哲平は、目の前に立つ二人の刑事を睨んだ。
「何度言わせるんだよ」
「では、もう一度確認させてください」
「またかよ」
「事件当日の夜、どこにいました？」
哲平は苛立ったように息を吐いた。
「家だよ」
「ずっと？」
「……途中までは」
刑事が哲平を見る。
「途中まで？」
「ゲームしてたんだよ。オンラインで」
「誰かと？」
「ああ。いつも一緒にやってる奴らと」
哲平はポケットからスマートフォンを取り出そうとして、刑事に止められた。
「名前も連絡先も教える。そいつらに聞けば分かるから」
「何時ごろまでゲームを？」
「時間なんか、いちいち見てねえよ」
「ゲームをやめたあとは？」
哲平が黙る。
刑事はその顔を見つめた。
「武藤さん？」
「……店に行った」
「沖島さんに会うため？」
「そうだよ」
「何のために？」
「前にも言っただろ。話があったんだよ」
「店を辞めさせられたことについて？」
「……ああ」
「つまり、沖島さんに腹を立てていた」
哲平が刑事を睨んだ。
「勝手に話作んなよ」
「違いますか？」
「納得できなかっただけだ」
「何が違うんです？」
「殺したいほど憎んでたわけじゃねえ！」
哲平の声が響いた。
刑事は表情を変えない。
「ゲーム仲間については確認します」
「勝手にしろよ」
哲平は吐き捨てた。
「そうすりゃ、俺が家にいたって分かるから」
その日の午後。
警察は、哲平が話したゲーム仲間に確認を取った。
哲平が嘘をついていたわけではなかった。
事件当日の夜。
確かに哲平は、自宅からオンラインゲームに参加していた。
ボイスチャットも繋いでいた。
『哲平？ いましたよ』
電話の向こうで、ゲーム仲間の一人が答える。
『普通に喋ってました』
「何時ごろまで一緒でしたか？」
『えーっと……』
少し間があった。
『途中で抜けたんですよ』
刑事のペンが止まる。
「途中で？」
『はい。「ちょっと出てくる」って』
「戻ってきましたか？」
『いや。その日は戻ってこなかったと思います』
「何時ごろ抜けたか分かりますか？」
『履歴見れば、たぶん』
警察はゲームの記録も確認した。
哲平がログアウトした時間。
防犯カメラに哲平が映った時間。
そして、沖島真司が殺害されたと考えられる時間帯。
刑事は三つの資料を机に並べた。
「……なるほどな」
隣にいた刑事が腕を組む。
「本人はアリバイのつもりだったんでしょうね」
「途中までは、確かにアリバイだ」
「問題はそのあとか」
ゲームを抜けた。
家を出た。
店へ向かった。
そして――
店から走って逃げた。
刑事は防犯カメラの静止画を見つめた。
「ゲーム仲間に確認しました」
取調室。
哲平は椅子に座り、刑事と向かい合っていた。
「ほらな」
哲平が少しだけ得意そうな顔をする。
「俺、家にいただろ？」
「はい。途中までは」
哲平の表情が止まった。
「……途中まで？」
「あなたはゲームを抜けていますね」
「だから、そのあと店に行ったって言ってんだろ」
「ゲームを抜けたあと、あなたがどこにいたのか。それを証明できる人は？」
「……」
「いますか？」
「いねえよ」
哲平が苛立ったように答える。
「一人で店まで行ったんだから、いるわけねえだろ」
「つまり、その時間のアリバイはない」
「は？」
「沖島さんが殺害されたと考えられる時間帯です」
哲平が机を叩いた。
「だから俺が行ったときには、もう死んでたんだよ！」
「それを証明できる人はいません」
「防犯カメラがあるだろ！」
「あなたが店へ入ったことと、走って出ていったことは映っています」
刑事は静かに続けた。
「店内で何があったのかまでは、それだけでは分かりません」
「……ふざけんなよ」
哲平の声が低くなる。
「俺は店長を見つけただけだ」
「そして通報せず逃げた」
「怖かったんだよ！」
「何度も聞きました」
「だったら分かるだろ！」
「分かるからこそ確認しているんです」
「何をだよ！」
刑事は哲平を真っ直ぐ見た。
「なぜ、あなたがそこまで疑われることを恐れたのか」
哲平は言葉を失った。
そのころ。
奏とゆかりは駅前のカフェにいた。
ゆかりはアイスティーを注文する。
「……哲平くん、大丈夫かな」
奏がゆかりを見る。
「心配？」
「だって、一緒に働いてた人だもん」
「でも、店長と揉めてたし」
「奏くんだって哲平くんと揉めたでしょ」
「それは……そうだけど」
ゆかりが小さく笑う。
「じゃあ奏くんも犯人？」
「何でそうなるんだよ」
「冗談」
「笑えないって」
「ごめん」
