番外編10-4「大湊凪」第四話「本当の凛」
あの女性と話してから、数日、迷い続けた。
このまま、確かめずに終わらせるべきか。
それとも、本人に、直接ぶつかるべきか。
結局、答えは、最初から決まっていた。
十年前の約束を、こんな中途半端な形で終わらせたくなかった。
凛のバイト先を、思いきって訪ねることにした。
カフェの扉を開けると、カウンターの中に、見慣れた顔があった。
十年前より、随分と背が伸びている。
けれど、面影は、確かに残っていた。
「凛」
声をかけると、顔を上げた凛が、目を見開いた。
「凪?」
驚いたような、それでいて、どこか懐かしむような声だった。
休憩時間を合わせてもらい、近くの公園で、向かい合って座った。
「久しぶり」
「本当に、久しぶり」
十年分の空白を埋めるように、しばらく、他愛のない話が続いた。
施設を出てからのこと、今の生活のこと。
話しているうちに、少しずつ、昔の距離感が戻ってくる気がした。
けれど、本題は、まだ切り出せていなかった。
「実は」
意を決して、口を開いた。
「お前のこと、探すのに、ちょっと時間かかって」
「なんで、俺のこと」
「約束、しただろ。また会おうって」
凛が、少し驚いたように、目を伏せた。
「覚えてたんだ」
「当たり前だろ」
沈黙が、少し続いた。
「それで」
思いきって、続けた。
「探してる時に、変な噂、聞いた」
凛の表情が、微かに強張った。
「噂?」
「年上の女に、体売ってるって」
はっきりと、そう告げた。
凛が、しばらく、黙り込んだ。
否定するでも、動揺するでもない、複雑な沈黙だった。
「その人にも、会った」
続けて、そう伝えた。
「幼馴染だって言ったら、噂は間違ってるって、はっきり言われた」
その言葉に、凛の目が、少し揺れた。
「会ったのか、玲依さんに」
初めて聞く名前だった。
「玲依さん、っていうんだ」
「うん」
短い返事の中に、確かな温度があった。
「なあ」
思いきって、聞いた。
「本当のところ、どうなんだよ」
凛が、少し、視線を落とした。
長い沈黙のあと、静かに、口を開いた。
「最初は、金づるのつもりだった」
正直な告白だった。
「軽く見られたくて、わざと、そう振る舞ってた」
「でも」
言葉を、選ぶように続けた。
「本当は、最初から、好きだったんだと思う」
その一言に、胸の奥が、静かに熱くなった。
「軽い態度の方が、演技だったってこと」
「そう」
「なんで、そんな回りくどいことしてたんだよ」
「怖かったんだ」
凛が、正直に、そう答えた。
「本気だって知られたら、断られる気がして」
「玲依さんとは、住んでる世界が違いすぎたから」
その言葉に、昔の凛を、思い出した。
無口で、控えめで、いつも一歩引いていた、あの頃の凛。
自分に自信を持てなかった、あの子供。
「変わったな、お前」
「変わったって、どっちに」
「見た目とか、雰囲気とか」
正直に、そう言った。
「でも、根っこは、変わってないんだな。今、話してて分かった」
凛が、少し照れたように笑った。
「昔から知ってる奴に言われると、なんか変な感じ」
「悪い意味じゃないから」
しばらく、二人で、笑い合った。
「噂のこと」
改めて、口を開いた。
「広めてるやつ、ちゃんと否定した方がいいと思う」
「玲依さんのためにも」
凛が、頷いた。
「そうだな。考える」
「それと」
もう一つ、伝えておきたいことがあった。
「今度、玲依さんにも、ちゃんと挨拶させてくれ」
「幼馴染として」
凛が、少し困ったように、視線を逸らした。
「それは、ちょっと難しいかも」
「なんで」
「玲依さんとは、まだ、そういう関係じゃないから」
言葉を選ぶように、続けた。
「体だけの、契約みたいなものだし。恋人とか、そういうのとは、違う」
その言い方に、少し引っかかった。
「さっき、好きだって言ってなかったか」
「それはそうだけど」
凛が、少し口ごもった。
「いつか、この関係が、恋人とか、そういうのに変わるとは、思ってないから」
「今のままで、いいんだ」
淡々とした口調。
けれど、その語尾に、微かな迷いが滲んでいる気がした。
「いつか、って」
思わず、聞き返した。
「いつか、何?」
「別に」
凛が、誤魔化すように、視線を逸らした。
「なんでもない」
その反応に、ふと、気づいた。
「今のままでいい」と言いながら、本当は、「今のままでいい」なんて、少しも思っていないのかもしれない。
体だけの関係だと、自分に言い聞かせながら、心のどこかで、その先を望んでいる。
そんな矛盾が、この幼馴染の中に、静かに渦巻いているように見えた。
「まあ、いいけど」
深追いはせず、そう言っておいた。
「いつか、紹介できる日が来たら、教えてくれ」
凛が、少し驚いたように、こちらを見た。
それから、小さく頷いた。
「うん。いつか」
十年越しの再会は、思っていたよりも、ずっと温かい形で、着地しようとしていた。
噂の裏にあった、本物の想い。
そして、変わらずにいてくれた、幼馴染としての絆。
その両方を、確かに、この目で確かめることができた。
同時に、この幼馴染が抱える、まだ言葉にできない何かにも、そっと気づいてしまった。
いつか、その答えを、本人の口から聞ける日が来ることを、静かに願った。
