番外編4「出会った日」凛編
その日は、何の変哲もない、平日のシフトだった。
いつも通り、カウンターの中で、注文をこなしていく。
代わり映えのしない一日になるはずだった。
ドアベルが鳴った。
顔を上げた瞬間、時間が止まった気がした。
一人の女性が、店に入ってきた。
歩き方から、もう違った。
背筋の伸びた立ち姿、迷いのない足取り。
まるで、その場所だけ、空気の密度が変わったようだった。
整った顔立ち。
けれど、それだけじゃない。
纏っている空気そのものが、これまで見てきた誰とも違っていた。
品格、というのだろうか。
作られたものではない、生まれ持った何かが、彼女の輪郭を縁取っていた。
注文を受ける間、まともに目を合わせられなかった。
心臓が、おかしいくらい騒がしかった。
こんな感覚は、初めてだった。
それから、彼女は、何度か店に現れるようになった。
名前も、素性も、何も知らないまま。
けれど気づけば、彼女が来る時間を、無意識に待つようになっていた。
視線が、勝手に追ってしまう。
カウンターの向こうで作業をしながら、目の端で、彼女の一挙一動を追いかけている自分がいた。
これは、何だろう。
初めての感覚に、戸惑った。
これまで、誰に対しても、こんな風に心が揺さぶられたことはなかった。
はっきりと、自覚した瞬間があった。
彼女が、ふとした瞬間に見せた、微かな笑み。
その一瞬に、心臓を鷲掴みにされた気がした。
好きだ。
その言葉が、抗いようもなく、胸の中に広がっていった。
けれど同時に、頭の奥で、冷静な自分が警鐘を鳴らしていた。
この人は、自分とは、生きている世界が違う。
服装、持ち物、纏う空気。
すべてが、これまでの自分の生活とは、かけ離れていた。
深入りすれば、いずれ知られる。
古いアパート、貧しい生活、母のこと。
そのすべてを、この人の前に晒すことになる。
想像するだけで、足がすくんだ。
これまで、誰にも本気を見せずにきた。
誰にも、深入りさせずにきた。
その処世術が、今、初めて崩れそうになっている。
だからこそ、余計に、守らなければいけないと思った。
本気だと、絶対に悟られてはいけない。
もし本気を見せて、断られたら。
住む世界の違いを、はっきりと突きつけられたら。
その痛みに、耐えられる自信がなかった。
だから、決めた。
軽い自分を演じよう。
本気じゃないふりをして、傷つくことから、自分を守ろう。
打算だけの、軽い関係。
そういう物語を、自分自身に言い聞かせることにした。
その日、彼女が会計を終えて、店を出ようとした時だった。
足が、勝手に動いていた。
軽い自分を演じよう。
さっき決めたばかりの覚悟が、頭の中で繰り返される。
本気を悟られるくらいなら、誰よりも軽薄な言葉で、この気持ちを覆い隠してしまえばいい。
「ねぇ」
呼び止めた声に、彼女が振り返る。
心臓が、破裂しそうなほど激しく鳴っていた。
けれど、顔には、できる限り軽い笑みを貼りつけた。
「抱かせてよ」
口にした瞬間、自分でも驚くほど、軽薄な響きになった。
本音とは、正反対の言葉。
本気で好きだと、口が裂けても言えなかった。
だから、一番遠いところにある言葉を選んだ。
彼女は、驚く様子もなかった。
ただ、じっと、値踏みするようにこちらを見つめている。
その視線の冷たさに、指先が冷えていくのが分かった。
断られる。
そう覚悟した。
「これから先、あなたが私以外の女を抱かないって約束するなら」
平坦な声だった。
まるで、契約の条件を提示するような。
一瞬、意味を飲み込むのに時間がかかった。
そんなはずはないのに、心のどこかで、勝手に喜んでいる自分がいた。
繋がれる。
理由なんて、なんでもいい。
たとえそれが、体だけの、歪んだ約束だったとしても。
「いいよ」
震えそうになる声を、必死に抑えて、そう答えた。
「お姉さん以外、抱かない。他も、見ない」
つけ加えた一言に、自分でも遅れて気づいた。
条件として求められたのは、抱かないという約束だけだったのに。
見ない、という言葉は、誰にも求められていない、ただの本音だった。
軽薄な笑みの奥に、うっかりこぼれ落ちた、剥き出しの気持ち。
彼女が、それに気づいたかどうかは、分からなかった。
軽薄な笑みの下で、心臓が、これ以上ないほど激しく脈打っていた。
その返事を聞いた彼女の口元に、初めて、微かな笑みが浮かんだ。
「じゃあ、いいよ」
短く、そう言った。
それだけで、契約は成立したらしかった。
この瞬間から、すべてが始まった。
好きだと、一度も言えないまま。
体だけの約束という、歪んだ形で繋がった、この関係。
普通の始まりだったなら、きっと、こんなにも歪まなかった。
けれど、この歪んだ始まり方でしか、あの時の自分たちには、繋がる術がなかったのだと、今なら分かる。
誰にも見せなかったはずの本音を、一番歪んだ言葉に変えて、差し出した日。
それが、すべての始まりだった。