ゆかりは運ばれてきたアイスティーに口をつけた。
奏は少し考えてから言った。
「でも……哲平じゃない気がする」
「どうして？」
「分かんないけど」
「ふぅん」
「何だよ」
「奏くんって、意外と人を信じるんだね」
「そうか？」
「うん」
ゆかりはそれ以上、何も言わなかった。
数日後。
哲平は再び警察署にいた。
もう何度目か分からない。
「俺、仕事探さなきゃいけねえんだけど」
「もう少しだけお願いします」
「毎回それじゃん」
哲平は椅子にもたれた。
「聞きたいことは全部聞いただろ」
「では、最後にもう一度」
「何だよ」
「事件当日の夜、沖島さんを殺害していませんね？」
哲平は刑事を睨んだ。
「してねえよ」
「間違いありませんか？」
「何回言わせんだよ」
「分かりました」
刑事が資料を閉じる。
哲平は立ち上がった。
「もう帰っていいんだろ？」
「今日は結構です」
「……ったく」
哲平は取調室を出ていった。
扉が閉まる。
しばらくして、別の刑事が入ってきた。
「どうだった？」
「供述は変わりません」
「店へ行ったときには、すでに死亡していた？」
「それを繰り返しています」
「アリバイは？」
「ありません」
資料が机に置かれる。
「動機はある。事件が起きたと考えられる時間帯にアリバイがない。現場にもいた。そして遺体を発見して通報せず逃げた」
「ただ……」
刑事が言葉を止める。
「何だ？」
「決め手がありません」
部屋が静かになる。
「引き続き調べろ」
「はい」
警察署を出た哲平は、大きく息を吐いた。
「……最悪だ」
スマートフォンを見る。
ゲーム仲間からメッセージが届いていた。
―警察から電話きたぞ。お前何したんだよ―
哲平は返信しようとして――やめた。
「何もしてねえよ……」
誰に言うでもなく呟く。
そのまま歩き出した。
一方、別の捜査員たちは、かの子についても調べを続けていた。
第一発見者であること。
事件の直前、匿名の電話を受けて自宅を出ていること。
そして、真司の不倫を知ったあと、包丁を向けて「殺す」と口にしていたこと。
警察が確認していたのは、事件当夜のかの子の行動だった。
「電話を受けたのは、この時間で間違いありませんね？」
「……はい」
「そのあと、すぐに家を出た？」
「はい。真司に確かめなきゃって……それしか考えてませんでした」
「店へ着くまで、どこかに立ち寄りましたか？」
「いいえ」
「それを証明できる人は？」
かの子は黙った。
やがて、小さく首を横に振る。
「……いません」
捜査員が手元の資料に書き込む。
「電話をしてきた人物について、もう一度聞かせてください」
「前にも話しました。知らない人です」
「声にも心当たりはない？」
「ありません」
「内容は？」
かの子は唇を噛んだ。
「真司と……鮎田さんが、まだ切れていないって」
「それを聞いて、腹が立った？」
「……はい」
「以前、ご主人に包丁を向けたときと同じくらい？」
かの子が顔を上げた。
「だから、私は殺してません！」
「決めつけているわけではありません。確認です」
「私が店に着いたときには、もう……！」
声が震える。
かの子は俯いた。
「それに……武藤くんがいたんです」
捜査員のペンが止まる。
「店から出てきた？」
「はい」
「間違いありませんか？」
「絶対とは言えません。でも、あれは武藤くんだったと思います」
捜査員はしばらく黙ってから、次の質問をした。
「匿名の電話については、こちらでも調べます」
「……あの電話、誰だったんでしょう」
「今のところ、分かっていません」
かの子は何も答えなかった。
翌朝。
哲平が自宅で眠っていると、玄関のチャイムが鳴った。
「……誰だよ」
布団の中で目を開ける。
もう一度。
チャイムが鳴る。
哲平は髪をかきながら玄関へ向かった。
「はいはい……」
扉を開ける。
そこには、見覚えのある刑事たちが立っていた。
哲平の眠気が一瞬で消えた。
「……何だよ」
刑事の一人が哲平を見る。
「武藤哲平さん」
「だから何だよ」
「沖島真司さん殺害の容疑で――」
哲平の顔が強張る。
「あなたを逮捕します」
「……は？」
数秒、哲平は動かなかった。
「ちょっと待てよ」
刑事が一歩前へ出る。
哲平は後ずさった。
「待てって！」
「武藤さん」
「俺じゃねえ！」
哲平の声が響く。
「何回言えば分かるんだよ！」
刑事たちは何も答えない。
「俺が店に行ったときには――」
哲平の声が震えた。
「店長は、もう死んでたんだよ！」
