番外編10-6「大湊凪」第六話「紹介」
「今度、玲依さんに、ちゃんと紹介する」
凛から、そう連絡が来たのは、報告を受けてから、しばらく経った頃だった。
待ち合わせの日、事前に、念を押された。
「実家暮らしってことにしてるから、話、合わせてほしい」
「分かった」
「あと、出会いも、幼稚園ってことにしてほしい」
その言葉に、少し、戸惑った。
「施設のことは、言うなってことか」
「うん。悪いんだけど」
申し訳なさそうな声だった。
「玲依さんには、貧しかったこと、まだ、うまく話せてなくて」
事情を、なんとなく察した。
「分かった。話、合わせる」
そう答えたものの、幼馴染としての勘が、何か、良くない予感を告げていた。
「あと、一つ」
凛が、続けた。
「玲依さんには、金づるのふりして近づいたことだけ、話してある」
「それだけか」
「うん。それだけ」
その言い方に、少し、引っかかった。
最初から本気だったことは、まだ、伝えていないということだった。
自分にだけ明かした、あの日の本音を、玲依はまだ知らない。
「そこだけ、まだ内緒にしといてもらえると、助かるかな」
念を押すように、そう言われた。
「分かった」
短く、頷いた。
指定されたカフェに向かうと、すでに、二人が席についていた。
玲依の顔を見た瞬間、気まずさが、先に立った。
以前、勢い任せに声をかけ、噂のことをぶつけた、あの日のことを思い出したからだった。
「あの時は、すみませんでした」
先に、頭を下げた。
「いきなり声かけて、失礼なこと言って」
玲依が、少し困ったように笑った。
「こちらこそ。あの時は、感じ悪い態度取っちゃって」
「事情も知らずに、突っかかってしまって」
「いえ。あの時の私、余裕がなかったので」
お互い、あの日のことを詫び合う形で、空気が和らいでいった。
「凛とは、幼稚園からなんですよね」
玲依が、話を継いだ。
「はい。長い付き合いです」
用意していた通りに、そう答えた。
嘘をつくことに、少し、胸が痛んだ。
「昔から、優しい子でした?」
「変わらず、優しいですよ。昔から、絵が好きで」
これは、本当のことだった。
「そうなんですね」
玲依が、嬉しそうに頷く。
隣で、凛が、少しほっとしたような表情を見せた。
その後は、和やかに、会話が続いた。
学生時代のこと、共通の思い出話。
用意された台本の中で、慎重に、言葉を選びながら話した。
「実家、この辺なの?」
玲依が、何気なく、凛に尋ねた。
「うん、電車で三十分くらい」
「今度、お邪魔してみたいな。ご両親にも、挨拶したいし」
凛の顔に、一瞬、動揺が走った。
「そのうち、ね」
軽く受け流したその返事に、玲依は、それ以上、深く追及しなかった。
けれど、その一瞬の表情を、見逃さなかった。
しばらくして、玲依が、所用のため先に席を立った。
「また、ゆっくりお話ししましょうね」
そう言い残して、去っていく後ろ姿を見送ってから、隣の凛を見た。
「なあ」
静かに、切り出した。
「いつまで、あの嘘、続けるつもりだよ」
凛の表情が、微かに強張った。
「別に、そのうち、ちゃんと話すから」
「そのうちって、いつだよ」
「今は、まだ、時期じゃないんだ」
はぐらかすような答え。
その口調に、以前は感じなかった、何か、切実な重みがあるように思えた。
「実家暮らしとか、幼稚園からとか、そこまで嘘つく必要あるのか」
思いきって、聞いてみた。
「玲依さんに、心配かけたくなくて」
正直な答え。
けれど、それだけでは説明のつかない何かが、その裏にある気がした。
「それだけじゃ、ないだろ」
静かに、そう指摘した。
凛が、しばらく、黙り込んだ。
やがて、視線を落としたまま、ぽつりと、本音をこぼした。
「今の自分、知られたら」
言葉を、選ぶように続けた。
「きっと、幻滅されると思う」
「玲依さんと、釣り合わない自分を、見せたくないんだ」
その声には、これまで聞いたことのない、切実さがあった。
「玲依さんを、失いたくないから」
その一言に、胸の奥が、重く沈んだ。
「生活、大丈夫なのか」
「バイト、無理してないか」
「大丈夫だよ」
凛が、軽く笑って、そう答えた。
けれど、その笑顔に、いつもの余裕は感じられなかった。
それ以上、深くは聞けなかった。
けれど、心のどこかで、漠然とした胸騒ぎが、静かに広がっていった。
この嘘が、いつか、何か大きな問題を引き起こすんじゃないか。
そんな予感を抱えたまま、その日は、別れた。
数ヶ月後、その予感が、思わぬ形で的中することになるとは、この時はまだ、知る由もなかった。
