まだ日の昇りきらない早朝、カーテンをわずかに開けたエリーゼは、下の通りに黒塗りの車を見つけた。中に人影もある。
「監視……？」
新政府派か、あるいは王政復古派か。
胸の奥を緊張が走る。
それでもエリーゼは鏡の前に立ち、自分の頬を両手で軽く持ち上げ、優しい笑顔を丁寧に作った。
――大丈夫。今日もまだ、私は先生でいられる。
サイドテーブルの上には、古い絵本と一枚のバースデーカードが置かれていた。何度も読み返した宝物だ。
『お誕生日おめでとう、愛しいエリーゼへ 父・母より』
彼女はカードを木箱にしまい、そっと鍵をかけた。
その頃ディオンは、警備の制服姿で、通りの車に近づいていた。
「おい。ここは私有地だ。職質されたくなきゃ消えな」
運転席の男が逃げるように車を発進させる。それを見送ると、ディオンは何気ない顔で屋敷を見上げた。
エリーゼの部屋の窓。
――らしくないなあ。
面倒事には首を突っ込まない主義だった。なのに朝っぱらから監視を追い払っている。
盗み出した紙の束よりも、あの女が無理に作る笑顔が、よほど気にかかる。
昼下がり、ハーロウ家の品の良い応接室を男が訪れた。白髪混じりでかつての気品をとどめた紳士だ。
その男はエリーゼの姿を見るなり膝をつき、両手に持った古びた剣をうやうやしく差し出した。
「これをお納めください。旧王家の栄光の象徴にして、あなた様の父君が愛用なさった剣にございます」
男の声は震えていた。
「どうか、玉座へお戻りください。民はあなたを待っております」
涙ながらの訴えは本物だった。だから、エリーゼは静かに首をふるしかなかった。
「顔を上げてください。私は家庭教師です」
「いいえ、血統は消えませぬ！」
男は顔を上げ必死に訴えた。
「あなた様を旗印に掲げれば、我らに正義が――」
「正義？」
エリーゼの声が鋭く落ち、男は息を呑んだ。
「私が王位継承者を名乗れば、どうなるかご存知でしょう」
彼女はまっすぐに男を見つめる。
「王政復古派と新政府派の対立は決定的になり、街にはまた血が流れる。
今日を生きている人たちの暮らしが失われます」
部屋の空気が重く沈む。
「民が望んでいるのは、復讐ではありません。
今日の平穏と、明日を生きる生活です」
エリーゼは揺るぎなく言い切る。
「私が今のまま“死んだ人間”として影でいれば、どちらの陣営も決定的な大義名分を持てない。
……それが、今の私の役目です」
正しい。正しすぎる。
正しさの分だけ、忠臣の心を深く裂いた。
「そんな……そんなご自身を押し殺す生き方が……！」
絞り出す声。
彼女はただ静かに退室をうながした。扉が閉まる。
老人の涙は本物だった。だからこそ、拒む言葉はエリーゼの内側にも痛みをもたらした。
張り詰めていた何かがほどけ、エリーゼはソファの背もたれに手をつく。
泣いてはいけない。今はまだ。ゆっくりと三つ数えて、いつもの顔を取り戻そうとした――その時だった。
「また一人で背負い込んでるな、王女様」
よく通る声が静寂をやぶる。
エリーゼが振り返ると、窓枠にディオンがいた。
「どこから入ってきてるの」
「窓だよ」
当たり前に言うと彼は部屋へ降り立つ。そのまままっすぐ、エリーゼの前まで歩み寄った。
「俺は金も権力も欲しくない。そんなもの欲しけりゃとっくに盗ってる」
低い声だった。冗談めいた響きはどこにもない。
「俺はあんたの本当の心が欲しい」
エリーゼの息が止まる。
「本当の心？」
「逃げよう、エリーゼ」
ディオンは手を差し出した。
この気高い女を縛りつけているものを、全て引っぺがしてしまいたい。そんな衝動があふれた手だった。
「俺と一緒にどこへでも行こう」
声は切実だった。
「世界中どこだっていい。俺が連れていく。二度とこんな顔はさせない」
エリーゼの胸が大きく揺れた。指先が、わずかに動きかける。
その手を取れれば、どれほど。そう思ってしまった。
エリーゼの視線が、ディオンの指先から緑の目へとゆっくり動く。
「逃げたあと、私は何として生きるの？」
「何者でなくていい。ただ、あんたでいればいい」
ひどく甘くて残酷な言葉だった。
王女でもなく、象徴でもなく。
誰かの期待を背負う存在ではなく。
そんなふうに生きることを、彼は簡単に差し出してくる。
「自由な人ね、ディオン」
かすかに微笑みながら、彼女は差し出された手から目をそらした。
「私はここで、私の役割をはたさなくてはいけないの」
ディオンはしばらく黙っていた。やがて、どうしようもないものを見るように、ふっと笑う。
「……頑固なところまで、嫌になるくらい綺麗だな、あんたは」
それ以上、彼は踏み込まなかった。
けれどその静けさの下で、もう何かが確かに変わりはじめている。
