シークレット―世界は守れますが、恋の仕方はわかりません―

「梨来さんって、恋愛したことないんですか？」

「え？」

　唐突な質問だった。

　梨来は瞬きをする。

「恋愛？」

「はい」

「んー……」

　考えてみる。

　恋愛。

　もちろん知っている。

　誰かを好きになって、付き合ったり、別れたり。

　ドラマでも漫画でも小説でも、何度も見てきた。

　学生たちから相談を受けることだってある。

　けれど。

　自分自身が誰かを好きになったことは――。

「ない、かなぁ」

「ええっ！？」

　思った以上に大きな声が返ってきた。

「そんなに驚く？」

「驚きますよ！　梨来さん二十七ですよね！？」

「二十七だよ？」

「彼氏いたことも？」

「ないよ？」

「好きな人は？」

「いないねぇ」

「初恋は！？」

「……それもないかも」

「嘘ぉ！？」

「希美ちゃん、声」

「あ、ごめんなさい」

　希美が慌てて口元を押さえる。

　梨来はくすっと笑った。

　どうやら、かなり珍しいことらしい。

「でも、困ったことないよ？」

「そういう問題じゃないんです！」

「そうなの？」

「恋愛って楽しいですよ！」

「さっきまで友達が彼氏と揉めてる話してなかった？」

「それとこれとは別です！」

「また別なんだ」

「その別は普通の別です！」

「……ますます難しいねぇ」

　希美がとうとう吹き出した。

　梨来もつられて笑う。

　こんなふうに学生の話を聞く時間を、梨来は嫌いではなかった。

　むしろ、好きだった。

　履修の相談をされることもある。

　友人関係の愚痴を聞くこともある。

　サークルで困ったことがあったと駆け込んでくる学生もいる。

　最初は事務的な質問だけだった。

　それがいつの間にか、

「梨来さん、ちょっと聞いてください！」

　から始まる話のほうが増えていた。

「とにかく！」

　希美が人差し指を立てる。

「『別に』って言われたからって、そのまま受け取っちゃ駄目な場合があるんです」

「場合がある」

「はい」

「どうやって見分けるの？」

「そこは雰囲気で」

「雰囲気……」

「声とか、顔とか、間とか！」

「難易度高いねぇ」

「慣れです！」

「練習するものなの？」

「梨来さんも好きな人できたら分かりますって」

「そうかなぁ」

「分かります！」

　希美は自信満々だ。

　梨来は、そんな彼女を見ながら笑った。

「じゃあ、そのときは希美ちゃんに聞くね」

「任せてください！」

「先生だねぇ」

「恋愛だけなら梨来さんより先輩です！」

「頼もしい」

「じゃ、私そろそろ行きます！」

「うん。またね」

「はい！」

　希美が事務室を出ていく。

　梨来はその背中を見送った。

　そして。

「……『別に』は、別にじゃないことがある」

　忘れないように小さく呟いてみる。

　少し考えて。

「やっぱり分かんないなぁ」

　首を傾げた。