「俺が好きなのは、ゆかりなんだ」
言ってしまった。
ずっと胸の奥にしまっていた言葉。
ゆかりは何も言わず、俺を見つめていた。
返事を待つ時間が、やけに長く感じる。
「……ごめん」
耐えきれず、俺は目を逸らした。
「急にこんなこと言われても困るよな」
「ううん」
ゆかりは小さく首を振った。
「びっくりしただけ」
「……そっか」
「奏くんが、私のことそんなふうに思ってたなんて、知らなかった」
「言えなかったから」
「どうして？」
「どうしてって……」
言えるわけがない。
哲平がゆかりに好意を持っていることをを知っていたから。
友達と同じ女の子を好きになったことに、どこか後ろめたさがあったから。
それに何より、俺なんかが告白しても困らせるだけだと思っていた。
「……いろいろ」
「何それ」
ゆかりが小さく笑った。
その笑顔を見て、少しだけ緊張がほどける。
「返事は今じゃなくていいから」
「奏くん」
「ん？」
「さっきのキス……」
心臓が跳ねた。
「ご、ごめん。やっぱり嫌だった？」
ゆかりは俺を見つめたまま、小さく首を振った。
「……嫌じゃなかったよ」
「え……」
また、目が合った。
今度は、どちらも逸らさなかった。
さっきよりも長く。
何も言わず、ただお互いを見つめていた。
少しずつ、ゆかりの顔が近づく。
俺もゆっくり顔を近づけた。
今度は勢いじゃない。
俺だけでもない。
ゆかりも逃げなかった。
そして――。
もう一度、唇が重なった。
さっきより、少しだけ長いキス。
唇が離れても、俺たちはすぐには離れなかった。
「……ゆかり」
「何？」
聞きたいことはあった。
今のキスは、どういう意味なのか。
俺のことを少しでも好きだと思ってくれているのか。
でも、聞けなかった。
聞いたら、この時間が終わってしまいそうな気がした。
「……何でもない」
「変なの」
ゆかりが笑う。
そして、もう一度俺の肩に頭を預けた。
俺は何も言わなかった。
ただ、この時間がもう少しだけ続けばいいと思った。
翌朝。
真司が目を覚ますと、隣にかの子はいなかった。
「……かの子？」
返事はない。
ベッドから起き上がり、寝室を出る。
キッチンへ向かうと、かの子がいた。
真司に背を向けたまま、朝食の支度をしている。
「……おはよう」
返事はなかった。
「まだ怒ってんの？」
「怒ってないわよ」
「怒ってるだろ」
「別に」
真司は小さく息を吐いた。
「昨日のことは悪かったよ」
かの子の手が止まる。
「ちゃんと話すから」
「……何を？」
「だから……」
かの子がゆっくり振り返った。
「別れるって？」
真司は答えなかった。
「いつ別れるの？」
「…………」
かの子は真司を見つめていた。
真司も何も言えない。
しばらくの沈黙。
やがて、かの子が包丁へ手を伸ばした。
「……かの子？」
包丁を握る。
そして、真司へ向けた。
「おい……何してんだよ」
かの子の表情は変わらない。
「あの子と別れないなら――」
真司の顔から笑みが消えた。
「あなたを殺して、私も死ぬわ」
「……何言ってんだよ」
「本気よ」
「馬鹿なことやめろ。危ないから置け」
真司が一歩近づこうとする。
「来ないで！」
包丁の切っ先が動いた。
真司の足が止まる。
「分かった。行かないから」
「私、本気だから」
かの子の目に涙が浮かんだ。
「真司をあの子に取られるくらいなら、全部なくなったほうがいい」
「かの子……」
「私を選んで」
「…………」
「私を選ぶって言って」
真司は包丁を見た。
震えている。
かの子の手も、声も。
「……分かった」
「何が？」
「お前を選ぶ」
かの子の目が揺れた。
「本当に？」
「ああ。だから、それ置いてくれ」
「約束する？」
「約束する」
しばらくして、かの子の手がゆっくり下がった。
真司は大きく息を吐いた。
かの子は包丁を置くと、その場で泣き崩れた。
