朝のニューヨークは、石でできた巨大な獣みたいだった。
高層の建物が切り取った空は青く、街路樹の葉のあいだから差しこむ光は冷たく澄んでいる。人々の雑踏。地下鉄の吐き出す風。
怪盗3Xにとって、嫌いな街ではない。むしろ、好物の部類だった。
摩天楼の谷間、豪奢な美術館は人であふれていた。
ディオンはガラスケースの前に立っている。ケースの中では、金と群青の細工がほどこされた巨大な祭器が、鈍く光っていた。厳重な警備、複雑なセキュリティシステム。
この街で今もっとも注目を集めている特別展の目玉。
「――おい。おい！……おいってば、聞いてんのか」
情報屋の男はディオンをひじでつついた。
「聞いてる聞いてる」
祭器の表面に刻まれた細かな文様を見ているつもりで、その実、ディオンの心はあの宿の前に戻っていた。
あの小さな宿。
エリーゼと別れた、その翌日。
ディオンは、宿の前の道に立っていた。
立ってしまっていた。信じられないほど、あっけなく。
昨日の朝、あれほど格好つけて別れたのに。
「たまに会いに行くよ」なんて言ったくせに。
その【たまに】が、まさか翌日になるとは思っていなかった。
「……顔、見せられねえよな」
かっこ悪すぎる。あまりにもかっこ悪すぎた。
怪盗3Xが、別れた翌日に会いに来るなんて！
だから扉を開けず、ただ宿の前を三往復した。
通行人に怪しまれ、犬に吠えられ、子どもに指をさされても、それでも扉を開けられなかった。
結局あの日は、何もできずに帰った。
「さっきから何回呼んだと思ってる？」
「三回？」
「七回」
「惜しい」
「何が惜しいんだよ、お前、具合でも悪いのか」
ディオンは笑った。
「東側の通気口、一階監視カメラの死角……」
「その次だっての！警備員のシフト交代の時間だっつってんだろ」
「ん？ああ。……何時だっけ？」
言いながら、脳裏に浮かんでくるのは別のものだった。
白い朝靄。
停車場。
自分を見送るエリーゼの顔。
『私は怪盗じゃないから、ディオンを盗めない』
内臓をきれいに持っていかれたみたいだった。
その目は、目の前の絵を見ていなかった。
「この絵、どう思う？」
「ん？」
「だから、この絵」
巨大な海の絵だった。青い海。遠くに白い船。空には薄い雲。日の光が海面に細く伸びている。
「……海」
ディオンはつぶやいた。
「そう。海」
「……」
エリーゼが言っていた。
海を見たい。
いつか。
自分と。
「おい？」
「……綺麗だな」
「だろ？」
「ああ」
ディオンは絵を見つめた。
「……本物のほうが綺麗だろうな」
「いや、見たことあるだろ？」
「あるけど」
そこで言葉を切る。
「……誰と見るかで違うだろ」
「お前……おかしいぞ」
「……」
ディオンは展示室を出た。
情報屋が準備し、怪盗が大金を払って買い取った、美術展会場の図面を受け取っていないことにも、気づいていない。
廊下の窓からは、ニューヨークの摩天楼が見下ろしていた。どこまでも高く、冷たく、自由な風が吹いているはずなのに、すべてが灰色だ。
こんな街で世界的な美術展を前にして、怪盗3Xは完全に敗北していた。
たったひとりの女に。
ださい。死ぬほどださい。
けれど、敗北した悔しさより会いたさのほうが、もうずっとひどかった。
そして二週間目。
ディオンはついに、降参した。
「……無理」
朝。ホテルのベッドに体を投げ出したまま、宣言する。
「もう無理だ」
誰もいない部屋で。
「二週間って、こんな長かったっけ？」
答える人はいない。
「長すぎるだろ」
ディオンは立ち上がり、荷物をまとめる。服を詰める。
最後に、土産を入れた。
「……行こう」
決めた瞬間、胸が軽くなった。
「会いたいなら、会いに行けばいい」
それだけのことだった。
「……俺は、あんたに会いたい」
ディオンは笑った。
「だから行く」
飛行機の窓から見下ろす雲の海を、ディオンは呪った。 だが口元は笑っていた。
獅鷲の城。地図の上でしか知らない場所。エリーゼが今、いるはずの場所。二週間も我慢した。いや、我慢などしていなかった。ただ遅れただけだ。
「今度は、ちゃんと入り口から入る」
そう誓いながら、ディオンは目を閉じた。
