そこにあったはずの愛

番外編10-7「大湊凪」第七話「玲依が来た日」

その日、見覚えのないアカウントから、メッセージが届いた。

　

『突然、ごめんなさい。凪くん、覚えてますか。玲依です』

　

　

凛のSNSを辿って、探し当てたのだろう。

文面から、切羽詰まった空気が伝わってきた。

　

　

『凛が、いなくなってしまって。何か、知っていることがあれば、教えてもらえませんか』

　

　

その一文に、心臓が、大きく跳ねた。

　

　

やっぱり。

　

そんな言葉が、頭の中を占めた。

　

　

以前、二人きりで話した時のことを、思い出した。

　

「今の自分、知られたら、きっと、幻滅されると思う」

「玲依さんと、釣り合わない自分を、見せたくないんだ」

　

あの日の、切実な声。

いつか、この歪みが、何か大きな形になって表れるんじゃないかという、あの予感。

　

それが、こんな形で、現実になった。

　

　

けれど、すぐには、返信できなかった。

　

凛との約束が、頭をよぎった。

　

実家暮らしだということ、幼稚園からの付き合いだということ。

その嘘に、まだ、縛られている。

　

本当の事情を、勝手に話すわけにはいかなかった。

　

　

しばらく考えて、直接、会って話すことにした。

　

指定されたカフェに、玲依が、少し疲れた様子で現れた。

　

　

「わざわざ、すみません」

　

深く頭を下げる玲依に、慌てて、首を振った。

　

「いえ。俺で、力になれるか分からないですけど」

　

　

「凛から、何か、聞いてないですか」

　

「最近まで、普通に連絡取ってました。でも、この数日は、返信もなくて」

　

　

正直に、そう答えた。

　

嘘はついていない。

けれど、知っていることの全部を、話しているわけでもなかった。

　

　

「実家に、連絡しようと思ったんですけど」

　

玲依が、言葉を続けた。

　

「住所も、連絡先も、知らなくて。ご両親にも、一度も、会わせてもらえなかったので」

　

　

その言葉に、少し、心が痛んだ。

　

実家暮らしという嘘が、こんなところで、探す手がかりを塞いでいるのだと、遅れて気づいた。

　

　

「あの」

　

思いきって、聞くことにした。

　

「玲依さんは」

　

　

言葉を、選んだ。

　

「凛のこと、本当に、好きですか」

　

　

唐突な問いに、玲依が、少し目を見開いた。

　

　

けれど、迷う様子は、なかった。

　

　

「仕事を辞めてでも、探し出したい相手です」

　

　

即答だった。

　

その声に、迷いも、飾りも、感じられなかった。

　

　

その答えに、胸の奥が、静かに緩んでいった。

　

　

これまで、幼馴染として、心のどこかで、疑っていた部分があった。

噂に振り回されて、凛が、都合よく利用されているだけなんじゃないか、と。

　

けれど、今の一言で、その疑いは、きれいに消えていった。

　

　

「凛は、たぶん」

　

慎重に、言葉を選びながら、続けた。

　

「玲依さんに、知られたくないことが、色々あるんだと思います」

　

「それでも、玲依さんになら、いつか、ちゃんと話せる気がします」

　

　

具体的なことは、明かせなかった。

けれど、それだけは、伝えたかった。

　

　

「ありがとう」

　

玲依が、静かに、そう言った。

　

　

「見つけたら、絶対、逃がさないので」

　

その一言に、力強さが滲んでいた。

　

　

その決意を聞きながら、確信めいたものが、胸に広がっていった。

　

　

きっと、大丈夫だ。

　

この人になら、あの不器用な幼馴染の、本当の姿を、委ねてもいい。

　

　

そう、静かに思った。