数日後。
「明日、休みだろ？」
真司がそう言うと、かの子は怪訝そうに顔を上げた。
「そうだけど？」
「どっか行くか？」
「……どっかって？」
「ドライブでも。久しぶりに」
「二人で？」
「他に誰がいるんだよ」
かの子は真司の顔をじっと見た。
「何よ、急に」
「たまにはいいだろ」
「ふーん」
興味がなさそうな返事。
けれど、かの子の口元には小さな笑みが浮かんでいた。
翌日。
二人を乗せた車が街を走っていた。
最初は、どこかぎこちなかった。
ラジオだけが車内に流れている。
「ねえ」
かの子が窓の外を見ながら言った。
「ここ、覚えてる？」
「何が？」
「昔来たじゃない」
「……ああ」
「真司、道間違えたのよね」
「違う。お前が右って言ったんだろ」
「左って言ったわよ」
「絶対右だった」
「左！」
「はいはい」
「何よ、その言い方」
真司が笑った。
つられるように、かの子も笑う。
久しぶりだった。
二人でこんなふうに笑うのは。
途中で買い物をして、昼食を食べた。
店を出たあと、かの子が紙袋を真司へ差し出す。
「持って」
「自分で持てよ」
「夫でしょ？」
「そういうときだけ夫扱いかよ」
「いいじゃない」
「はいはい」
文句を言いながら、真司は紙袋を受け取った。
かの子が嬉しそうに笑う。
その日のかの子に、数日前の険しい表情はなかった。
同じ頃。
「ねえ、このあとどうする？」
「私、ちょっと休みたい。歩きすぎた」
「じゃあカフェ行こっか」
「いいね」
友達の一人がゆかりを見る。
「ゆかりは？」
「私？ 行く行く」
ゆかりも笑った。
数人の友達と買い物をしていた。
両手には、それぞれが買った店の紙袋。
「でも、その前にあっち見たい！」
「まだ見るの？」
「見るだけ！」
「絶対買うじゃん」
「買わないって！」
笑い声が響く。
ゆかりも一緒になって笑った。
その時だった。
信号待ちをしている一台の車が目に入った。
見覚えがある。
ゆかりの足が、ほんの少しだけ遅くなった。
「…………」
運転席を見る。
真司だった。
一瞬、胸が弾んだ。
こんなところで会うなんて。
声をかけようか。
そう思った。
けれど――。
助手席を見た瞬間、その考えは消えた。
かの子の笑っている姿が見えた。
「ゆかり？」
「……え？」
前を歩いていた友達が振り返った。
「どうしたの？」
「ううん。何でもない」
ゆかりは慌てて笑った。
「ちょっとぼーっとしてた」
「疲れた？」
「かも。歩きすぎたかな」
「だから休もうって言ったじゃん」
「そうだね」
友達が笑う。
ゆかりも笑った。
そのまま歩き出す。
けれど、目だけは車から離せなかった。
真司が何かを言った。
かの子が笑う。
真司も笑った。
何を話しているのかは聞こえない。
それでも、楽しそうなのは分かった。
かの子が真司の腕に触れる。
真司は嫌がらない。
当たり前のように、そのまま話している。
胸の奥が冷たくなった。
昨日まで自分を抱きしめていた男。
もう少し待ってくれと言った男。
自分を好きだと言った男が――。
妻の隣で笑っている。
「ゆかりー、早く！」
「あ、ごめん！」
少し先から友達が呼んでいる。
ゆかりは小走りで追いついた。
「何見てたの？」
「何でもないって」
「怪しい。イケメンでもいた？」
「違うよ」
「ほんとに？」
「ほんとほんと」
笑った。
ちゃんと笑えた。
誰にも気づかれないように。
信号が青に変わる。
車が走り出した。
ゆかりは友達と話しながら歩き続ける。
振り返らなかった。
振り返ったら、何かが顔に出てしまいそうだった。
「ねえ、ゆかり。カフェ入ったら何飲む？」
「んー……アイスティーかな」
自分でも驚くほど、普通の声が出た。
友達は誰も気づいていない。
ゆかりも、いつもと同じように笑っている。
けれど頭の中では、さっきの光景だけが何度も繰り返されていた。
