すっかり日が落ちて、夜の匂いがし始めた街をふたりで歩き、わたしたちは再び夏井商店へ戻ってきた。
中庭は、すっかり静まり返ってるけど、お店は閉まってなかった。
いつものベンチに座って、透くんだけ日向夏シロップのかき氷を食べた。
爽やかな柑橘の香りが鼻を擽ると、あの味を思い出す。
これが、透くんを１９９６年に帰してしまう鍵。
……あっちの世界に戻れば、透くんの姿は消える。
去年の夏、わたしがひとり取り残されたみたいに。
「ごちそうさま。……美味かった」
透くんが、空になった紙コップをベンチの端に置いた。
それは、別れの合図だった。
立ち上がった透くんが、ゆっくりとわたしの方を向く。
「……じゃあな、凛花。短かったけど、すっごく楽しかった」
「うん……わたしも」
声が震えないように、必死で笑顔を作った。
本当は、言いたい言葉があった。「好きだよ」って。
去年の夏、勇気がなくて言えなかった言葉。
展望台で透くんの気持ちを聞いた今なら、きっと言える。
でも——言えない。
だって、目の前にいる透くんは、わたしの知っている透くんとはちがう。
もしここで想いを告げても、それは「去年の透くん」に向けた感情を押し付けるだけになってしまう。
そんなの、この透くんにとって迷惑でしかない。ただの、わたしのわがままだ。
「……気をつけて、帰ってね」
だからわたしは、その言葉だけを絞り出して、くるりと背を向けた。
透くんが消える瞬間を、見たくなかったから。
——さようなら、透くん。
ぎゅっと目を閉じた。
生ぬるい夜風が吹き抜けていく。
『カラン……』
どこからともなく、あの透き通った風鈴の音が鳴った。
去年の夏、わたしがひとりぼっちで残されたときに聞いた、切ない音。
今回もこれで、わたしはひとりになる。
そう思って、目を開けようとした瞬間だった。
「——凛花」
背後から、不意に名前を呼ばれた。
幻聴かと思って、息が止まる。
恐る恐る振り返ると——そこには、帰ったはずの透くんが、消えずに立っていた。
[挿絵Ｇ：消えなかった透]
「……とっ、透くん……？ なんで……帰ってないの……？」
混乱するわたしに、透くんはどこか懐かしそうな、優しすぎる眼差しを向けて、ふっと笑った。
「かき氷、やっぱり去年と同じ味だったな」
「……え？」
去年と、同じ味。
なんで、そんなこと——
「海水浴も、また同じ南渚海岸に行こう。今年は凜花が好きな物を食べよう」
「っ……」
心臓が、どくんと大きく跳ねた。
９６年の透くんは、去年のシロップの味を知らないはず。
それに、去年の夏、一緒に海に行ったように話してる。
——しかも去年は透くんの好きなもの（焼きそばとラムネ）ばっかりだったのに、今度はわたしの好きなもの……？
戸惑うわたしをよそに、透くんはさらに言葉を続ける。
「やっぱり、夏祭りは……隣町のに行くのでいいよな？」
「あ……」
頭の中で、バラバラだったパズルのピースが、音を立ててはまっていく。
今日の記憶。去年の記憶。
——え、なんで。
なんで、知ってるの。
タイムリープできなくなったら、隣町の夏祭りに行こうって話、今日はしてない。
「透、くん……？」
声が震えた。
透くんは、呆然とするわたしに一歩近づいて、あの時言えなかった言葉の続きのように、はっきりと言った。
「……全部、覚えてるよ。今日のことも、去年のことも。待たせてごめん」
——その瞬間。
わたしの中で張り詰めていた何かが、一気に弾けた。
「……っ、透くんっ！！」
嬉しさが大爆発して、わたしは勢いよく透くんの胸に飛び込んでいた。
「大好き……っ！！」
両手で背中をぎゅっと抱きしめて、顔を押しつける。
全部知ってる、大好きなわたしの透くんが、帰ってきた。
嬉しくて、涙が止まらなくて、子供みたいに叫んでいた。
「わっ……と……」
透くんが少しだけよろけて、それから、優しくわたしの背中に腕を回してくれた。
——数秒後。
透くんの体温と、力強い心音を感じて……我に返った。
（……わ、わたし今、なに言った！？ 飛びついて『大好き』って！？）
「っっ〜〜！！」
顔から火が出るほど真っ赤になって、わたしはバッと身を離し、両手で顔を覆った。
「ちがっ、いやちがくはないけど！ は、恥ずかしすぎる……っ！ 忘れて！」
