第百五話「迷いの行き先」
キャンパスの空気が、変わり始めている。
周りの友人たちが、次々とスーツ姿になっていく。
エントリーシート、面接、内定。
聞こえてくる単語のひとつひとつが、どこか他人事のように響いていた。
「赤羽くん」
声をかけられて顔を上げると、大江麻由香が立っていた。
授業終わりに、廊下で偶然会っただけの間柄。
「就活、進んでる?」
「まあ、それなりに」
「私は、もう終わった」
淡々とした口調。
深追いする気はなさそうだった。
そのまま立ち去ろうとする背中に、思わず声をかけていた。
「大江さん、少し時間ある?」
意外そうな顔をされた。
これまで、こちらから話しかけたことなど、ほとんどなかったから。
学食の隅の席で、向かい合って座った。
「珍しいね。赤羽くんの方から」
「相談したいことがあって」
「私に?」
不思議そうな顔。
けれど、断る様子はなかった。
「玲依さんのお父さんから、広告の仕事どうだって言われて」
「へえ」
麻由香の目が、少し細くなる。
「コネということ?」
「そう言われると、それまでなんだけど」
「で、どうするの」
「まだ、答え出せてない」
「なんで迷ってるの」
麻由香の声は、静かだった。
けれど、逃げを許さない冷静さがあった。
「絵、続けたいんでしょう」
図星を突かれて、言葉に詰まった。
「続けたいけど」
「けど、何」
「絵だけじゃ、食べていけるか分からないし」
「それが、本当の理由?」
一瞬、何も言えなかった。
麻由香の視線が、まっすぐこちらに向いている。
感情を差し挟まない、けれど的確な目だった。
「赤羽くんが、玲依さんに迷惑をかけたくないと思ってるだけじゃない」
胸の奥を、正確に突かれた。
「絵で食べていけなくて、養ってもらうみたいな形になるのが、嫌なんじゃない」
「……そうかもしれない」
認めるのに、時間がかかった。
「でも」
麻由香が、少し声を落とした。
「それは、絵から逃げる理由にはならないと思う」
痛いところを、また突かれる。
「私、以前、結依さんに『あなたの入る隙はない』って言ったことがある」
「そうだったんだ」
初めて聞く話だった。
自分の知らないところで、そんなやり取りがあったことに、少し驚く。
「あの時、あなたの絵を、少しだけ見せてもらったことがあった。真剣だった」
淡々とした言葉の中に、確かな評価が滲んでいた。
「好きなものを、生活のためという理由だけで手放していいの」
言葉が、出てこなかった。
自分の中で、ずっと蓋をしていた本音。
絵を、本当は諦めたくない。
けれど同時に、玲依に負担をかけたくないという気持ちも、嘘じゃなかった。
二つの気持ちが、頭の中でぶつかり合っている。
「答えは、急がなくていいと思う」
麻由香が、静かに言った。
「ただ、逃げるのと、選ぶのは違うから。そこだけは、区別した方がいいと思う」
その言葉が、静かに胸に落ちていった。
「ありがとう」
「別に。同級生として、当然のことを言っただけ」
素っ気ない返事。
けれどその奥に、突き放さない距離の取り方があった。
大学を出る頃には、夕陽が空を赤く染めていた。
答えは、まだ出ていない。
けれど、迷いの正体だけは、はっきりと見えた気がした。
逃げているのか、選んでいるのか。
その境界線を、自分の手で、きちんと引かなければいけない。
キャンパスの空気が、変わり始めている。
周りの友人たちが、次々とスーツ姿になっていく。
エントリーシート、面接、内定。
聞こえてくる単語のひとつひとつが、どこか他人事のように響いていた。
「赤羽くん」
声をかけられて顔を上げると、大江麻由香が立っていた。
授業終わりに、廊下で偶然会っただけの間柄。
「就活、進んでる?」
「まあ、それなりに」
「私は、もう終わった」
淡々とした口調。
深追いする気はなさそうだった。
そのまま立ち去ろうとする背中に、思わず声をかけていた。
「大江さん、少し時間ある?」
意外そうな顔をされた。
これまで、こちらから話しかけたことなど、ほとんどなかったから。
学食の隅の席で、向かい合って座った。
「珍しいね。赤羽くんの方から」
「相談したいことがあって」
「私に?」
不思議そうな顔。
けれど、断る様子はなかった。
「玲依さんのお父さんから、広告の仕事どうだって言われて」
「へえ」
麻由香の目が、少し細くなる。
「コネということ?」
「そう言われると、それまでなんだけど」
「で、どうするの」
「まだ、答え出せてない」
「なんで迷ってるの」
麻由香の声は、静かだった。
けれど、逃げを許さない冷静さがあった。
「絵、続けたいんでしょう」
図星を突かれて、言葉に詰まった。
「続けたいけど」
「けど、何」
「絵だけじゃ、食べていけるか分からないし」
「それが、本当の理由?」
一瞬、何も言えなかった。
麻由香の視線が、まっすぐこちらに向いている。
感情を差し挟まない、けれど的確な目だった。
「赤羽くんが、玲依さんに迷惑をかけたくないと思ってるだけじゃない」
胸の奥を、正確に突かれた。
「絵で食べていけなくて、養ってもらうみたいな形になるのが、嫌なんじゃない」
「……そうかもしれない」
認めるのに、時間がかかった。
「でも」
麻由香が、少し声を落とした。
「それは、絵から逃げる理由にはならないと思う」
痛いところを、また突かれる。
「私、以前、結依さんに『あなたの入る隙はない』って言ったことがある」
「そうだったんだ」
初めて聞く話だった。
自分の知らないところで、そんなやり取りがあったことに、少し驚く。
「あの時、あなたの絵を、少しだけ見せてもらったことがあった。真剣だった」
淡々とした言葉の中に、確かな評価が滲んでいた。
「好きなものを、生活のためという理由だけで手放していいの」
言葉が、出てこなかった。
自分の中で、ずっと蓋をしていた本音。
絵を、本当は諦めたくない。
けれど同時に、玲依に負担をかけたくないという気持ちも、嘘じゃなかった。
二つの気持ちが、頭の中でぶつかり合っている。
「答えは、急がなくていいと思う」
麻由香が、静かに言った。
「ただ、逃げるのと、選ぶのは違うから。そこだけは、区別した方がいいと思う」
その言葉が、静かに胸に落ちていった。
「ありがとう」
「別に。同級生として、当然のことを言っただけ」
素っ気ない返事。
けれどその奥に、突き放さない距離の取り方があった。
大学を出る頃には、夕陽が空を赤く染めていた。
答えは、まだ出ていない。
けれど、迷いの正体だけは、はっきりと見えた気がした。
逃げているのか、選んでいるのか。
その境界線を、自分の手で、きちんと引かなければいけない。