かの子の笑顔。
真司の笑顔。
触れ合う二人。
――もう少し待ってくれ。
真司の声が蘇る。
ゆかりは笑顔のまま、買い物袋の持ち手を強く握った。
指が痛くなるほど。
そして心の中で、そっと呟いた。
――何が、もう少し待って、よ。
翌日。
「おはよう、鮎田さん」
「……おはようございます」
ゆかりは、かの子の顔を見た。
機嫌がいい。
あの騒ぎが嘘だったみたいに。
「今日も暑いわね」
「・・・そうですね」
「体調、大丈夫？」
「……はい」
「無理しないでね」
「ありがとうございます」
ゆかりは笑顔で答えた。
何なの？
昨日の光景が頭に浮かぶ。
少しして、真司が店に出てきた。
「おはよう」
「おはよう、真司」
かの子が嬉しそうに答える。
「昨日ありがとね」
「何が？」
「ドライブ」
「ああ」
「楽しかった」
「そっか」
「また行こうね」
「……ああ」
ゆかりは少し離れた場所から、その会話を聞いていた。
やっぱり。
偶然一緒にいただけじゃない。
二人で出かけたんだ。
「鮎田さん」
突然呼ばれ、ゆかりは顔を上げた。
かの子が立っている。
「はい」
「この前はごめんなさいね」
「……え？」
「私、ちょっと取り乱しちゃって」
かの子が笑った。
「お客さんの前であんな大声出して。大人げなかったわ」
「……いえ」
「まあ」
かの子は真司をちらりと見た。
「夫婦って、いろいろあるから」
「…………」
「でも結局、夫婦は夫婦なのよね」
一瞬だけ、ゆかりの笑顔が消えた。
けれど、すぐに戻る。
「……そうですね」
「じゃあ、今日もよろしくね」
「はい」
かの子は機嫌よくレジへ戻っていった。
ゆかりはその背中を見つめる。
――結局、夫婦は夫婦。
胸の奥で、何かがざらついた。
「ゆかり」
突然声をかけられた。
振り返る。
哲平だった。
「……何？」
「今日、終わったら話せる？」
「何の話？」
「ちょっと聞きたいことがある」
「今じゃだめなの？」
「ここじゃ話せない」
「…………」
「待ってるから」
哲平はそれだけ言って離れていった。
少し離れた場所で品出しをしていた俺は、二人を見ていた。
何を話していたのかは聞こえなかった。
ただ、ゆかりの表情が気になった。
初めて相談された日のことを思い出す。
――哲平くんの強引なところ、ちょっと困ってるんだ。
胸の奥に、嫌なものが残った。
その日のバイトが終わった。
店を出ると、外にはまだ昼間の熱気が残っていた。
「ゆかり」
声に振り返る。
哲平が立っていた。
「……本当に待ってたの？」
「待ってるって言っただろ」
「私、帰るから」
「少しくらいいいじゃん」
「疲れてるの」
哲平が前に回り込む。
「店長のこと聞きたいだけ」
ゆかりの表情が変わった。
「関係ないでしょ」
「俺にはあるよ」
「ないよ」
「ある」
「なんで？」
哲平はゆかりを見つめた。
「俺がお前のこと好きって、何回告った？」
ゆかりはため息をついた。
「そういうところが嫌なの」
「どういうところ？」
「何度言ったら分かるの？ 私、哲平くんと付き合う気ないから」
「店長とは付き合うのに？」
「…………」
「店長とはどこまでやったの？」
「最低」
「セックスしたんだ？」
「どいて」
「なあ」
哲平が一歩近づく。
ゆかりは一歩下がった。
「なんで店長ならいいんだよ」
「どいてって言ってるでしょ」
「俺だってずっと好きだって言ってるじゃん」
「だからって、何してもいいわけじゃないでしょ！」
ゆかりが横を通り抜けようとする。
哲平が腕を掴んだ。
「痛い！ 離して！」
「話してるだけだろ！」
「嫌だって言ってるでしょ！」
ゆかりが腕を振りほどく。
「もう帰る！」
背を向けた瞬間、哲平が肩を掴んだ。
「待てって！」
「きゃっ！」
バランスを崩し、ゆかりはその場に倒れた。
「痛っ……」
