愛してるの期限が切れる前に

（なんて思われたかな）
　玲桜の隣に並ぶだけの基準を自分は満たしていない。
　彼の友達たちみたいに華やかでも、いわゆる一軍キャラでもないからだ。
（玲桜がモルフォ蝶色なら、私は――）
　ようやく歩調を緩められたのは、店が完全に見えなくなってからだった。

「あ……」

　持ってきたのがフラペチーノではなく、玲桜のアイスコーヒーだと気づいても、今さら交換しに行く勇気は出なかった。
　きっと玲桜も困ってしまっているだろう。
（玲桜も、感じ悪いって思ったかも）
　あんなふうに話を強引に切り上げてしまうのではなく、スマートなやり方ができればいいのに。
（でも、今の私には無理かな……）
　人に苦手意識を持っているようでは、社交的になんてなれやしない。
　強烈な自己嫌悪に陥っても、それも今さらだった。
　仕方なく、百花はアイスコーヒーを一口飲んだ。

「にが……」

――あのときのコーヒーは、どうしたんだけ？

　結末を思い出せないまま、夢は終わった。

❖❖

「ままぁ！」

　舌足らずの優しい声に目を覚ますと、視界には深く澄んだまん丸い蒼色の瞳がのぞき込んでいた。

「はーちゃん、おはよう」

　今年三歳になる娘の花(はな)は、にこりと笑って「おはよ！」と元気よく応えた。

「まま、おーきて！」
「うん、起きよう。でもその前にっ」
「きゃはははっ！」

　百花の上に乗っていた花を抱きすくめて、布団の上でごろごろする。右に左に転がる花は声を立てて大笑いしていた。

「はい、終了」
「えぇっ、もっとやって！」
「大変。ママ、目回っちゃった。はーちゃん、ママのこと起き上がらせて」