「真司……！ 真司！」
何度名前を呼んでも返事はない。
震える手でスマートフォンを取り出す。
けれど、指が思うように動かなかった。
ようやく繋がった電話口で、かの子は声を震わせた。
「主人が……主人が……！」
それ以上、うまく言葉にならなかった。
しばらくして、コンビニの駐車場には何台もの車が停まっていた。
赤い光が、暗い店内を断続的に照らしている。
店の周囲には規制線が張られた。
真司の死亡が確認された。
身体には複数の刺し傷があった。
警察は、殺人事件として捜査を始めた。
「発見したとき、ご主人はすでにこの状態だったんですね？」
警察官の問いに、かの子は小さく頷いた。
「……はい」
「どうして、こんな時間に店へ？」
かの子の膝の上で、両手が強く握られる。
「電話が……あったんです」
「電話？」
「家に……知らない人から」
警察官が顔を上げた。
「どんな内容でした？」
かの子は少し躊躇ってから答えた。
「主人と……鮎田ゆかりさんが……まだ切れていないって」
「鮎田ゆかりさん？」
「主人と同じ店で働いている子です」
「ご主人と、どういう関係なんですか？」
かの子は答えなかった。
唇を噛む。
「……奥さん？」
「不倫していました」
絞り出すような声だった。
「一度は、終わったと思ってたんです」
「電話をしてきた相手に心当たりは？」
「ありません」
「男性ですか？ 女性ですか？」
「分かりません。変な声で……」
警察官が何かを書き留める。
「それで、ご主人を確認するために店へ？」
「はい」
かの子はそこで顔を上げた。
「あ……」
「何か？」
「店に着いたとき、人が出てきたんです」
「誰です？」
「武藤くん……だと思います」
「武藤？」
「前に、この店で働いていた子です」
警察官の目つきが変わった。
「間違いありませんか？」
「暗かったから絶対とは言えません。でも……たぶん、武藤くんです」
「その人は、どうして店を辞めたんですか？」
かの子は少し迷った。
「……主人に、辞めさせられたんです」
店内の防犯カメラには、一人の男が映っていた。
武藤哲平。
店へ入る姿。
そして、しばらくして慌てた様子で店から出ていく姿。
そのどちらも、記録されていた。
翌日。
哲平は警察から話を聞かれていた。
「俺じゃない！」
椅子に座った哲平が声を荒らげる。
「俺が行ったときには、もう死んでたんだよ！」
「落ち着いてください」
「落ち着けるかよ！」
「では、どうして警察に連絡しなかったんです？」
哲平が黙る。
「人が倒れているのを見つけた。それなのに通報せず、店から走って逃げた」
「……怖くなったんだよ」
「何が？」
「俺が疑われると思ったから」
警察官は哲平を見た。
「なぜ、そう思ったんです？」
「……」
「あなたは最近、沖島さんとトラブルになっていますね」
哲平の表情が変わる。
「それは……」
「店も辞めさせられた」
「だからって殺すかよ！」
「鮎田ゆかりさんを巡って、他の従業員とも揉めていますね」
「関係ねえだろ！」
「以前、店で騒ぎになって、警察から事情を聞かれたこともある」
哲平が拳を握った。
「俺じゃねえ……」
先ほどまでの勢いが消える。
「本当に……俺じゃないんだ」
警察官は何も答えなかった。
その日の午後。
奏も警察から話を聞かれることになった。
目の前には二人の警察官。
それだけで落ち着かなかった。
「沖島さんとは、同じ職場ですね？」
「はい、店長です」
「最近、何か変わった様子はありませんでしたか？」
「……分かりません」
「トラブルは？」
奏は少し考えた。
哲平との一件が頭に浮かぶ。
「武藤さんと……揉めてました」
「武藤哲平さん？」
「はい」
「原因は？」
「……俺の彼女です」
警察官のペンが止まる。
「彼女？」
「鮎田ゆかりです」
警察官が手元の資料を見る。
「鮎田さんですね」
「はい」
「昨夜は、どこにいました？」
「ゆかりと一緒でした」
「場所は？」
奏の口が止まった。
「……」
「どちらに？」
「……その……」
奏は視線を逸らした。
「ラブホテル、です」
最後だけ、声が小さくなった。
警察官は表情ひとつ変えず、手元の紙に書き込んでいる。
奏はなんとも言えない気まずさを覚えた。
なんで俺、こんなことまで警察に話さなきゃならないんだ。