「ゆかり」
「来ないで」
哲平が近づく。
ゆかりは後ずさった。
「何怖がってんだよ」
「やめて」
「店長とはいいんだろ？」
「やめてって言ってるでしょ！」
「だったら俺ともいいことしようぜ」
哲平がゆかりを押さえつける。
「いや！ 離して！」
「一回くらいいいだろ」
「哲平くん、やめて！」
「キスさせろよ」
「いや！」
哲平の顔が近づく。
ゆかりは必死に顔を背けた。
「やめて……！」
「哲平！！」
怒鳴り声が響いた。
哲平が振り向く。
「……奏？」
俺は走った。
店を出たあと、少し離れたところに哲平の姿が見えた。
昼間の会話が気になって、後を追った。
嫌な予感がした。
そして――。
ゆかりを押さえつけている哲平を見つけた。
「何してんだよ！」
哲平の服を掴み、力任せにゆかりから引き離す。
「離せよ！」
「お前がゆかりから離れろ！」
「奏くん……！」
「大丈夫！？」
「う、うん……」
哲平が俺の手を振り払った。
「何なんだよ、お前！」
「それはこっちの台詞だ！」
「俺とゆかりの問題だろ！」
「ゆかりが嫌がってんだろ！」
「お前には関係ねえ！」
「ある！」
「何があるんだよ！」
哲平が俺の胸ぐらを掴んだ。
「離せよ」
「昨日もゆかり庇って、いい格好しやがって！」
「何言ってんだよ！」
「お前さえいなけりゃ……」
哲平の手に力が入る。
「お前さえいなけりゃ、ゆかりは俺を見てくれるんだよ！」
「ふざけんな！ そんなことして、ゆかりがお前を見るわけないだろ！」
「うるせえ！」
拳が飛んできた。
頬に強い衝撃が走る。
「奏くん！」
足がもつれ、俺は地面に手をついた。
頬が熱い。
何が起きたのか一瞬分からなかった。
「邪魔すんなよ！」
哲平がまた向かってくる。
俺は立ち上がった。
「もうやめろ！」
「うるせえ！」
もう一度、哲平の拳が飛んでくる。
今度は避けた。
そして――。
俺も拳を振った。
哲平の頬に当たる。
そこからは、もう止まらなかった。
哲平が俺に掴みかかる。
俺も押し返す。
二人でもつれ合い、そのまま地面に倒れた。
「お前に何が分かるんだよ！」
「分かるよ！」
「何が！」
「少なくとも――」
俺は哲平を睨んだ。
「好きな女が嫌がることなんか、俺はしない！」
哲平の顔が歪んだ。
また拳を振り上げる。
「もうやめて！！」
ゆかりの叫び声だった。
二人の動きが止まった。
「お願いだから……もうやめて」
ゆかりは泣いていた。
俺は哲平から手を離した。
哲平もゆっくり立ち上がる。
荒い息をしながら、俺を睨んだ。
「……何なんだよ」
「…………」
「お前、ゆかりの何なんだよ」
昨日の夜が頭をよぎった。
二度のキス。
そして、俺が伝えた言葉。
――俺が好きなのは、ゆかりなんだ。
でも。
ゆかりから、まだ返事はもらっていない。
俺は哲平を見た。
「何でもいいだろ」
「は？」
「嫌がってる女に無理やりキスしようとする奴よりはマシだ」
「……奏」
哲平の目つきが変わった。
「覚えとけよ」
「何をだよ」
「お前のそういうところ……マジでムカつく」
哲平は俺を睨みつけると、そのまま歩いていった。
「奏くん……」
振り返る。
ゆかりが立っていた。
「大丈夫？」
「俺は平気。それより、ゆかりは？」
「……怖かった」
震える声。
俺が近づくと、ゆかりは俺の服をぎゅっと掴んだ。
「本当に怖かった……」
「もう大丈夫だから」
「奏くんが来てくれなかったら……」
「もういいよ」
ゆかりの肩が震えていた。
俺は少しためらってから、その身体をそっと抱きしめた。
「大丈夫」
ゆかりは拒まなかった。
俺の胸に顔を埋める。
「……ありがとう、奏くん」
「うん」
「助けに来てくれて」
俺は何も答えず、ゆかりを抱いていた。
昨日まで、哲平は友達だった。
少なくとも俺は、そう思っていた。
でも――。
