白み始めた空の下、王都の目覚めはいつもと違っていた。
大通りに面した巨大な広告塔。駅舎の電光掲示板。酒場の隅にある旧式の映像モニター。
街中のあらゆる画面に、突如として激しいノイズが走る。
『――３、２、１……』
続く、無機質なカウントダウン。
通勤を急ぐ労働者、路地裏で店を開く商人、窓を開ける主婦たち。
人々が動きを止め、画面を見つめた。
それこそが、怪盗3Xの大仕掛け。
街の全情報網すべてが支配下に置かれた、前代未聞の電波ジャックだった。
ノイズが晴れ、画面に映し出されたのは、豪奢な王宮でも、冷たい議事堂でもない。
どこかの高い屋根の上――朝日に照らされ、凛と立つ一人の女性の姿だった。
エリーゼだった。
彼女は風に揺れる栗色の髪をそのままにして、まっすぐカメラを見据えていた。
『国民の皆様、おはようございます』
その声は、街中のスピーカーからクリアに響き渡った。
『私は、亡国の王女エリーゼと呼ばれてきました』
ハーロウ邸の居間には、映像に気づいた使用人たちが集まっている。
ハーロウ卿は老いた目をうるませながら
「エリーゼ……！」
と画面に向かって手を伸ばしていた。
画面の中のエリーゼは、おびえの色など微塵もなく、どこまでも澄んだ声で語りかける。
『新政府の者たちは私を脅威とし、復古派の者たちは私を旗印にしようとした。
本当に苦しんでいるのは誰でしょうか。王位や権力を争う者たちの足元で、日々の生活にあえぎ、犠牲になっているのは、いつでも我々国民です』
スラム街の古い酒場。
すすけた壁にかけられたボロボロの小さなテレビ画面を、身なりも整わない労働者たちが固唾を飲んで見守っていた。
彼女の言葉一言一言が、彼らの胸に染み込んでいく。
『私は、この不毛な争いを終わらせます』
街のあちこちでざわめきが漏れる。
新政府の議員たちはテレビの前で地団駄を踏む。冷や汗を流しながら
「切れ！回線を切れ！」
と怒鳴り散らしている者もいる。
『国民の皆様が真にどのような未来を望んでいるのか。
その選択はすべて、あなた方の『一票』にゆだねます。
その選挙の資金として、すべての王家の資産は、すでに新政府に全額明け渡しました』
「なっ……!?」
王政復古派の屋敷では、元貴族は悔しげに拳を握り締めながら、歯噛みしていた。
「戴冠式の準備が台無しじゃないか！」
画面の向こうで、エリーゼはさらに続ける。
『私は王権を継承しません。新しい象徴にもなりません。
今日この時より、ただの一人の国民として生きていきます』
彼女の手元が大きく映し出された。
彼女が持っていたのは、王位継承権や旧王家の血筋を証明する、あの出生証明書だった。
ディオンが差し出したライターの小さな炎が、その紙のはしに触れる。
パチパチ音を立てて、歴史の重みを背負ってきたはずの証明書が、あっけなく赤く燃え上がった。
王権のシンボルが灰になっていく。
自分を縛り続けてきた過去が、炎に溶けて消えていく。
それを目の当たりにして、街の労働者の一人が、思わず声を上げた。
「すげえ……！あのお姫様、王冠を捨てやがった……！」
「えっ、私たちこれからどうなるの」
「誰の血も流させないために、彼女はすべて捨てた……。行くぞ、私たちも彼女の作った道に続くぞ！」
別の男は涙をぬぐい、やがて街のあちこちから、割れそうな歓声と拍手が巻き起こった。それは瞬く間に広がり、王都全体を揺るがすほどのうねりとなっていく。
電波ジャックの映像がプツリと途切れ、元の朝のニュース画面に戻った。
街の熱気は収まらなかった。
屋根の上。
パチパチと燃えかすの灰が朝風に舞う中、ディオンは腕を組み、燃え盛る紙の隣にある、別の束を見下ろした。
新政府の闇を暴く、あの「政変の報告書と名簿」だ。
「なぁ、エリーゼ」
ディオンは低く、どこか探るような声で尋ねる。
「……そっちも燃やすのかい？
両親の死の真実も、あいつらの悪事も、全部あの束の中だぜ」
証明書を燃やし終え、静かに息を整えたエリーゼは、その名簿の束に視線を落とした。
そして、まっすぐに前を向いたまま、迷いのない瞳で答えた。
「どんな真実でも、もう誰かの武器にはさせないわ」
「そっか。ま、お疲れさま！」
それだけ言って、ディオンは肩をすくめた。
彼らしい信頼だった。
朝日が屋根の端を白く染めていく。
街のざわめきはまだ遠くで続いている。けれど、もうその声は、誰かを王座に押し上げるための熱ではなかった。
風が吹く。
灰が舞う。
紙の束がどうなったのかを、知る者は二人しかいない。