その言葉を最後に、哲平は連れていかれた。
「何度言わせるんだよ」
「では、もう一度確認させてください」
「またかよ」
「事件当日の夜、どこにいました？」
哲平は苛立ったように息を吐いた。
「家だよ」
「ずっと？」
「……途中までは」
刑事が哲平を見る。
「途中まで？」
「ゲームしてたんだよ。オンラインで」
「誰かと？」
「ああ。いつも一緒にやってる奴らと」
哲平はポケットからスマートフォンを取り出そうとして、刑事に止められた。
「名前も連絡先も教える。そいつらに聞けば分かるから」
「何時ごろまでゲームを？」
「時間なんか、いちいち見てねえよ」
「ゲームをやめたあとは？」
哲平が黙る。
刑事はその顔を見つめた。
「武藤さん？」
「……店に行った」
「沖島さんに会うため？」
「そうだよ」
「何のために？」
「前にも言っただろ。話があったんだよ」
「店を辞めさせられたことについて？」
「……ああ」
「つまり、沖島さんに腹を立てていた」
哲平が刑事を睨んだ。
「勝手に話作んなよ」
「違いますか？」
「納得できなかっただけだ」
「何が違うんです？」
「殺したいほど憎んでたわけじゃねえ！」
哲平の声が響いた。
刑事は表情を変えない。
「ゲーム仲間については確認します」
「勝手にしろよ」
哲平は吐き捨てた。
「そうすりゃ、俺が家にいたって分かるから」
その日の午後。
警察は、哲平が話したゲーム仲間に確認を取った。
哲平が嘘をついていたわけではなかった。
事件当日の夜。
確かに哲平は、自宅からオンラインゲームに参加していた。
ボイスチャットも繋いでいた。
『哲平？ いましたよ』
電話の向こうで、ゲーム仲間の一人が答える。
『普通に喋ってました』
「何時ごろまで一緒でしたか？」
『えーっと……』
少し間があった。
『途中で抜けたんですよ』
刑事のペンが止まる。
「途中で？」
『はい。「ちょっと出てくる」って』
「戻ってきましたか？」
『いや。その日は戻ってこなかったと思います』
「何時ごろ抜けたか分かりますか？」
『履歴見れば、たぶん』
警察はゲームの記録も確認した。
哲平がログアウトした時間。
防犯カメラに哲平が映った時間。
そして、沖島真司が殺害されたと考えられる時間帯。
刑事は三つの資料を机に並べた。
「……なるほどな」
隣にいた刑事が腕を組む。
「本人はアリバイのつもりだったんでしょうね」
「途中までは、確かにアリバイだ」
「問題はそのあとか」
ゲームを抜けた。
家を出た。
店へ向かった。
そして――
店から走って逃げた。
刑事は防犯カメラの静止画を見つめた。
「ゲーム仲間に確認しました」
取調室。
哲平は椅子に座り、刑事と向かい合っていた。
「ほらな」
哲平が少しだけ得意そうな顔をする。
「俺、家にいただろ？」
「はい。途中までは」
哲平の表情が止まった。
「……途中まで？」
「あなたはゲームを抜けていますね」
「だから、そのあと店に行ったって言ってんだろ」
「ゲームを抜けたあと、あなたがどこにいたのか。それを証明できる人は？」
「……」
「いますか？」
「いねえよ」
哲平が苛立ったように答える。
「一人で店まで行ったんだから、いるわけねえだろ」
「つまり、その時間のアリバイはない」
「は？」
「沖島さんが殺害されたと考えられる時間帯です」
哲平が机を叩いた。
「だから俺が行ったときには、もう死んでたんだよ！」
「それを証明できる人はいません」
「防犯カメラがあるだろ！」
「あなたが店へ入ったことと、走って出ていったことは映っています」
刑事は静かに続けた。
「店内で何があったのかまでは、それだけでは分かりません」
「……ふざけんなよ」
哲平の声が低くなる。
「俺は店長を見つけただけだ」
「そして通報せず逃げた」
「怖かったんだよ！」
「何度も聞きました」
「だったら分かるだろ！」
「分かるからこそ確認しているんです」
「何をだよ！」
刑事は哲平を真っ直ぐ見た。
「なぜ、あなたがそこまで疑われることを恐れたのか」
哲平は言葉を失った。
そのころ。
奏とゆかりは駅前のカフェにいた。
ゆかりはアイスティーを注文する。
「……哲平くん、大丈夫かな」
奏がゆかりを見る。
「心配？」
「だって、一緒に働いてた人だもん」
「でも、店長と揉めてたし」
「奏くんだって哲平くんと揉めたでしょ」
「それは……そうだけど」
ゆかりが小さく笑う。
「じゃあ奏くんも犯人？」
「何でそうなるんだよ」
「冗談」
「笑えないって」
「ごめん」
ゆかりは運ばれてきたアイスティーに口をつけた。