もう、元には戻れない気がした。
言ってしまった。
ずっと胸の奥にしまっていた言葉。
ゆかりは何も言わず、俺を見つめていた。
返事を待つ時間が、やけに長く感じる。
「……ごめん」
耐えきれず、俺は目を逸らした。
「急にこんなこと言われても困るよな」
「ううん」
ゆかりは小さく首を振った。
「びっくりしただけ」
「……そっか」
「奏くんが、私のことそんなふうに思ってたなんて、知らなかった」
「言えなかったから」
「どうして？」
「どうしてって……」
言えるわけがない。
哲平がゆかりに好意を持っていることをを知っていたから。
友達と同じ女の子を好きになったことに、どこか後ろめたさがあったから。
それに何より、俺なんかが告白しても困らせるだけだと思っていた。
「……いろいろ」
「何それ」
ゆかりが小さく笑った。
その笑顔を見て、少しだけ緊張がほどける。
「返事は今じゃなくていいから」
「奏くん」
「ん？」
「さっきのキス……」
心臓が跳ねた。
「ご、ごめん。やっぱり嫌だった？」
ゆかりは俺を見つめたまま、小さく首を振った。
「……嫌じゃなかったよ」
「え……」
また、目が合った。
今度は、どちらも逸らさなかった。
さっきよりも長く。
何も言わず、ただお互いを見つめていた。
少しずつ、ゆかりの顔が近づく。
俺もゆっくり顔を近づけた。
今度は勢いじゃない。
俺だけでもない。
ゆかりも逃げなかった。
そして――。
もう一度、唇が重なった。
さっきより、少しだけ長いキス。
唇が離れても、俺たちはすぐには離れなかった。
「……ゆかり」
「何？」
聞きたいことはあった。
今のキスは、どういう意味なのか。
俺のことを少しでも好きだと思ってくれているのか。
でも、聞けなかった。
聞いたら、この時間が終わってしまいそうな気がした。
「……何でもない」
「変なの」
ゆかりが笑う。
そして、もう一度俺の肩に頭を預けた。
俺は何も言わなかった。
ただ、この時間がもう少しだけ続けばいいと思った。
翌朝。
真司が目を覚ますと、隣にかの子はいなかった。
「……かの子？」
返事はない。
ベッドから起き上がり、寝室を出る。
キッチンへ向かうと、かの子がいた。
真司に背を向けたまま、朝食の支度をしている。
「……おはよう」
返事はなかった。
「まだ怒ってんの？」
「怒ってないわよ」
「怒ってるだろ」
「別に」
真司は小さく息を吐いた。
「昨日のことは悪かったよ」
かの子の手が止まる。
「ちゃんと話すから」
「……何を？」
「だから……」
かの子がゆっくり振り返った。
「別れるって？」
真司は答えなかった。
「いつ別れるの？」
「…………」
かの子は真司を見つめていた。
真司も何も言えない。
しばらくの沈黙。
やがて、かの子が包丁へ手を伸ばした。
「……かの子？」
包丁を握る。
そして、真司へ向けた。
「おい……何してんだよ」
かの子の表情は変わらない。
「あの子と別れないなら――」
真司の顔から笑みが消えた。
「あなたを殺して、私も死ぬわ」
「……何言ってんだよ」
「本気よ」
「馬鹿なことやめろ。危ないから置け」
真司が一歩近づこうとする。
「来ないで！」
包丁の切っ先が動いた。
真司の足が止まる。
「分かった。行かないから」
「私、本気だから」
かの子の目に涙が浮かんだ。
「真司をあの子に取られるくらいなら、全部なくなったほうがいい」
「かの子……」
「私を選んで」
「…………」
「私を選ぶって言って」
真司は包丁を見た。
震えている。
かの子の手も、声も。
「……分かった」
「何が？」
「お前を選ぶ」
かの子の目が揺れた。
「本当に？」
「ああ。だから、それ置いてくれ」
「約束する？」
「約束する」
しばらくして、かの子の手がゆっくり下がった。
真司は大きく息を吐いた。
かの子は包丁を置くと、その場で泣き崩れた。