その日は、何の変哲もない、平日のシフトだった。
いつも通り、カウンターの中で、注文をこなしていく。
代わり映えのしない一日になるはずだった。
ドアベルが鳴った。
顔を上げた瞬間、時間が止まった気がした。
一人の女性が、店に入ってきた。
歩き方から、もう違った。
背筋の伸びた立ち姿、迷いのない足取り。
まるで、その場所だけ、空気の密度が変わったようだった。
整った顔立ち。
けれど、それだけじゃない。
纏っている空気そのものが、これまで見てきた誰とも違っていた。
品格、というのだろうか。
作られたものではない、生まれ持った何かが、彼女の輪郭を縁取っていた。
注文を受ける間、まともに目を合わせられなかった。
心臓が、おかしいくらい騒がしかった。
こんな感覚は、初めてだった。
それから、彼女は、何度か店に現れるようになった。
名前も、素性も、何も知らないまま。
けれど気づけば、彼女が来る時間を、無意識に待つようになっていた。
視線が、勝手に追ってしまう。
カウンターの向こうで作業をしながら、目の端で、彼女の一挙一動を追いかけている自分がいた。
これは、何だろう。
初めての感覚に、戸惑った。
これまで、誰に対しても、こんな風に心が揺さぶられたことはなかった。
はっきりと、自覚した瞬間があった。
彼女が、ふとした瞬間に見せた、微かな笑み。
その一瞬に、心臓を鷲掴みにされた気がした。
好きだ。
その言葉が、抗いようもなく、胸の中に広がっていった。
けれど同時に、頭の奥で、冷静な自分が警鐘を鳴らしていた。
この人は、自分とは、生きている世界が違う。
服装、持ち物、纏う空気。
すべてが、これまでの自分の生活とは、かけ離れていた。
深入りすれば、いずれ知られる。
古いアパート、貧しい生活、母のこと。
そのすべてを、この人の前に晒すことになる。
想像するだけで、足がすくんだ。
これまで、誰にも本気を見せずにきた。
誰にも、深入りさせずにきた。
その処世術が、今、初めて崩れそうになっている。
だからこそ、余計に、守らなければいけないと思った。
本気だと、絶対に悟られてはいけない。
もし本気を見せて、断られたら。
住む世界の違いを、はっきりと突きつけられたら。
その痛みに、耐えられる自信がなかった。
だから、決めた。
軽い自分を演じよう。
本気じゃないふりをして、傷つくことから、自分を守ろう。
打算だけの、軽い関係。
そういう物語を、自分自身に言い聞かせることにした。
その日、彼女が会計を終えて、店を出ようとした時だった。
足が、勝手に動いていた。
軽い自分を演じよう。
さっき決めたばかりの覚悟が、頭の中で繰り返される。
本気を悟られるくらいなら、誰よりも軽薄な言葉で、この気持ちを覆い隠してしまえばいい。
「ねぇ」
呼び止めた声に、彼女が振り返る。
心臓が、破裂しそうなほど激しく鳴っていた。
けれど、顔には、できる限り軽い笑みを貼りつけた。
「抱かせてよ」
口にした瞬間、自分でも驚くほど、軽薄な響きになった。
本音とは、正反対の言葉。
本気で好きだと、口が裂けても言えなかった。
だから、一番遠いところにある言葉を選んだ。
彼女は、驚く様子もなかった。
ただ、じっと、値踏みするようにこちらを見つめている。
その視線の冷たさに、指先が冷えていくのが分かった。
断られる。
そう覚悟した。
「これから先、あなたが私以外の女を抱かないって約束するなら」
平坦な声だった。
まるで、契約の条件を提示するような。
一瞬、意味を飲み込むのに時間がかかった。
そんなはずはないのに、心のどこかで、勝手に喜んでいる自分がいた。
繋がれる。
理由なんて、なんでもいい。
たとえそれが、体だけの、歪んだ約束だったとしても。
「いいよ」
震えそうになる声を、必死に抑えて、そう答えた。
「お姉さん以外、抱かない。他も、見ない」
つけ加えた一言に、自分でも遅れて気づいた。
条件として求められたのは、抱かないという約束だけだったのに。
見ない、という言葉は、誰にも求められていない、ただの本音だった。
軽薄な笑みの奥に、うっかりこぼれ落ちた、剥き出しの気持ち。
彼女が、それに気づいたかどうかは、分からなかった。
軽薄な笑みの下で、心臓が、これ以上ないほど激しく脈打っていた。
その返事を聞いた彼女の口元に、初めて、微かな笑みが浮かんだ。
「じゃあ、いいよ」
短く、そう言った。
それだけで、契約は成立したらしかった。
この瞬間から、すべてが始まった。
好きだと、一度も言えないまま。
体だけの約束という、歪んだ形で繋がった、この関係。
普通の始まりだったなら、きっと、こんなにも歪まなかった。
けれど、この歪んだ始まり方でしか、あの時の自分たちには、繋がる術がなかったのだと、今なら分かる。
誰にも見せなかったはずの本音を、一番歪んだ言葉に変えて、差し出した日。
それが、すべての始まりだった。
