「れんくん！」
「ん？」
「早く！」
「雫が早すぎんねん」
「だって公園だよ！」
「そんな走ったらあかんって」
「大丈夫！」
「お前の大丈夫は信用できへん」
「なんで！？」
「前も大丈夫言うて――」
「ほら、着いた！」
「人の話聞けや」
雫は笑いながら、公園へ走っていく。
蓮はその後ろを追いかけながら、何度も「走るな」と言った。
けれど。
雫にとって、外で遊ぶ時間は特別だった。
いつも、自由に走り回れるわけではない。
体調が悪ければ病院。
咳が続けば家で休む。
熱が出れば、楽しみにしていた予定もなくなる。
周りの子たちにとって普通のことが。
雫にとっては、時々、とても遠いものだった。
「雫ー！」
蓮が、少し離れた場所から呼ぶ。
「ボール行くでー！」
「うん！」
雫は嬉しそうに走った。
ボールを追いかける。
蓮が笑う。
雫も笑う。
何度も何度も。
ただ。
その楽しさは、急に終わった。
「……っ」
雫の足が止まる。
「雫？」
蓮は、すぐに気付いた。
「……だいじょ……」
雫が何か言おうとする。
けれど。
苦しくて、うまく言葉が出ない。
「……雫？」
蓮の声が変わる。
「どうしたん」
雫は胸元を押さえる。
呼吸が苦しい。
少しずつ。
うまく息が吸えなくなっていく。
「……れん……くん」
「しんどいん？」
雫は小さく頷く。
「……っ」
「座れる？」
蓮がすぐ近くへ来る。
雫は頷こうとした。
けれど。
足に力が入らない。
「雫！」
その場に座り込んでしまう。
「……ごめん」
「謝らんでええ！」
蓮の声が少し大きくなる。
雫の背中を支えながら。
「家帰ろ」
「……でも」
「でもちゃう」
「まだ……遊びたい」
「雫」
「……せっかく」
雫の目に涙が溜まる。
「……蓮くんと遊びたかったのに」
蓮は、一瞬だけ黙った。
それから。
「……また遊べるやろ」
「……」
「今日は帰ろ」
「……やだ」
「雫」
「……やだ」
雫が首を横に振る。
「みんなみたいに……もっと遊びたい」
蓮は何も言えなかった。
雫が。
どれだけ我慢しているのか。
蓮は、昔から知っていたから。
それでも。
「……今日はあかん」
蓮は、はっきり言った。
「雫がしんどいのに遊んでても、俺は楽しくない」
「……」
「家帰ろ」
雫は俯く。
ぽろっと、涙が落ちた。
「……ごめん」
「だから謝るなって」
「……」
蓮は雫の前に背中を向けた。
「乗って」
「……え？」
「おんぶしたる」
「重いよ」
「そーんな体してよく言うわもっと食え」
「でも」
「早よ」
「……」
「雫」
振り返った蓮が、少しだけ笑う。
「俺、結構強いで？」
「……ほんと？」
「ほんま」
雫は少しだけ迷って。
そっと蓮の背中に腕を回した。
「……よいしょ」
「……大丈夫？」
「雫こそ大丈夫か？」
「……うん」
「ほんまに？」
「……うん」
「嘘ついたらあかんで」
「……」
「ほらな」
蓮は、ゆっくり立ち上がった。
雫を背負って。
一歩ずつ。
一歩ずつ。
家へ向かう。
雫は蓮の背中に顔を埋めた。
「……れんくん」
「ん？」
「……ありがとう」
「うん」
「……ごめんね」
「謝らんでええって言うとるやろ」
「……でも」
「雫」
「ん？」
「俺がおる時くらい、頼ってええねん」
雫は黙った。
背中越しに聞こえる声。
まだ子どもなのに。
なぜか、とても安心できた。
「……じゃあ」
「ん？」
「……これからも、頼っていい？」
「当たり前やろ」
「ずっと？」
「ずっと」
「……ほんと？」
「何回聞くねん」
蓮が笑う。
雫も、小さく笑った。
「……だって、心配だから」
「何が？」
「蓮くんがいなくなったら」
蓮の足が。
一瞬だけ止まった。
「……」
「……どうしようって」
雫はまだ知らない。
その言葉が。
何年後かに。
自分自身を苦しくさせることを。