数日後。
「明日、休みだろ？」
真司がそう言うと、かの子は怪訝そうに顔を上げた。
「そうだけど？」
「どっか行くか？」
「……どっかって？」
「ドライブでも。久しぶりに」
「二人で？」
「他に誰がいるんだよ」
かの子は真司の顔をじっと見た。
「何よ、急に」
「たまにはいいだろ」
「ふーん」
興味がなさそうな返事。
けれど、かの子の口元には小さな笑みが浮かんでいた。
翌日。
二人を乗せた車が街を走っていた。
最初は、どこかぎこちなかった。
ラジオだけが車内に流れている。
「ねえ」
かの子が窓の外を見ながら言った。
「ここ、覚えてる？」
「何が？」
「昔来たじゃない」
「……ああ」
「真司、道間違えたのよね」
「違う。お前が右って言ったんだろ」
「左って言ったわよ」
「絶対右だった」
「左！」
「はいはい」
「何よ、その言い方」
真司が笑った。
つられるように、かの子も笑う。
久しぶりだった。
二人でこんなふうに笑うのは。
途中で買い物をして、昼食を食べた。
店を出たあと、かの子が紙袋を真司へ差し出す。
「持って」
「自分で持てよ」
「夫でしょ？」
「そういうときだけ夫扱いかよ」
「いいじゃない」
「はいはい」
文句を言いながら、真司は紙袋を受け取った。
かの子が嬉しそうに笑う。
その日のかの子に、数日前の険しい表情はなかった。
同じ頃。
「ねえ、このあとどうする？」
「私、ちょっと休みたい。歩きすぎた」
「じゃあカフェ行こっか」
「いいね」
友達の一人がゆかりを見る。
「ゆかりは？」
「私？ 行く行く」
ゆかりも笑った。
数人の友達と買い物をしていた。
両手には、それぞれが買った店の紙袋。
「でも、その前にあっち見たい！」
「まだ見るの？」
「見るだけ！」
「絶対買うじゃん」
「買わないって！」
笑い声が響く。
ゆかりも一緒になって笑った。
その時だった。
信号待ちをしている一台の車が目に入った。
見覚えがある。
ゆかりの足が、ほんの少しだけ遅くなった。
「…………」
運転席を見る。
真司だった。
一瞬、胸が弾んだ。
こんなところで会うなんて。
声をかけようか。
そう思った。
けれど――。
助手席を見た瞬間、その考えは消えた。
かの子の笑っている姿が見えた。
「ゆかり？」
「……え？」
前を歩いていた友達が振り返った。
「どうしたの？」
「ううん。何でもない」
ゆかりは慌てて笑った。
「ちょっとぼーっとしてた」
「疲れた？」
「かも。歩きすぎたかな」
「だから休もうって言ったじゃん」
「そうだね」
友達が笑う。
ゆかりも笑った。
そのまま歩き出す。
けれど、目だけは車から離せなかった。
真司が何かを言った。
かの子が笑う。
真司も笑った。
何を話しているのかは聞こえない。
それでも、楽しそうなのは分かった。
かの子が真司の腕に触れる。
真司は嫌がらない。
当たり前のように、そのまま話している。
胸の奥が冷たくなった。
昨日まで自分を抱きしめていた男。
もう少し待ってくれと言った男。
自分を好きだと言った男が――。
妻の隣で笑っている。
「ゆかりー、早く！」
「あ、ごめん！」
少し先から友達が呼んでいる。
ゆかりは小走りで追いついた。
「何見てたの？」
「何でもないって」
「怪しい。イケメンでもいた？」
「違うよ」
「ほんとに？」
「ほんとほんと」
笑った。
ちゃんと笑えた。
誰にも気づかれないように。
信号が青に変わる。
車が走り出した。
ゆかりは友達と話しながら歩き続ける。
振り返らなかった。
振り返ったら、何かが顔に出てしまいそうだった。
「ねえ、ゆかり。カフェ入ったら何飲む？」
「んー……アイスティーかな」
自分でも驚くほど、普通の声が出た。
友達は誰も気づいていない。
ゆかりも、いつもと同じように笑っている。
けれど頭の中では、さっきの光景だけが何度も繰り返されていた。