夢の中で、エリーゼが笑っていた。
つづく
高層の建物が切り取った空は青く、街路樹の葉のあいだから差しこむ光は冷たく澄んでいる。人々の雑踏。地下鉄の吐き出す風。
怪盗3Xにとって、嫌いな街ではない。むしろ、好物の部類だった。
摩天楼の谷間、豪奢な美術館は人であふれていた。
ディオンはガラスケースの前に立っている。ケースの中では、金と群青の細工がほどこされた巨大な祭器が、鈍く光っていた。厳重な警備、複雑なセキュリティシステム。
この街で今もっとも注目を集めている特別展の目玉。
「――おい。おい！……おいってば、聞いてんのか」
情報屋の男はディオンをひじでつついた。
「聞いてる聞いてる」
祭器の表面に刻まれた細かな文様を見ているつもりで、その実、ディオンの心はあの宿の前に戻っていた。
あの小さな宿。
エリーゼと別れた、その翌日。
ディオンは、宿の前の道に立っていた。
立ってしまっていた。信じられないほど、あっけなく。
昨日の朝、あれほど格好つけて別れたのに。
「たまに会いに行くよ」なんて言ったくせに。
その【たまに】が、まさか翌日になるとは思っていなかった。
「……顔、見せられねえよな」
かっこ悪すぎる。あまりにもかっこ悪すぎた。
怪盗3Xが、別れた翌日に会いに来るなんて！
だから扉を開けず、ただ宿の前を三往復した。
通行人に怪しまれ、犬に吠えられ、子どもに指をさされても、それでも扉を開けられなかった。
結局あの日は、何もできずに帰った。
「さっきから何回呼んだと思ってる？」
「三回？」
「七回」
「惜しい」
「何が惜しいんだよ、お前、具合でも悪いのか」
ディオンは笑った。
「東側の通気口、一階監視カメラの死角……」
「その次だっての！警備員のシフト交代の時間だっつってんだろ」
「ん？ああ。……何時だっけ？」
言いながら、脳裏に浮かんでくるのは別のものだった。
白い朝靄。
停車場。
自分を見送るエリーゼの顔。
『私は怪盗じゃないから、ディオンを盗めない』
内臓をきれいに持っていかれたみたいだった。
その目は、目の前の絵を見ていなかった。
「この絵、どう思う？」
「ん？」
「だから、この絵」
巨大な海の絵だった。青い海。遠くに白い船。空には薄い雲。日の光が海面に細く伸びている。
「……海」
ディオンはつぶやいた。
「そう。海」
「……」
エリーゼが言っていた。
海を見たい。
いつか。
自分と。
「おい？」
「……綺麗だな」
「だろ？」
「ああ」
ディオンは絵を見つめた。
「……本物のほうが綺麗だろうな」
「いや、見たことあるだろ？」
「あるけど」
そこで言葉を切る。
「……誰と見るかで違うだろ」
「お前……おかしいぞ」
「……」
ディオンは展示室を出た。
情報屋が準備し、怪盗が大金を払って買い取った、美術展会場の図面を受け取っていないことにも、気づいていない。
廊下の窓からは、ニューヨークの摩天楼が見下ろしていた。どこまでも高く、冷たく、自由な風が吹いているはずなのに、すべてが灰色だ。
こんな街で世界的な美術展を前にして、怪盗3Xは完全に敗北していた。
たったひとりの女に。
ださい。死ぬほどださい。
けれど、敗北した悔しさより会いたさのほうが、もうずっとひどかった。
そして二週間目。
ディオンはついに、降参した。
「……無理」
朝。ホテルのベッドに体を投げ出したまま、宣言する。
「もう無理だ」
誰もいない部屋で。
「二週間って、こんな長かったっけ？」
答える人はいない。
「長すぎるだろ」
ディオンは立ち上がり、荷物をまとめる。服を詰める。
最後に、土産を入れた。
「……行こう」
決めた瞬間、胸が軽くなった。
「会いたいなら、会いに行けばいい」
それだけのことだった。
「……俺は、あんたに会いたい」
ディオンは笑った。
「だから行く」
飛行機の窓から見下ろす雲の海を、ディオンは呪った。 だが口元は笑っていた。
獅鷲の城。地図の上でしか知らない場所。エリーゼが今、いるはずの場所。二週間も我慢した。いや、我慢などしていなかった。ただ遅れただけだ。
「今度は、ちゃんと入り口から入る」
そう誓いながら、ディオンは目を閉じた。
夢の中で、エリーゼが笑っていた。
つづく
