十五分後。
『追加ウェーブを確認』
「はい、一回目」
戦況表示の端では、味方NPCの残存数も更新されていた。
《ALLY NPC 10 / 12》
第一防衛区画へ視線を飛ばす。
さっきまで二機一組で道路を塞いでいた青い機影の片方が、瓦礫の脇で動かなくなっていた。
「もう二機落ちてるんだけど！」
『防衛線は維持されています』
「NPCもうちょっと頑張って！」
まあ、聞いていた。これはいい。
二十三分後。
『追加ウェーブを確認』
「二回目？」
《ALLY NPC 8 / 12》
「減るの早くない！？」
『敵数も増えています』
「知ってる！」
まあ、まだいい。
三十一分後。
『追加ウェーブを確認』
「三回目！？」
第一防衛区画の青い味方マーカーが、一気に二つ消えた。
《ALLY NPC 6 / 12》
数字だけじゃない。第三防衛区画の映像には、片膝をついた味方機の肩越しに、黒煙を上げて倒れた二機のAFが見えた。
「半分！？」
ゲームのNPCだ。
そう思っているのに、青い印が消えるたび、戦場が急に広くなるような嫌な感じがした。
ちょっと待て。
『第一防衛区画、大型反応』
ユイナの声が弾む。
『ボス！』
「なんで嬉しそうなの！？」
『でかい！』
「見れば分かる！」
レーダーに大きな赤いマーカー。
通常型の何倍もある。
「司令！」
『何？』
「ボス出るって聞いてない！」
『シナリオ進行による追加要素です』
「便利な言葉！」
『対応して』
「こっち輸送護衛中！」
『分かっています』
「じゃあボス消して！」
『イベント中に敵設定は変更できません』
「司令なのに役に立たない！」
『七瀬ソラ』
「ごめんなさい！」
怒られる前に謝った。
『ソラ！』
ユイナ。
『一人じゃちょっと面倒！』
「ちょっと？」
『たぶん！』
「その言い方絶対まずいやつ！」
レーダー。
第一。
大型。
第二。
敵十一。
輸送ユニット。
移動中。
第三。
カイの周囲にも赤が増えている。
「カイ！」
『何』
「第一のボス狙える！？」
『距離がある』
「無理？」
『撃つ』
「頼んだ！」
数秒後。
遠くで光。
巨大マーカーの耐久値が削れる。
『当たった』
「ナイス！」
『もう一発』
カイらしい。
淡々としている。
「ユイナ！ カイが脚止めるからそこ狙って！」
『分かってる！』
「私は第二！」
操縦桿を切る。
視界が旋回。
AFが別の道路へ飛び込んだ。
『追加ウェーブを確認』
「四回目ぇ！？」
『第三防衛区画、支援NPC残存一』
「カイのとこほぼいないじゃん！」
『見えてる』
「今行く！」
『来なくていい。第二と輸送を見て』
「でも！」
『三人で戦うって決めた』
その一言で、私は操縦桿を握り直した。
「……分かった。任せる！」
レーダーに赤が増える。
「多すぎるでしょ！」
『ソラ』
「何！？」
『第三、二十二』
「カイ一人で！？」
『うん』
「なんでそんな冷静なの！」
『増えた』
「見れば分かる！」
第二防衛区画へ敵が侵入。
警告。
輸送ユニットへも敵が接近。
第一ではユイナが大型と交戦。
第三ではカイが二十機以上。
「これさ！」
思わず叫ぶ。
「ゲーム開発部ちゃんとテストプレイしてる！？」
返事なし。
「司令！」
『何？』
「これ本当にクリアできる設定！？」
ほんの少しだけ。
返答まで間があった。
『クリアするのが、あなたたちでしょう。任務に集中しなさい』
「それ答えになってない！」
右から砲撃。
避ける。
左から飛行型。
撃つ。
一機。
二機。
第三。
第一。
輸送。
第二。
目が足りない。
手が足りない。
身体が一つしかない。
「もう！」
左の操縦桿を倒す。
ペダル。
ブースト。
機体が飛ぶ。
輸送ユニットの上空へ。
敵を撃ち落とす。
『輸送ユニット一機損傷』
「今守ってる！」
『第二防衛区画、敵侵入』
「そっちも！？」
反転。
ブースト。
残量31％。