「ん？」
「早く！」
「雫が早すぎんねん」
「だって公園だよ！」
「そんな走ったらあかんって」
「大丈夫！」
「お前の大丈夫は信用できへん」
「なんで！？」
「前も大丈夫言うて――」
「ほら、着いた！」
「人の話聞けや」
雫は笑いながら、公園へ走っていく。
蓮はその後ろを追いかけながら、何度も「走るな」と言った。
けれど。
雫にとって、外で遊ぶ時間は特別だった。
いつも、自由に走り回れるわけではない。
体調が悪ければ病院。
咳が続けば家で休む。
熱が出れば、楽しみにしていた予定もなくなる。
周りの子たちにとって普通のことが。
雫にとっては、時々、とても遠いものだった。
「雫ー！」
蓮が、少し離れた場所から呼ぶ。
「ボール行くでー！」
「うん！」
雫は嬉しそうに走った。
ボールを追いかける。
蓮が笑う。
雫も笑う。
何度も何度も。
ただ。
その楽しさは、急に終わった。
「……っ」
雫の足が止まる。
「雫？」
蓮は、すぐに気付いた。
「……だいじょ……」
雫が何か言おうとする。
けれど。
苦しくて、うまく言葉が出ない。
「……雫？」
蓮の声が変わる。
「どうしたん」
雫は胸元を押さえる。
呼吸が苦しい。
少しずつ。
うまく息が吸えなくなっていく。
「……れん……くん」
「しんどいん？」
雫は小さく頷く。
「……っ」
「座れる？」
蓮がすぐ近くへ来る。
雫は頷こうとした。
けれど。
足に力が入らない。
「雫！」
その場に座り込んでしまう。
「……ごめん」
「謝らんでええ！」
蓮の声が少し大きくなる。
雫の背中を支えながら。
「家帰ろ」
「……でも」
「でもちゃう」
「まだ……遊びたい」
「雫」
「……せっかく」
雫の目に涙が溜まる。
「……蓮くんと遊びたかったのに」
蓮は、一瞬だけ黙った。
それから。
「……また遊べるやろ」
「……」
「今日は帰ろ」
「……やだ」
「雫」
「……やだ」
雫が首を横に振る。
「みんなみたいに……もっと遊びたい」
蓮は何も言えなかった。
雫が。
どれだけ我慢しているのか。
蓮は、昔から知っていたから。
それでも。
「……今日はあかん」
蓮は、はっきり言った。
「雫がしんどいのに遊んでても、俺は楽しくない」
「……」
「家帰ろ」
雫は俯く。
ぽろっと、涙が落ちた。
「……ごめん」
「だから謝るなって」
「……」
蓮は雫の前に背中を向けた。
「乗って」
「……え？」
「おんぶしたる」
「重いよ」
「そーんな体してよく言うわもっと食え」
「でも」
「早よ」
「……」
「雫」
振り返った蓮が、少しだけ笑う。
「俺、結構強いで？」
「……ほんと？」
「ほんま」
雫は少しだけ迷って。
そっと蓮の背中に腕を回した。
「……よいしょ」
「……大丈夫？」
「雫こそ大丈夫か？」
「……うん」
「ほんまに？」
「……うん」
「嘘ついたらあかんで」
「……」
「ほらな」
蓮は、ゆっくり立ち上がった。
雫を背負って。
一歩ずつ。
一歩ずつ。
家へ向かう。
雫は蓮の背中に顔を埋めた。
「……れんくん」
「ん？」
「……ありがとう」
「うん」
「……ごめんね」
「謝らんでええって言うとるやろ」
「……でも」
「雫」
「ん？」
「俺がおる時くらい、頼ってええねん」
雫は黙った。
背中越しに聞こえる声。
まだ子どもなのに。
なぜか、とても安心できた。
「……じゃあ」
「ん？」
「……これからも、頼っていい？」
「当たり前やろ」
「ずっと？」
「ずっと」
「……ほんと？」
「何回聞くねん」
蓮が笑う。
雫も、小さく笑った。
「……だって、心配だから」
「何が？」
「蓮くんがいなくなったら」
蓮の足が。
一瞬だけ止まった。
「……」
「……どうしようって」
雫はまだ知らない。
その言葉が。
何年後かに。
自分自身を苦しくさせることを。