「ホテルの名前は？」
奏が顔を上げた。
「……名前まで言うんですか？」
「確認が必要なので」
「…………ホテル○○です」
答えながら、奏は俯いた。
「何時ごろ入りました？」
「夜の……九時くらいだったと思います」
「ホテルを出たのは？」
「朝です」
「その間、鮎田さんとはずっと一緒でしたか？」
「はい」
奏はすぐに答えた。
警察官が奏を見る。
「一度も別行動は？」
「してません」
「眠りましたか？」
「……少し」
「どれくらい？」
「そんなに長くは寝てないと思います。5分くらいかな」
奏は、昨夜のゆかりとの会話を思い出した。
――そんなに寝てないよ。
だから、そう答えた。
嘘をついているつもりなど、奏にはなかった。
「鮎田さんが部屋を出ていないと断言できますか？」
その問いに、奏は一瞬だけ黙った。
眠っていた時間がある。
けれど――ほんの少しだ。
「……はい」
奏は頷いた。
「ずっと一緒でした」
別の部屋では、ゆかりが事情を聞かれていた。
「昨夜は、どこにいました？」
「彼氏と一緒でした」
「彼氏というのは？」
「山崎奏くんです」
「場所は？」
ゆかりは奏とは違い、特に言い淀まなかった。
「ホテルです」
「ホテル○○？」
「はい」
「何時ごろから？」
「九時くらいだったと思います」
警察官が資料に目を落とす。
奏の話と一致している。
「朝まで、ずっと山崎さんと？」
「はい」
「途中で部屋を出ましたか？」
「いいえ」
ゆかりは迷わず答えた。
「ずっと一緒でした」
警察官は何も言わず、しばらくメモを取っていた。
そして、次の質問をした。
「鮎田さん」
「はい」
「亡くなった沖島さんとは、どういうご関係でしたか？」
ゆかりの表情が止まった。
ほんの一瞬。
「……店長です」
「それだけですか？」
ゆかりは警察官を見つめた。
部屋の中が静かになる。
「どういう意味ですか？」
「沖島さんの奥さんから、お話を伺っています」
ゆかりの指先が、膝の上でわずかに動いた。
警察官は続けた。
「あなたと沖島さんは――」
一度、言葉を切る。
「不倫関係にあったそうですね」
ゆかりは答えなかった。
何度名前を呼んでも返事はない。
震える手でスマートフォンを取り出す。
けれど、指が思うように動かなかった。
ようやく繋がった電話口で、かの子は声を震わせた。
「主人が……主人が……！」
それ以上、うまく言葉にならなかった。
しばらくして、コンビニの駐車場には何台もの車が停まっていた。
赤い光が、暗い店内を断続的に照らしている。
店の周囲には規制線が張られた。
真司の死亡が確認された。
身体には複数の刺し傷があった。
警察は、殺人事件として捜査を始めた。
「発見したとき、ご主人はすでにこの状態だったんですね？」
警察官の問いに、かの子は小さく頷いた。
「……はい」
「どうして、こんな時間に店へ？」
かの子の膝の上で、両手が強く握られる。
「電話が……あったんです」
「電話？」
「家に……知らない人から」
警察官が顔を上げた。
「どんな内容でした？」
かの子は少し躊躇ってから答えた。
「主人と……鮎田ゆかりさんが……まだ切れていないって」
「鮎田ゆかりさん？」
「主人と同じ店で働いている子です」
「ご主人と、どういう関係なんですか？」
かの子は答えなかった。
唇を噛む。
「……奥さん？」
「不倫していました」
絞り出すような声だった。
「一度は、終わったと思ってたんです」
「電話をしてきた相手に心当たりは？」
「ありません」
「男性ですか？ 女性ですか？」
「分かりません。変な声で……」
警察官が何かを書き留める。
「それで、ご主人を確認するために店へ？」
「はい」
かの子はそこで顔を上げた。
「あ……」
「何か？」
「店に着いたとき、人が出てきたんです」
「誰です？」
「武藤くん……だと思います」
「武藤？」
「前に、この店で働いていた子です」
警察官の目つきが変わった。
「間違いありませんか？」
「暗かったから絶対とは言えません。でも……たぶん、武藤くんです」
「その人は、どうして店を辞めたんですか？」
かの子は少し迷った。
「……主人に、辞めさせられたんです」
店内の防犯カメラには、一人の男が映っていた。
武藤哲平。
店へ入る姿。