「ほら足りない！」
道路を飛ぶ。
敵三機。
四機。
六機。
「増えんな！」
射撃。
近接。
回避。
撃破。
撃破。
撃破。
『第二防衛区画、防衛値64％』
「まだ大丈夫！」
『第一、大型損傷七十』
カイ。
「ユイナ！」
『あと少し！』
「倒したら第一から動かないで！」
『分かってる！』
『第三、防衛値四十八』
カイ。
「カイ大丈夫！？」
『忙しい』
「それは見れば分かる！」
戦況表示。
全部悪くなっている。
なのに。
敵はまだ増える。
『追加ウェーブを確認』
「五回目！？」
思わず操縦桿から手を離しかけた。
「ちょっと待ってよ！」
当然、ゲームは待ってくれない。
砲弾。
警告。
「っ！」
右ペダルを踏み込む。
機体を横へ滑らせる。
着弾。
座席が短く揺れる。
損傷率13％。
「……もう」
腹が立つ。
「ゲーム開発部、絶対プレイヤー嫌いでしょ！」
◇
それでも。
私はやった。
敵を倒した。
護衛した。
防衛した。
ユイナを助けた。
カイの射線を作った。
自分でも、かなり上手くできていたと思う。
なのに。
『第二防衛区画、防衛値13％』
モニターの端では、さっきまで残っていた防壁が半分崩れ、敵の砲撃が施設のすぐ脇へ突き刺さっていた。
「待って！」
ブースト残量7％。
遠い。
「間に合え！」
ペダルを踏み込む。
5％。
4％。
3％。
視界の向こう。
第二防衛区画。
敵八機。
「そこどいて！」
射撃。
一機。
二機。
『第二防衛区画、防衛値5％』
「まだ！」
三機目。
四機目。
『第二防衛区画――』
「待って！」
『防衛失敗』
青いマーカーが消えた。
「…………」
一瞬。
指が止まった。
「え？」
地図から第二防衛区画の表示が消える。
『ソラ』
カイ。
『まだ終わってない』
「……分かってる！」
そうだ。
一個失敗しただけ。
まだ第一と第三がある。
輸送ユニットも残っている。
「次！」
操縦桿を握り直す。
『追加ウェーブを確認』
「はい、一回目」
戦況表示の端では、味方NPCの残存数も更新されていた。
《ALLY NPC 10 / 12》
第一防衛区画へ視線を飛ばす。
さっきまで二機一組で道路を塞いでいた青い機影の片方が、瓦礫の脇で動かなくなっていた。
「もう二機落ちてるんだけど！」
『防衛線は維持されています』
「NPCもうちょっと頑張って！」
まあ、聞いていた。これはいい。
二十三分後。
『追加ウェーブを確認』
「二回目？」
《ALLY NPC 8 / 12》
「減るの早くない！？」
『敵数も増えています』
「知ってる！」
まあ、まだいい。
三十一分後。
『追加ウェーブを確認』
「三回目！？」
第一防衛区画の青い味方マーカーが、一気に二つ消えた。
《ALLY NPC 6 / 12》
数字だけじゃない。第三防衛区画の映像には、片膝をついた味方機の肩越しに、黒煙を上げて倒れた二機のAFが見えた。
「半分！？」
ゲームのNPCだ。
そう思っているのに、青い印が消えるたび、戦場が急に広くなるような嫌な感じがした。
ちょっと待て。
『第一防衛区画、大型反応』
ユイナの声が弾む。
『ボス！』
「なんで嬉しそうなの！？」
『でかい！』
「見れば分かる！」
レーダーに大きな赤いマーカー。
通常型の何倍もある。
「司令！」
『何？』
「ボス出るって聞いてない！」
『シナリオ進行による追加要素です』
「便利な言葉！」
『対応して』
「こっち輸送護衛中！」
『分かっています』
「じゃあボス消して！」
『イベント中に敵設定は変更できません』
「司令なのに役に立たない！」
『七瀬ソラ』
「ごめんなさい！」
怒られる前に謝った。
『ソラ！』
ユイナ。
『一人じゃちょっと面倒！』
「ちょっと？」
『たぶん！』
「その言い方絶対まずいやつ！」
レーダー。
第一。
大型。
第二。
敵十一。
輸送ユニット。
移動中。
第三。
