて。

　学生たちの話を聞いて。

　その裏で、組織が探し続けている古い時計を探す。

　それが今の梨来の日常だった。