そして、しばらくして慌てた様子で店から出ていく姿。
そのどちらも、記録されていた。
翌日。
哲平は警察から話を聞かれていた。
「俺じゃない！」
椅子に座った哲平が声を荒らげる。
「俺が行ったときには、もう死んでたんだよ！」
「落ち着いてください」
「落ち着けるかよ！」
「では、どうして警察に連絡しなかったんです？」
哲平が黙る。
「人が倒れているのを見つけた。それなのに通報せず、店から走って逃げた」
「……怖くなったんだよ」
「何が？」
「俺が疑われると思ったから」
警察官は哲平を見た。
「なぜ、そう思ったんです？」
「……」
「あなたは最近、沖島さんとトラブルになっていますね」
哲平の表情が変わる。
「それは……」
「店も辞めさせられた」
「だからって殺すかよ！」
「鮎田ゆかりさんを巡って、他の従業員とも揉めていますね」
「関係ねえだろ！」
「以前、店で騒ぎになって、警察から事情を聞かれたこともある」
哲平が拳を握った。
「俺じゃねえ……」
先ほどまでの勢いが消える。
「本当に……俺じゃないんだ」
警察官は何も答えなかった。
その日の午後。
奏も警察から話を聞かれることになった。
目の前には二人の警察官。
それだけで落ち着かなかった。
「沖島さんとは、同じ職場ですね？」
「はい、店長です」
「最近、何か変わった様子はありませんでしたか？」
「……分かりません」
「トラブルは？」
奏は少し考えた。
哲平との一件が頭に浮かぶ。
「武藤さんと……揉めてました」
「武藤哲平さん？」
「はい」
「原因は？」
「……俺の彼女です」
警察官のペンが止まる。
「彼女？」
「鮎田ゆかりです」
警察官が手元の資料を見る。
「鮎田さんですね」
「はい」
「昨夜は、どこにいました？」
「ゆかりと一緒でした」
「場所は？」
奏の口が止まった。
「……」
「どちらに？」
「……その……」
奏は視線を逸らした。
「ラブホテル、です」
最後だけ、声が小さくなった。
警察官は表情ひとつ変えず、手元の紙に書き込んでいる。
奏はなんとも言えない気まずさを覚えた。
なんで俺、こんなことまで警察に話さなきゃならないんだ。
「ホテルの名前は？」
奏が顔を上げた。
「……名前まで言うんですか？」
「確認が必要なので」
「…………ホテル○○です」
答えながら、奏は俯いた。
「何時ごろ入りました？」
「夜の……九時くらいだったと思います」
「ホテルを出たのは？」
「朝です」
「その間、鮎田さんとはずっと一緒でしたか？」
「はい」
奏はすぐに答えた。
警察官が奏を見る。
「一度も別行動は？」
「してません」
「眠りましたか？」
「……少し」
「どれくらい？」
「そんなに長くは寝てないと思います。5分くらいかな」
奏は、昨夜のゆかりとの会話を思い出した。
――そんなに寝てないよ。
だから、そう答えた。
嘘をついているつもりなど、奏にはなかった。
「鮎田さんが部屋を出ていないと断言できますか？」
その問いに、奏は一瞬だけ黙った。
眠っていた時間がある。
けれど――ほんの少しだ。
「……はい」
奏は頷いた。
「ずっと一緒でした」
別の部屋では、ゆかりが事情を聞かれていた。
「昨夜は、どこにいました？」
「彼氏と一緒でした」
「彼氏というのは？」
「山崎奏くんです」
「場所は？」
ゆかりは奏とは違い、特に言い淀まなかった。
「ホテルです」
「ホテル○○？」
「はい」
「何時ごろから？」
「九時くらいだったと思います」
警察官が資料に目を落とす。
奏の話と一致している。
「朝まで、ずっと山崎さんと？」
「はい」
「途中で部屋を出ましたか？」
「いいえ」
ゆかりは迷わず答えた。
「ずっと一緒でした」
警察官は何も言わず、しばらくメモを取っていた。
そして、次の質問をした。
「鮎田さん」
「はい」
「亡くなった沖島さんとは、どういうご関係でしたか？」
ゆかりの表情が止まった。
ほんの一瞬。
「……店長です」
「それだけですか？」
ゆかりは警察官を見つめた。
部屋の中が静かになる。
「どういう意味ですか？」
「沖島さんの奥さんから、お話を伺っています」
ゆかりの指先が、膝の上でわずかに動いた。
警察官は続けた。
「あなたと沖島さんは――」
一度、言葉を切る。
「不倫関係にあったそうですね」
ゆかりは答えなかった。