カイの周囲にも赤が増えている。
「カイ！」
『何』
「第一のボス狙える！？」
『距離がある』
「無理？」
『撃つ』
「頼んだ！」
数秒後。
遠くで光。
巨大マーカーの耐久値が削れる。
『当たった』
「ナイス！」
『もう一発』
カイらしい。
淡々としている。
「ユイナ！ カイが脚止めるからそこ狙って！」
『分かってる！』
「私は第二！」
操縦桿を切る。
視界が旋回。
AFが別の道路へ飛び込んだ。
『追加ウェーブを確認』
「四回目ぇ！？」
『第三防衛区画、支援NPC残存一』
「カイのとこほぼいないじゃん！」
『見えてる』
「今行く！」
『来なくていい。第二と輸送を見て』
「でも！」
『三人で戦うって決めた』
その一言で、私は操縦桿を握り直した。
「……分かった。任せる！」
レーダーに赤が増える。
「多すぎるでしょ！」
『ソラ』
「何！？」
『第三、二十二』
「カイ一人で！？」
『うん』
「なんでそんな冷静なの！」
『増えた』
「見れば分かる！」
第二防衛区画へ敵が侵入。
警告。
輸送ユニットへも敵が接近。
第一ではユイナが大型と交戦。
第三ではカイが二十機以上。
「これさ！」
思わず叫ぶ。
「ゲーム開発部ちゃんとテストプレイしてる！？」
返事なし。
「司令！」
『何？』
「これ本当にクリアできる設定！？」
ほんの少しだけ。
返答まで間があった。
『クリアするのが、あなたたちでしょう。任務に集中しなさい』
「それ答えになってない！」
右から砲撃。
避ける。
左から飛行型。
撃つ。
一機。
二機。
第三。
第一。
輸送。
第二。
目が足りない。
手が足りない。
身体が一つしかない。
「もう！」
左の操縦桿を倒す。
ペダル。
ブースト。
機体が飛ぶ。
輸送ユニットの上空へ。
敵を撃ち落とす。
『輸送ユニット一機損傷』
「今守ってる！」
『第二防衛区画、敵侵入』
「そっちも！？」
反転。
ブースト。
残量31％。
「ほら足りない！」
道路を飛ぶ。
敵三機。
四機。
六機。
「増えんな！」
射撃。
近接。
回避。
撃破。
撃破。
撃破。
『第二防衛区画、防衛値64％』
「まだ大丈夫！」
『第一、大型損傷七十』
カイ。
「ユイナ！」
『あと少し！』
「倒したら第一から動かないで！」
『分かってる！』
『第三、防衛値四十八』
カイ。
「カイ大丈夫！？」
『忙しい』
「それは見れば分かる！」
戦況表示。
全部悪くなっている。
なのに。
敵はまだ増える。
『追加ウェーブを確認』
「五回目！？」
思わず操縦桿から手を離しかけた。
「ちょっと待ってよ！」
当然、ゲームは待ってくれない。
砲弾。
警告。
「っ！」
右ペダルを踏み込む。
機体を横へ滑らせる。
着弾。
座席が短く揺れる。
損傷率13％。
「……もう」
腹が立つ。
「ゲーム開発部、絶対プレイヤー嫌いでしょ！」
◇
それでも。
私はやった。
敵を倒した。
護衛した。
防衛した。
ユイナを助けた。
カイの射線を作った。
自分でも、かなり上手くできていたと思う。
なのに。
『第二防衛区画、防衛値13％』
モニターの端では、さっきまで残っていた防壁が半分崩れ、敵の砲撃が施設のすぐ脇へ突き刺さっていた。
「待って！」
ブースト残量7％。
遠い。
「間に合え！」
ペダルを踏み込む。
5％。
4％。
3％。
視界の向こう。
第二防衛区画。
敵八機。
「そこどいて！」
射撃。
一機。
二機。
『第二防衛区画、防衛値5％』
「まだ！」
三機目。
四機目。
『第二防衛区画――』
「待って！」
『防衛失敗』
青いマーカーが消えた。
「…………」
一瞬。
指が止まった。
「え？」
地図から第二防衛区画の表示が消える。
『ソラ』
カイ。
『まだ終わってない』
「……分かってる！」
そうだ。
一個失敗しただけ。
まだ第一と第三がある。
輸送ユニットも残っている。
「次！」
操縦桿を握り直す。