かの子の笑顔。
真司の笑顔。
触れ合う二人。
――もう少し待ってくれ。
真司の声が蘇る。
ゆかりは笑顔のまま、買い物袋の持ち手を強く握った。
指が痛くなるほど。
そして心の中で、そっと呟いた。
――何が、もう少し待って、よ。
翌日。
「おはよう、鮎田さん」
「……おはようございます」
ゆかりは、かの子の顔を見た。
機嫌がいい。
あの騒ぎが嘘だったみたいに。
「今日も暑いわね」
「・・・そうですね」
「体調、大丈夫？」
「……はい」
「無理しないでね」
「ありがとうございます」
ゆかりは笑顔で答えた。
何なの？
昨日の光景が頭に浮かぶ。
少しして、真司が店に出てきた。
「おはよう」
「おはよう、真司」
かの子が嬉しそうに答える。
「昨日ありがとね」
「何が？」
「ドライブ」
「ああ」
「楽しかった」
「そっか」
「また行こうね」
「……ああ」
ゆかりは少し離れた場所から、その会話を聞いていた。
やっぱり。
偶然一緒にいただけじゃない。
二人で出かけたんだ。
「鮎田さん」
突然呼ばれ、ゆかりは顔を上げた。
かの子が立っている。
「はい」
「この前はごめんなさいね」
「……え？」
「私、ちょっと取り乱しちゃって」
かの子が笑った。
「お客さんの前であんな大声出して。大人げなかったわ」
「……いえ」
「まあ」
かの子は真司をちらりと見た。
「夫婦って、いろいろあるから」
「…………」
「でも結局、夫婦は夫婦なのよね」
一瞬だけ、ゆかりの笑顔が消えた。
けれど、すぐに戻る。
「……そうですね」
「じゃあ、今日もよろしくね」
「はい」
かの子は機嫌よくレジへ戻っていった。
ゆかりはその背中を見つめる。
――結局、夫婦は夫婦。
胸の奥で、何かがざらついた。
「ゆかり」
突然声をかけられた。
振り返る。
哲平だった。
「……何？」
「今日、終わったら話せる？」
「何の話？」
「ちょっと聞きたいことがある」
「今じゃだめなの？」
「ここじゃ話せない」
「…………」
「待ってるから」
哲平はそれだけ言って離れていった。
少し離れた場所で品出しをしていた俺は、二人を見ていた。
何を話していたのかは聞こえなかった。
ただ、ゆかりの表情が気になった。
初めて相談された日のことを思い出す。
――哲平くんの強引なところ、ちょっと困ってるんだ。
胸の奥に、嫌なものが残った。
その日のバイトが終わった。
店を出ると、外にはまだ昼間の熱気が残っていた。
「ゆかり」
声に振り返る。
哲平が立っていた。
「……本当に待ってたの？」
「待ってるって言っただろ」
「私、帰るから」
「少しくらいいいじゃん」
「疲れてるの」
哲平が前に回り込む。
「店長のこと聞きたいだけ」
ゆかりの表情が変わった。
「関係ないでしょ」
「俺にはあるよ」
「ないよ」
「ある」
「なんで？」
哲平はゆかりを見つめた。
「俺がお前のこと好きって、何回告った？」
ゆかりはため息をついた。
「そういうところが嫌なの」
「どういうところ？」
「何度言ったら分かるの？ 私、哲平くんと付き合う気ないから」
「店長とは付き合うのに？」
「…………」
「店長とはどこまでやったの？」
「最低」
「セックスしたんだ？」
「どいて」
「なあ」
哲平が一歩近づく。
ゆかりは一歩下がった。
「なんで店長ならいいんだよ」
「どいてって言ってるでしょ」
「俺だってずっと好きだって言ってるじゃん」
「だからって、何してもいいわけじゃないでしょ！」
ゆかりが横を通り抜けようとする。
哲平が腕を掴んだ。
「痛い！ 離して！」
「話してるだけだろ！」
「嫌だって言ってるでしょ！」
ゆかりが腕を振りほどく。
「もう帰る！」
背を向けた瞬間、哲平が肩を掴んだ。
「待てって！」
「きゃっ！」
バランスを崩し、ゆかりはその場に倒れた。
「痛っ……」
「ゆかり」