顔を覆った指の隙間から見ると、透くんが肩を揺らして吹き出していた。
[挿絵Ｈ：我に返る凜花]
「……忘れないよ。知ってるし」
透くんが、覆ったわたしの手をそっと外して、笑いかける。
「俺も好きだよ、凛花」
今度は逃げられなくて、わたしは真っ赤な顔のまま、こくりと頷くことしかできなかった。
◆
照れ隠しに、中庭の空を見上げた。
夜風が吹いて、また『カラン』と心地よい音が鳴る。
「……風鈴の音」
透くんも音の鳴る方を見上げて、ぽつりと言った。
「あの夏祭りで渡した風鈴、青と白の模様の。まだ持ってるのか？」
「え？」
言われて見上げて、ハッとした。
透くんにもらったあの風鈴は、たしかに青と白の模様だったはずなのに。
いつの間にか、そのふたつの色は溶け合って、どこまでも澄んだ美しい【水色】に変わっていたことに気が付いた。
それはまるで、夏の空そのものみたいな色で。
離れ離れだったわたしたちの時間が、ようやく混ざり合って、ひとつになった証みたいだった。
「持ってるよ。……今は水色になっちゃったけど」
「水色だったか？ ま、青と白が混ざったら、水色になるからな」
透くんが優しく微笑む。
あの山から始まったふたりの夏と、バラバラだった過去と未来の時間が溶け合い、すべてが混ざり合って今ここにいる。
風鈴が、祝福するように優しく鳴った。
◆
お店を一歩出ると、夜になって少しだけ優しくなった風が、わたしたちを包み込む。
「……やっぱり暑いな、２０２６年は」
透くんがふっと笑って、自然にわたしの手を握った。
一年間、再会を信じ続けてよかった。
去年は、この暑さが嫌いだった。「９５年の涼しい夏の方が好きだ」って思ってた。
でも——。
「暑いけれど」
わたしは、透くんの温かい手を、ぎゅっと握り返す。
「大好きな透くんと一緒に過ごす、わたしたちの夏だから」
透くんが少しだけ目を見張って、それから、最高に優しい笑顔を向けてくれた。
繋いだ手から伝わる温かさに胸を弾ませながら、わたしたちは笑顔で歩き出した。
今日からずっと、わたしたちは同じ夏を過ごしていく。
――どこまでも広がる、水色の空の下で。
【終わり】
[挿絵Ｉ：ハッピーエンド]
中庭は、すっかり静まり返ってるけど、お店は閉まってなかった。
いつものベンチに座って、透くんだけ日向夏シロップのかき氷を食べた。
爽やかな柑橘の香りが鼻を擽ると、あの味を思い出す。
これが、透くんを１９９６年に帰してしまう鍵。
……あっちの世界に戻れば、透くんの姿は消える。
去年の夏、わたしがひとり取り残されたみたいに。
「ごちそうさま。……美味かった」
透くんが、空になった紙コップをベンチの端に置いた。
それは、別れの合図だった。
立ち上がった透くんが、ゆっくりとわたしの方を向く。
「……じゃあな、凛花。短かったけど、すっごく楽しかった」
「うん……わたしも」
声が震えないように、必死で笑顔を作った。
本当は、言いたい言葉があった。「好きだよ」って。
去年の夏、勇気がなくて言えなかった言葉。
展望台で透くんの気持ちを聞いた今なら、きっと言える。
でも——言えない。
だって、目の前にいる透くんは、わたしの知っている透くんとはちがう。
もしここで想いを告げても、それは「去年の透くん」に向けた感情を押し付けるだけになってしまう。
そんなの、この透くんにとって迷惑でしかない。ただの、わたしのわがままだ。
「……気をつけて、帰ってね」
だからわたしは、その言葉だけを絞り出して、くるりと背を向けた。
透くんが消える瞬間を、見たくなかったから。
——さようなら、透くん。
ぎゅっと目を閉じた。
生ぬるい夜風が吹き抜けていく。
『カラン……』
どこからともなく、あの透き通った風鈴の音が鳴った。
去年の夏、わたしがひとりぼっちで残されたときに聞いた、切ない音。
今回もこれで、わたしはひとりになる。
そう思って、目を開けようとした瞬間だった。
「——凛花」
背後から、不意に名前を呼ばれた。
幻聴かと思って、息が止まる。
恐る恐る振り返ると——そこには、帰ったはずの透くんが、消えずに立っていた。
[挿絵Ｇ：消えなかった透]
「……とっ、透くん……？ なんで……帰ってないの……？」
混乱するわたしに、透くんはどこか懐かしそうな、優しすぎる眼差しを向けて、ふっと笑った。