奏は少し考えてから言った。
「でも……哲平じゃない気がする」
「どうして？」
「分かんないけど」
「ふぅん」
「何だよ」
「奏くんって、意外と人を信じるんだね」
「そうか？」
「うん」
ゆかりはそれ以上、何も言わなかった。
数日後。
哲平は再び警察署にいた。
もう何度目か分からない。
「俺、仕事探さなきゃいけねえんだけど」
「もう少しだけお願いします」
「毎回それじゃん」
哲平は椅子にもたれた。
「聞きたいことは全部聞いただろ」
「では、最後にもう一度」
「何だよ」
「事件当日の夜、沖島さんを殺害していませんね？」
哲平は刑事を睨んだ。
「してねえよ」
「間違いありませんか？」
「何回言わせんだよ」
「分かりました」
刑事が資料を閉じる。
哲平は立ち上がった。
「もう帰っていいんだろ？」
「今日は結構です」
「……ったく」
哲平は取調室を出ていった。
扉が閉まる。
しばらくして、別の刑事が入ってきた。
「どうだった？」
「供述は変わりません」
「店へ行ったときには、すでに死亡していた？」
「それを繰り返しています」
「アリバイは？」
「ありません」
資料が机に置かれる。
「動機はある。事件が起きたと考えられる時間帯にアリバイがない。現場にもいた。そして遺体を発見して通報せず逃げた」
「ただ……」
刑事が言葉を止める。
「何だ？」
「決め手がありません」
部屋が静かになる。
「引き続き調べろ」
「はい」
警察署を出た哲平は、大きく息を吐いた。
「……最悪だ」
スマートフォンを見る。
ゲーム仲間からメッセージが届いていた。
―警察から電話きたぞ。お前何したんだよ―
哲平は返信しようとして――やめた。
「何もしてねえよ……」
誰に言うでもなく呟く。
そのまま歩き出した。
一方、別の捜査員たちは、かの子についても調べを続けていた。
第一発見者であること。
事件の直前、匿名の電話を受けて自宅を出ていること。
そして、真司の不倫を知ったあと、包丁を向けて「殺す」と口にしていたこと。
警察が確認していたのは、事件当夜のかの子の行動だった。
「電話を受けたのは、この時間で間違いありませんね？」
「……はい」
「そのあと、すぐに家を出た？」
「はい。真司に確かめなきゃって……それしか考えてませんでした」
「店へ着くまで、どこかに立ち寄りましたか？」
「いいえ」
「それを証明できる人は？」
かの子は黙った。
やがて、小さく首を横に振る。
「……いません」
捜査員が手元の資料に書き込む。
「電話をしてきた人物について、もう一度聞かせてください」
「前にも話しました。知らない人です」
「声にも心当たりはない？」
「ありません」
「内容は？」
かの子は唇を噛んだ。
「真司と……鮎田さんが、まだ切れていないって」
「それを聞いて、腹が立った？」
「……はい」
「以前、ご主人に包丁を向けたときと同じくらい？」
かの子が顔を上げた。
「だから、私は殺してません！」
「決めつけているわけではありません。確認です」
「私が店に着いたときには、もう……！」
声が震える。
かの子は俯いた。
「それに……武藤くんがいたんです」
捜査員のペンが止まる。
「店から出てきた？」
「はい」
「間違いありませんか？」
「絶対とは言えません。でも、あれは武藤くんだったと思います」
捜査員はしばらく黙ってから、次の質問をした。
「匿名の電話については、こちらでも調べます」
「……あの電話、誰だったんでしょう」
「今のところ、分かっていません」
かの子は何も答えなかった。
翌朝。
哲平が自宅で眠っていると、玄関のチャイムが鳴った。
「……誰だよ」
布団の中で目を開ける。
もう一度。
チャイムが鳴る。
哲平は髪をかきながら玄関へ向かった。
「はいはい……」
扉を開ける。
そこには、見覚えのある刑事たちが立っていた。
哲平の眠気が一瞬で消えた。
「……何だよ」
刑事の一人が哲平を見る。
「武藤哲平さん」
「だから何だよ」
「沖島真司さん殺害の容疑で――」
哲平の顔が強張る。
「あなたを逮捕します」
「……は？」
数秒、哲平は動かなかった。
「ちょっと待てよ」
刑事が一歩前へ出る。
哲平は後ずさった。
「待てって！」
「武藤さん」
「俺じゃねえ！」
哲平の声が響く。
「何回言えば分かるんだよ！」
刑事たちは何も答えない。
「俺が店に行ったときには――」
哲平の声が震えた。
「店長は、もう死んでたんだよ！」
その言葉を最後に、哲平は連れていかれた。