後ろを振り返る者は、もう誰もいなかった。
大通りに面した巨大な広告塔。駅舎の電光掲示板。酒場の隅にある旧式の映像モニター。
街中のあらゆる画面に、突如として激しいノイズが走る。
『――３、２、１……』
続く、無機質なカウントダウン。
通勤を急ぐ労働者、路地裏で店を開く商人、窓を開ける主婦たち。
人々が動きを止め、画面を見つめた。
それこそが、怪盗3Xの大仕掛け。
街の全情報網すべてが支配下に置かれた、前代未聞の電波ジャックだった。
ノイズが晴れ、画面に映し出されたのは、豪奢な王宮でも、冷たい議事堂でもない。
どこかの高い屋根の上――朝日に照らされ、凛と立つ一人の女性の姿だった。
エリーゼだった。
彼女は風に揺れる栗色の髪をそのままにして、まっすぐカメラを見据えていた。
『国民の皆様、おはようございます』
その声は、街中のスピーカーからクリアに響き渡った。
『私は、亡国の王女エリーゼと呼ばれてきました』
ハーロウ邸の居間には、映像に気づいた使用人たちが集まっている。
ハーロウ卿は老いた目をうるませながら
「エリーゼ……！」
と画面に向かって手を伸ばしていた。
画面の中のエリーゼは、おびえの色など微塵もなく、どこまでも澄んだ声で語りかける。
『新政府の者たちは私を脅威とし、復古派の者たちは私を旗印にしようとした。
本当に苦しんでいるのは誰でしょうか。王位や権力を争う者たちの足元で、日々の生活にあえぎ、犠牲になっているのは、いつでも我々国民です』
スラム街の古い酒場。
すすけた壁にかけられたボロボロの小さなテレビ画面を、身なりも整わない労働者たちが固唾を飲んで見守っていた。
彼女の言葉一言一言が、彼らの胸に染み込んでいく。
『私は、この不毛な争いを終わらせます』
街のあちこちでざわめきが漏れる。
新政府の議員たちはテレビの前で地団駄を踏む。冷や汗を流しながら
「切れ！回線を切れ！」
と怒鳴り散らしている者もいる。
『国民の皆様が真にどのような未来を望んでいるのか。
その選択はすべて、あなた方の『一票』にゆだねます。
その選挙の資金として、すべての王家の資産は、すでに新政府に全額明け渡しました』
「なっ……!?」
王政復古派の屋敷では、元貴族は悔しげに拳を握り締めながら、歯噛みしていた。
「戴冠式の準備が台無しじゃないか！」
画面の向こうで、エリーゼはさらに続ける。
『私は王権を継承しません。新しい象徴にもなりません。
今日この時より、ただの一人の国民として生きていきます』
彼女の手元が大きく映し出された。
彼女が持っていたのは、王位継承権や旧王家の血筋を証明する、あの出生証明書だった。
ディオンが差し出したライターの小さな炎が、その紙のはしに触れる。
パチパチ音を立てて、歴史の重みを背負ってきたはずの証明書が、あっけなく赤く燃え上がった。
王権のシンボルが灰になっていく。
自分を縛り続けてきた過去が、炎に溶けて消えていく。
それを目の当たりにして、街の労働者の一人が、思わず声を上げた。
「すげえ……！あのお姫様、王冠を捨てやがった……！」
「えっ、私たちこれからどうなるの」
「誰の血も流させないために、彼女はすべて捨てた……。行くぞ、私たちも彼女の作った道に続くぞ！」
別の男は涙をぬぐい、やがて街のあちこちから、割れそうな歓声と拍手が巻き起こった。それは瞬く間に広がり、王都全体を揺るがすほどのうねりとなっていく。
電波ジャックの映像がプツリと途切れ、元の朝のニュース画面に戻った。
街の熱気は収まらなかった。
屋根の上。
パチパチと燃えかすの灰が朝風に舞う中、ディオンは腕を組み、燃え盛る紙の隣にある、別の束を見下ろした。
新政府の闇を暴く、あの「政変の報告書と名簿」だ。
「なぁ、エリーゼ」
ディオンは低く、どこか探るような声で尋ねる。
「……そっちも燃やすのかい？
両親の死の真実も、あいつらの悪事も、全部あの束の中だぜ」
証明書を燃やし終え、静かに息を整えたエリーゼは、その名簿の束に視線を落とした。
そして、まっすぐに前を向いたまま、迷いのない瞳で答えた。
「どんな真実でも、もう誰かの武器にはさせないわ」
「そっか。ま、お疲れさま！」
それだけ言って、ディオンは肩をすくめた。
彼らしい信頼だった。
朝日が屋根の端を白く染めていく。
街のざわめきはまだ遠くで続いている。けれど、もうその声は、誰かを王座に押し上げるための熱ではなかった。
風が吹く。
灰が舞う。
紙の束がどうなったのかを、知る者は二人しかいない。
後ろを振り返る者は、もう誰もいなかった。