「来ないで」
哲平が近づく。
ゆかりは後ずさった。
「何怖がってんだよ」
「やめて」
「店長とはいいんだろ？」
「やめてって言ってるでしょ！」
「だったら俺ともいいことしようぜ」
哲平がゆかりを押さえつける。
「いや！ 離して！」
「一回くらいいいだろ」
「哲平くん、やめて！」
「キスさせろよ」
「いや！」
哲平の顔が近づく。
ゆかりは必死に顔を背けた。
「やめて……！」
「哲平！！」
怒鳴り声が響いた。
哲平が振り向く。
「……奏？」
俺は走った。
店を出たあと、少し離れたところに哲平の姿が見えた。
昼間の会話が気になって、後を追った。
嫌な予感がした。
そして――。
ゆかりを押さえつけている哲平を見つけた。
「何してんだよ！」
哲平の服を掴み、力任せにゆかりから引き離す。
「離せよ！」
「お前がゆかりから離れろ！」
「奏くん……！」
「大丈夫！？」
「う、うん……」
哲平が俺の手を振り払った。
「何なんだよ、お前！」
「それはこっちの台詞だ！」
「俺とゆかりの問題だろ！」
「ゆかりが嫌がってんだろ！」
「お前には関係ねえ！」
「ある！」
「何があるんだよ！」
哲平が俺の胸ぐらを掴んだ。
「離せよ」
「昨日もゆかり庇って、いい格好しやがって！」
「何言ってんだよ！」
「お前さえいなけりゃ……」
哲平の手に力が入る。
「お前さえいなけりゃ、ゆかりは俺を見てくれるんだよ！」
「ふざけんな！ そんなことして、ゆかりがお前を見るわけないだろ！」
「うるせえ！」
拳が飛んできた。
頬に強い衝撃が走る。
「奏くん！」
足がもつれ、俺は地面に手をついた。
頬が熱い。
何が起きたのか一瞬分からなかった。
「邪魔すんなよ！」
哲平がまた向かってくる。
俺は立ち上がった。
「もうやめろ！」
「うるせえ！」
もう一度、哲平の拳が飛んでくる。
今度は避けた。
そして――。
俺も拳を振った。
哲平の頬に当たる。
そこからは、もう止まらなかった。
哲平が俺に掴みかかる。
俺も押し返す。
二人でもつれ合い、そのまま地面に倒れた。
「お前に何が分かるんだよ！」
「分かるよ！」
「何が！」
「少なくとも――」
俺は哲平を睨んだ。
「好きな女が嫌がることなんか、俺はしない！」
哲平の顔が歪んだ。
また拳を振り上げる。
「もうやめて！！」
ゆかりの叫び声だった。
二人の動きが止まった。
「お願いだから……もうやめて」
ゆかりは泣いていた。
俺は哲平から手を離した。
哲平もゆっくり立ち上がる。
荒い息をしながら、俺を睨んだ。
「……何なんだよ」
「…………」
「お前、ゆかりの何なんだよ」
昨日の夜が頭をよぎった。
二度のキス。
そして、俺が伝えた言葉。
――俺が好きなのは、ゆかりなんだ。
でも。
ゆかりから、まだ返事はもらっていない。
俺は哲平を見た。
「何でもいいだろ」
「は？」
「嫌がってる女に無理やりキスしようとする奴よりはマシだ」
「……奏」
哲平の目つきが変わった。
「覚えとけよ」
「何をだよ」
「お前のそういうところ……マジでムカつく」
哲平は俺を睨みつけると、そのまま歩いていった。
「奏くん……」
振り返る。
ゆかりが立っていた。
「大丈夫？」
「俺は平気。それより、ゆかりは？」
「……怖かった」
震える声。
俺が近づくと、ゆかりは俺の服をぎゅっと掴んだ。
「本当に怖かった……」
「もう大丈夫だから」
「奏くんが来てくれなかったら……」
「もういいよ」
ゆかりの肩が震えていた。
俺は少しためらってから、その身体をそっと抱きしめた。
「大丈夫」
ゆかりは拒まなかった。
俺の胸に顔を埋める。
「……ありがとう、奏くん」
「うん」
「助けに来てくれて」
俺は何も答えず、ゆかりを抱いていた。
昨日まで、哲平は友達だった。
少なくとも俺は、そう思っていた。
でも――。
もう、元には戻れない気がした。