「今度、玲依さんに、ちゃんと紹介する」
凛から、そう連絡が来たのは、報告を受けてから、しばらく経った頃だった。
待ち合わせの日、事前に、念を押された。
「実家暮らしってことにしてるから、話、合わせてほしい」
「分かった」
「あと、出会いも、幼稚園ってことにしてほしい」
その言葉に、少し、戸惑った。
「施設のことは、言うなってことか」
「うん。悪いんだけど」
申し訳なさそうな声だった。
「玲依さんには、貧しかったこと、まだ、うまく話せてなくて」
事情を、なんとなく察した。
「分かった。話、合わせる」
そう答えたものの、幼馴染としての勘が、何か、良くない予感を告げていた。
「あと、一つ」
凛が、続けた。
「玲依さんには、金づるのふりして近づいたことだけ、話してある」
「それだけか」
「うん。それだけ」
その言い方に、少し、引っかかった。
最初から本気だったことは、まだ、伝えていないということだった。
自分にだけ明かした、あの日の本音を、玲依はまだ知らない。
「そこだけ、まだ内緒にしといてもらえると、助かるかな」
念を押すように、そう言われた。
「分かった」
短く、頷いた。
指定されたカフェに向かうと、すでに、二人が席についていた。
玲依の顔を見た瞬間、気まずさが、先に立った。
以前、勢い任せに声をかけ、噂のことをぶつけた、あの日のことを思い出したからだった。
「あの時は、すみませんでした」
先に、頭を下げた。
「いきなり声かけて、失礼なこと言って」
玲依が、少し困ったように笑った。
「こちらこそ。あの時は、感じ悪い態度取っちゃって」
「事情も知らずに、突っかかってしまって」
「いえ。あの時の私、余裕がなかったので」
お互い、あの日のことを詫び合う形で、空気が和らいでいった。
「凛とは、幼稚園からなんですよね」
玲依が、話を継いだ。
「はい。長い付き合いです」
用意していた通りに、そう答えた。
嘘をつくことに、少し、胸が痛んだ。
「昔から、優しい子でした?」
「変わらず、優しいですよ。昔から、絵が好きで」
これは、本当のことだった。
「そうなんですね」
玲依が、嬉しそうに頷く。
隣で、凛が、少しほっとしたような表情を見せた。
その後は、和やかに、会話が続いた。
学生時代のこと、共通の思い出話。
用意された台本の中で、慎重に、言葉を選びながら話した。
「実家、この辺なの?」
玲依が、何気なく、凛に尋ねた。
「うん、電車で三十分くらい」
「今度、お邪魔してみたいな。ご両親にも、挨拶したいし」
凛の顔に、一瞬、動揺が走った。
「そのうち、ね」
軽く受け流したその返事に、玲依は、それ以上、深く追及しなかった。
けれど、その一瞬の表情を、見逃さなかった。
しばらくして、玲依が、所用のため先に席を立った。
「また、ゆっくりお話ししましょうね」
そう言い残して、去っていく後ろ姿を見送ってから、隣の凛を見た。
「なあ」
静かに、切り出した。
「いつまで、あの嘘、続けるつもりだよ」
凛の表情が、微かに強張った。
「別に、そのうち、ちゃんと話すから」
「そのうちって、いつだよ」
「今は、まだ、時期じゃないんだ」
はぐらかすような答え。
その口調に、以前は感じなかった、何か、切実な重みがあるように思えた。
「実家暮らしとか、幼稚園からとか、そこまで嘘つく必要あるのか」
思いきって、聞いてみた。
「玲依さんに、心配かけたくなくて」
正直な答え。
けれど、それだけでは説明のつかない何かが、その裏にある気がした。
「それだけじゃ、ないだろ」
静かに、そう指摘した。
凛が、しばらく、黙り込んだ。
やがて、視線を落としたまま、ぽつりと、本音をこぼした。
「今の自分、知られたら」
言葉を、選ぶように続けた。
「きっと、幻滅されると思う」
「玲依さんと、釣り合わない自分を、見せたくないんだ」
その声には、これまで聞いたことのない、切実さがあった。
「玲依さんを、失いたくないから」
その一言に、胸の奥が、重く沈んだ。
「生活、大丈夫なのか」
「バイト、無理してないか」
「大丈夫だよ」
凛が、軽く笑って、そう答えた。
けれど、その笑顔に、いつもの余裕は感じられなかった。
それ以上、深くは聞けなかった。
けれど、心のどこかで、漠然とした胸騒ぎが、静かに広がっていった。
この嘘が、いつか、何か大きな問題を引き起こすんじゃないか。
そんな予感を抱えたまま、その日は、別れた。
数ヶ月後、その予感が、思わぬ形で的中することになるとは、この時はまだ、知る由もなかった。