そして次に彼が差し出すのは、逃走の誘いではなく、もっと危険で甘い“契約”になるのだった。
「監視……？」
新政府派か、あるいは王政復古派か。
胸の奥を緊張が走る。
それでもエリーゼは鏡の前に立ち、自分の頬を両手で軽く持ち上げ、優しい笑顔を丁寧に作った。
――大丈夫。今日もまだ、私は先生でいられる。
サイドテーブルの上には、古い絵本と一枚のバースデーカードが置かれていた。何度も読み返した宝物だ。
『お誕生日おめでとう、愛しいエリーゼへ 父・母より』
彼女はカードを木箱にしまい、そっと鍵をかけた。
その頃ディオンは、警備の制服姿で、通りの車に近づいていた。
「おい。ここは私有地だ。職質されたくなきゃ消えな」
運転席の男が逃げるように車を発進させる。それを見送ると、ディオンは何気ない顔で屋敷を見上げた。
エリーゼの部屋の窓。
――らしくないなあ。
面倒事には首を突っ込まない主義だった。なのに朝っぱらから監視を追い払っている。
盗み出した紙の束よりも、あの女が無理に作る笑顔が、よほど気にかかる。
昼下がり、ハーロウ家の品の良い応接室を男が訪れた。白髪混じりでかつての気品をとどめた紳士だ。
その男はエリーゼの姿を見るなり膝をつき、両手に持った古びた剣をうやうやしく差し出した。
「これをお納めください。旧王家の栄光の象徴にして、あなた様の父君が愛用なさった剣にございます」
男の声は震えていた。
「どうか、玉座へお戻りください。民はあなたを待っております」
涙ながらの訴えは本物だった。だから、エリーゼは静かに首をふるしかなかった。
「顔を上げてください。私は家庭教師です」
「いいえ、血統は消えませぬ！」
男は顔を上げ必死に訴えた。
「あなた様を旗印に掲げれば、我らに正義が――」
「正義？」
エリーゼの声が鋭く落ち、男は息を呑んだ。
「私が王位継承者を名乗れば、どうなるかご存知でしょう」
彼女はまっすぐに男を見つめる。
「王政復古派と新政府派の対立は決定的になり、街にはまた血が流れる。
今日を生きている人たちの暮らしが失われます」
部屋の空気が重く沈む。
「民が望んでいるのは、復讐ではありません。
今日の平穏と、明日を生きる生活です」
エリーゼは揺るぎなく言い切る。
「私が今のまま“死んだ人間”として影でいれば、どちらの陣営も決定的な大義名分を持てない。
……それが、今の私の役目です」
正しい。正しすぎる。
正しさの分だけ、忠臣の心を深く裂いた。
「そんな……そんなご自身を押し殺す生き方が……！」
絞り出す声。
彼女はただ静かに退室をうながした。扉が閉まる。
老人の涙は本物だった。だからこそ、拒む言葉はエリーゼの内側にも痛みをもたらした。
張り詰めていた何かがほどけ、エリーゼはソファの背もたれに手をつく。
泣いてはいけない。今はまだ。ゆっくりと三つ数えて、いつもの顔を取り戻そうとした――その時だった。
「また一人で背負い込んでるな、王女様」
よく通る声が静寂をやぶる。
エリーゼが振り返ると、窓枠にディオンがいた。
「どこから入ってきてるの」
「窓だよ」
当たり前に言うと彼は部屋へ降り立つ。そのまままっすぐ、エリーゼの前まで歩み寄った。
「俺は金も権力も欲しくない。そんなもの欲しけりゃとっくに盗ってる」
低い声だった。冗談めいた響きはどこにもない。
「俺はあんたの本当の心が欲しい」
エリーゼの息が止まる。
「本当の心？」
「逃げよう、エリーゼ」
ディオンは手を差し出した。
この気高い女を縛りつけているものを、全て引っぺがしてしまいたい。そんな衝動があふれた手だった。
「俺と一緒にどこへでも行こう」
声は切実だった。
「世界中どこだっていい。俺が連れていく。二度とこんな顔はさせない」
エリーゼの胸が大きく揺れた。指先が、わずかに動きかける。
その手を取れれば、どれほど。そう思ってしまった。
エリーゼの視線が、ディオンの指先から緑の目へとゆっくり動く。
「逃げたあと、私は何として生きるの？」
「何者でなくていい。ただ、あんたでいればいい」
ひどく甘くて残酷な言葉だった。
王女でもなく、象徴でもなく。
誰かの期待を背負う存在ではなく。
そんなふうに生きることを、彼は簡単に差し出してくる。
「自由な人ね、ディオン」
かすかに微笑みながら、彼女は差し出された手から目をそらした。
「私はここで、私の役割をはたさなくてはいけないの」
ディオンはしばらく黙っていた。やがて、どうしようもないものを見るように、ふっと笑う。
「……頑固なところまで、嫌になるくらい綺麗だな、あんたは」
それ以上、彼は踏み込まなかった。
けれどその静けさの下で、もう何かが確かに変わりはじめている。
そして次に彼が差し出すのは、逃走の誘いではなく、もっと危険で甘い“契約”になるのだった。