「かき氷、やっぱり去年と同じ味だったな」
「……え？」
去年と、同じ味。
なんで、そんなこと——
「海水浴も、また同じ南渚海岸に行こう。今年は凜花が好きな物を食べよう」
「っ……」
心臓が、どくんと大きく跳ねた。
９６年の透くんは、去年のシロップの味を知らないはず。
それに、去年の夏、一緒に海に行ったように話してる。
——しかも去年は透くんの好きなもの（焼きそばとラムネ）ばっかりだったのに、今度はわたしの好きなもの……？
戸惑うわたしをよそに、透くんはさらに言葉を続ける。
「やっぱり、夏祭りは……隣町のに行くのでいいよな？」
「あ……」
頭の中で、バラバラだったパズルのピースが、音を立ててはまっていく。
今日の記憶。去年の記憶。
——え、なんで。
なんで、知ってるの。
タイムリープできなくなったら、隣町の夏祭りに行こうって話、今日はしてない。
「透、くん……？」
声が震えた。
透くんは、呆然とするわたしに一歩近づいて、あの時言えなかった言葉の続きのように、はっきりと言った。
「……全部、覚えてるよ。今日のことも、去年のことも。待たせてごめん」
——その瞬間。
わたしの中で張り詰めていた何かが、一気に弾けた。
「……っ、透くんっ！！」
嬉しさが大爆発して、わたしは勢いよく透くんの胸に飛び込んでいた。
「大好き……っ！！」
両手で背中をぎゅっと抱きしめて、顔を押しつける。
全部知ってる、大好きなわたしの透くんが、帰ってきた。
嬉しくて、涙が止まらなくて、子供みたいに叫んでいた。
「わっ……と……」
透くんが少しだけよろけて、それから、優しくわたしの背中に腕を回してくれた。
——数秒後。
透くんの体温と、力強い心音を感じて……我に返った。
（……わ、わたし今、なに言った！？ 飛びついて『大好き』って！？）
「っっ〜〜！！」
顔から火が出るほど真っ赤になって、わたしはバッと身を離し、両手で顔を覆った。
「ちがっ、いやちがくはないけど！ は、恥ずかしすぎる……っ！ 忘れて！」
顔を覆った指の隙間から見ると、透くんが肩を揺らして吹き出していた。
[挿絵Ｈ：我に返る凜花]
「……忘れないよ。知ってるし」
透くんが、覆ったわたしの手をそっと外して、笑いかける。
「俺も好きだよ、凛花」
今度は逃げられなくて、わたしは真っ赤な顔のまま、こくりと頷くことしかできなかった。
◆
照れ隠しに、中庭の空を見上げた。
夜風が吹いて、また『カラン』と心地よい音が鳴る。
「……風鈴の音」
透くんも音の鳴る方を見上げて、ぽつりと言った。
「あの夏祭りで渡した風鈴、青と白の模様の。まだ持ってるのか？」
「え？」
言われて見上げて、ハッとした。
透くんにもらったあの風鈴は、たしかに青と白の模様だったはずなのに。
いつの間にか、そのふたつの色は溶け合って、どこまでも澄んだ美しい【水色】に変わっていたことに気が付いた。
それはまるで、夏の空そのものみたいな色で。
離れ離れだったわたしたちの時間が、ようやく混ざり合って、ひとつになった証みたいだった。
「持ってるよ。……今は水色になっちゃったけど」
「水色だったか？ ま、青と白が混ざったら、水色になるからな」
透くんが優しく微笑む。
あの山から始まったふたりの夏と、バラバラだった過去と未来の時間が溶け合い、すべてが混ざり合って今ここにいる。
風鈴が、祝福するように優しく鳴った。
◆
お店を一歩出ると、夜になって少しだけ優しくなった風が、わたしたちを包み込む。
「……やっぱり暑いな、２０２６年は」
透くんがふっと笑って、自然にわたしの手を握った。
一年間、再会を信じ続けてよかった。
去年は、この暑さが嫌いだった。「９５年の涼しい夏の方が好きだ」って思ってた。
でも——。
「暑いけれど」
わたしは、透くんの温かい手を、ぎゅっと握り返す。
「大好きな透くんと一緒に過ごす、わたしたちの夏だから」
透くんが少しだけ目を見張って、それから、最高に優しい笑顔を向けてくれた。
繋いだ手から伝わる温かさに胸を弾ませながら、わたしたちは笑顔で歩き出した。
今日からずっと、わたしたちは同じ夏を過ごしていく。
――どこまでも広がる、水色の空の下で。
【終わり】
[挿絵Ｉ：ハッピーエンド]