あの女性と話してから、数日、迷い続けた。
このまま、確かめずに終わらせるべきか。
それとも、本人に、直接ぶつかるべきか。
結局、答えは、最初から決まっていた。
十年前の約束を、こんな中途半端な形で終わらせたくなかった。
凛のバイト先を、思いきって訪ねることにした。
カフェの扉を開けると、カウンターの中に、見慣れた顔があった。
十年前より、随分と背が伸びている。
けれど、面影は、確かに残っていた。
「凛」
声をかけると、顔を上げた凛が、目を見開いた。
「凪?」
驚いたような、それでいて、どこか懐かしむような声だった。
休憩時間を合わせてもらい、近くの公園で、向かい合って座った。
「久しぶり」
「本当に、久しぶり」
十年分の空白を埋めるように、しばらく、他愛のない話が続いた。
施設を出てからのこと、今の生活のこと。
話しているうちに、少しずつ、昔の距離感が戻ってくる気がした。
けれど、本題は、まだ切り出せていなかった。
「実は」
意を決して、口を開いた。
「お前のこと、探すのに、ちょっと時間かかって」
「なんで、俺のこと」
「約束、しただろ。また会おうって」
凛が、少し驚いたように、目を伏せた。
「覚えてたんだ」
「当たり前だろ」
沈黙が、少し続いた。
「それで」
思いきって、続けた。
「探してる時に、変な噂、聞いた」
凛の表情が、微かに強張った。
「噂?」
「年上の女に、体売ってるって」
はっきりと、そう告げた。
凛が、しばらく、黙り込んだ。
否定するでも、動揺するでもない、複雑な沈黙だった。
「その人にも、会った」
続けて、そう伝えた。
「幼馴染だって言ったら、噂は間違ってるって、はっきり言われた」
その言葉に、凛の目が、少し揺れた。
「会ったのか、玲依さんに」
初めて聞く名前だった。
「玲依さん、っていうんだ」
「うん」
短い返事の中に、確かな温度があった。
「なあ」
思いきって、聞いた。
「本当のところ、どうなんだよ」
凛が、少し、視線を落とした。
長い沈黙のあと、静かに、口を開いた。
「最初は、金づるのつもりだった」
正直な告白だった。
「軽く見られたくて、わざと、そう振る舞ってた」
「でも」
言葉を、選ぶように続けた。
「本当は、最初から、好きだったんだと思う」
その一言に、胸の奥が、静かに熱くなった。
「軽い態度の方が、演技だったってこと」
「そう」
「なんで、そんな回りくどいことしてたんだよ」
「怖かったんだ」
凛が、正直に、そう答えた。
「本気だって知られたら、断られる気がして」
「玲依さんとは、住んでる世界が違いすぎたから」
その言葉に、昔の凛を、思い出した。
無口で、控えめで、いつも一歩引いていた、あの頃の凛。
自分に自信を持てなかった、あの子供。
「変わったな、お前」
「変わったって、どっちに」
「見た目とか、雰囲気とか」
正直に、そう言った。
「でも、根っこは、変わってないんだな。今、話してて分かった」
凛が、少し照れたように笑った。
「昔から知ってる奴に言われると、なんか変な感じ」
「悪い意味じゃないから」
しばらく、二人で、笑い合った。
「噂のこと」
改めて、口を開いた。
「広めてるやつ、ちゃんと否定した方がいいと思う」
「玲依さんのためにも」
凛が、頷いた。
「そうだな。考える」
「それと」
もう一つ、伝えておきたいことがあった。
「今度、玲依さんにも、ちゃんと挨拶させてくれ」
「幼馴染として」
凛が、少し困ったように、視線を逸らした。
「それは、ちょっと難しいかも」
「なんで」
「玲依さんとは、まだ、そういう関係じゃないから」
言葉を選ぶように、続けた。
「体だけの、契約みたいなものだし。恋人とか、そういうのとは、違う」
その言い方に、少し引っかかった。
「さっき、好きだって言ってなかったか」
「それはそうだけど」
凛が、少し口ごもった。
「いつか、この関係が、恋人とか、そういうのに変わるとは、思ってないから」
「今のままで、いいんだ」
淡々とした口調。
けれど、その語尾に、微かな迷いが滲んでいる気がした。
「いつか、って」
思わず、聞き返した。
「いつか、何?」
「別に」
凛が、誤魔化すように、視線を逸らした。
「なんでもない」
その反応に、ふと、気づいた。
「今のままでいい」と言いながら、本当は、「今のままでいい」なんて、少しも思っていないのかもしれない。
体だけの関係だと、自分に言い聞かせながら、心のどこかで、その先を望んでいる。
そんな矛盾が、この幼馴染の中に、静かに渦巻いているように見えた。
「まあ、いいけど」
深追いはせず、そう言っておいた。
「いつか、紹介できる日が来たら、教えてくれ」
凛が、少し驚いたように、こちらを見た。
それから、小さく頷いた。
「うん。いつか」
十年越しの再会は、思っていたよりも、ずっと温かい形で、着地しようとしていた。
噂の裏にあった、本物の想い。
そして、変わらずにいてくれた、幼馴染としての絆。
その両方を、確かに、この目で確かめることができた。
同時に、この幼馴染が抱える、まだ言葉にできない何かにも、そっと気づいてしまった。
いつか、その答えを、本人の口から聞ける日が来ることを、静かに願った。
