そこにあったはずの愛

番外編10-5「大湊凪」第五話「三年越しの報告」

あれから、三年が経っていた。

　

凪とは、メッセージのやり取りだけは、途切れずに続いていた。

けれど、直接顔を合わせるのは、実は、あの日以来、数えるほどしかなかった。

　

バイトに追われ、玲依のために時間を作ることで精一杯だった三年間。

幼馴染との時間を、後回しにし続けていた自覚はあった。

　

　

「久しぶり」

　

待ち合わせのカフェに入ると、すでに凪が座っていた。

　

「久しぶり」

　

向かいに腰を下ろすと、凪が、じっと、こちらの顔を見つめてきた。

　

　

「なんか、いいことあった?」

　

不意に、そう聞かれた。

　

「なんで分かるの?」

　

「顔、見れば分かる」

　

凪が、少し笑った。

　

「三年前より、ずっと、穏やかな顔してる」

　

　

その指摘に、少し驚いた。

　

三年前、あの公園で話した時の自分は、まだ、どこか張り詰めていた。

玲依への想いを、必死に隠しながら生きていた。

　

　

「実は」

　

思いきって、切り出した。

　

「玲依さんと、ちゃんと恋人になった」

　

　

凪が、目を見開いた。

　

「マジで?」

　

「うん」

　

　

「あの時、お前、『今のままでいい』とか言ってたのに」

　

からかうような口調。

　

「あれ、絶対、嘘だと思ってた」

　

　

「バレてた?」

　

「バレバレだったよ」

　

　

苦笑しながら、あの日のことを思い出した。

　

「いつか、って言った時のお前の顔、忘れらんない」

　

凪が、続けた。

　

「今のままでいいって言いながら、全然、そう見えなかったから」

　

　

その言葉に、少し照れくさくなった。

　

「あの頃は、まだ、伝える勇気もなかったから」

　

正直に、そう答えた。

　

　

「三年前、金づるのふりして近づいたって話、したじゃん」

　

「うん」

　

「あれから、少しずつ、変わっていったんだ。俺も、玲依さんも」

　

　

これまでの経緯を、かいつまんで話した。

　

条件付きの、体だけの関係。

その中で、少しずつ育っていった想い。

玲依が、初めて弱さを見せてくれた夜のこと。

そして、ようやく、お互いの気持ちを、言葉にできた日のこと。

　

　

凪は、時々相槌を打ちながら、静かに耳を傾けていた。

　

　

「長かったな」

　

全部聞き終えて、凪が、しみじみと呟いた。

　

「うん。長かった」

　

　

「良かったな、本当に」

　

その一言に、目の奥が、少し熱くなった。

　

　

「それで」

　

凪が、少し身を乗り出した。

　

「今度こそ、紹介してくれよ」

　

　

その言葉に、迷いなく頷いた。

　

「うん。今度こそ、ちゃんと紹介する」

　

　

三年前、あの公園で、言葉を濁したことを思い出した。

　

あの時は、まだ、自分の想いにさえ、確信が持てずにいた。

　

　

「幼馴染として、ちゃんと祝福させてくれ」

　

凪の言葉に、また、頷いた。

　

　

十年前の約束から、さらに三年。

長い時間をかけて、ようやく、すべてが繋がろうとしていた。

　

　

幼馴染としての絆と、玲依との確かな想い。

その両方を、これから先も、大切に抱えていきたいと、静かに思った。