王都を揺るがした電波ジャックと王権の放棄から、いくどもの朝と夜が流れた。
街にはまだあの朝の余熱が残っていたが、新政府はようやく表向きの落ち着きを取り戻しはじめている。
新聞は新しい選挙制度と資産移管の話題で持ちきりで、王政復古派の名は少しずつ熱を失っていった。
エリーゼが身を寄せていた小さな宿に、一通の手紙が届いたのは、そんな頃だった。
古い名家の格式を感じさせる、重厚な封蝋。
静かに便せんを開く。差出人は法律事務所の弁護士で、先祖の代から一族の法務を担ってきた人物だという。
記されていたのは、遠い異国にある古城についてだった。
エリーゼがいずれ相続することになっていた城――通称、グリフォンの城。
その所有に関する手続きが完了し、今後の維持と管理のため、一度現地を訪れてほしいという知らせだった。
古い城。
地図の上でたどれば、深い森と険しい山並みと広い海に抱かれた場所にあるらしい。
王女という肩書を捨て、ただの一人として生きると決めた自分にとって、それは不思議な知らせだった。
過去の残滓のようでもあり、同時に、まだ見ぬ新しい人生の入口のようでもある。
旅支度を始めながら、エリーゼはふと、遠く離れたハーロウ邸のことを思い出した。
老いた卿の、あたたかな眼差し。
身寄りのない自分をかくまい、父親のように愛してくれた温もり。あの場所にとどまっていれば、きっと穏やかで、守られた日々を送ることもできただろう。
それはもう選ばない道だった。
自分の足で立つと決めたのだ。
「……大きなお城なんて、一人じゃ広すぎて寂しそうね」
ぽつりとつぶやいたあと、エリーゼはクスリと小さく笑った。
「ううん、大丈夫。きっと、気難しくて頑固で……でも、あたたかい人たちがいるわ」
どこか自分を安心させるようにそう言い聞かせ、旅支度をととのえる。彼女は小さな木製の引き出しを開けた。
そこには、あの夜も大切に抱えていた木箱があった。
ふたを開けると、古い絵本。両親から贈られた色あせたバースデーカード。リボンや、かつての思い出の品々が静かに眠っている。
その一番上にカードが置かれていた。
パリッとした上質な紙に、力強く、けれどどこか優雅な筆跡で書かれた一枚のカード。
『あなたの一番大切なものをいただきます。怪盗3X』
初めてその予告状を見たときは、ただただ厄介だと思っていた。
けれど、あの怪盗は本当に盗んでいったのだ。
エリーゼの心を長くむしばんできた孤独を。
王女という名に絡みついて離れなかった呪いを。
そして代わりに、選ぶ自由と、生きるための未来を置いていった。
エリーゼはそっとそのカードに触れる。
紙の向こうから、あの低い笑い声や、夜風の匂いがよみがえるような気がした。
「……本当、泥棒よ」
呆れたように、けれどどうしようもなく愛おしそうに呟いて、エリーゼはそのカードを大切に箱の底へとしまい込んだ。
もう振り返る必要はない。
手紙を手に取り、彼女は部屋の扉を開ける。
獅鷲の城へ続く道は、まだ知らない遠い場所。
足取りは軽やかだった。
名前のない明日でかまわない。
盗まれたあとに残ったこの人生こそ、はじめて自分で選び取ったものなのだから。
それぞれの道は分かれた。
けれど、分かれたからこそ続く道もある。
獅鷲の城へ。
そうして彼女は、白くひらける新しい朝の中へ、迷いなく歩き出した。
街にはまだあの朝の余熱が残っていたが、新政府はようやく表向きの落ち着きを取り戻しはじめている。
新聞は新しい選挙制度と資産移管の話題で持ちきりで、王政復古派の名は少しずつ熱を失っていった。
エリーゼが身を寄せていた小さな宿に、一通の手紙が届いたのは、そんな頃だった。
古い名家の格式を感じさせる、重厚な封蝋。
静かに便せんを開く。差出人は法律事務所の弁護士で、先祖の代から一族の法務を担ってきた人物だという。
記されていたのは、遠い異国にある古城についてだった。
エリーゼがいずれ相続することになっていた城――通称、グリフォンの城。
その所有に関する手続きが完了し、今後の維持と管理のため、一度現地を訪れてほしいという知らせだった。
古い城。
地図の上でたどれば、深い森と険しい山並みと広い海に抱かれた場所にあるらしい。
王女という肩書を捨て、ただの一人として生きると決めた自分にとって、それは不思議な知らせだった。
過去の残滓のようでもあり、同時に、まだ見ぬ新しい人生の入口のようでもある。
旅支度を始めながら、エリーゼはふと、遠く離れたハーロウ邸のことを思い出した。
老いた卿の、あたたかな眼差し。
身寄りのない自分をかくまい、父親のように愛してくれた温もり。あの場所にとどまっていれば、きっと穏やかで、守られた日々を送ることもできただろう。
それはもう選ばない道だった。
自分の足で立つと決めたのだ。
「……大きなお城なんて、一人じゃ広すぎて寂しそうね」
ぽつりとつぶやいたあと、エリーゼはクスリと小さく笑った。
「ううん、大丈夫。きっと、気難しくて頑固で……でも、あたたかい人たちがいるわ」
どこか自分を安心させるようにそう言い聞かせ、旅支度をととのえる。彼女は小さな木製の引き出しを開けた。
そこには、あの夜も大切に抱えていた木箱があった。
ふたを開けると、古い絵本。両親から贈られた色あせたバースデーカード。リボンや、かつての思い出の品々が静かに眠っている。
その一番上にカードが置かれていた。
パリッとした上質な紙に、力強く、けれどどこか優雅な筆跡で書かれた一枚のカード。
『あなたの一番大切なものをいただきます。怪盗3X』
初めてその予告状を見たときは、ただただ厄介だと思っていた。
けれど、あの怪盗は本当に盗んでいったのだ。
エリーゼの心を長くむしばんできた孤独を。
王女という名に絡みついて離れなかった呪いを。
そして代わりに、選ぶ自由と、生きるための未来を置いていった。
エリーゼはそっとそのカードに触れる。
紙の向こうから、あの低い笑い声や、夜風の匂いがよみがえるような気がした。
「……本当、泥棒よ」
呆れたように、けれどどうしようもなく愛おしそうに呟いて、エリーゼはそのカードを大切に箱の底へとしまい込んだ。
もう振り返る必要はない。
手紙を手に取り、彼女は部屋の扉を開ける。
獅鷲の城へ続く道は、まだ知らない遠い場所。
足取りは軽やかだった。
名前のない明日でかまわない。
盗まれたあとに残ったこの人生こそ、はじめて自分で選び取ったものなのだから。
それぞれの道は分かれた。
けれど、分かれたからこそ続く道もある。
獅鷲の城へ。
そうして彼女は、白くひらける新しい朝の中へ、迷いなく歩き出した。
