凛と合流して、大学の中庭へ向かった。
ベンチに座ってから、持っていた紙袋を差し出した。
「これ。一年ありがと。」
凛は中をのぞいて、目を丸くした。
「……お花？」
「うん。」
白い花を中心に、淡い色の花と緑を添えた小さな花束。
凛は両手でそっと取り出した。
「きれい。」
その声を聞いて、花屋まで戻ってよかったと思った。
「前にスズラン買った店で、作ってもらった。」
凛が花束から顔を上げた。
「あのお店なんだ。」
「覚えてた？」
「覚えてるよ。もらった時のことも。」
凛はもう一度、花へ目を落とした。
包み紙の端を整える指が、妙に丁寧だった。
「ありがとう、夏樹くん。嬉しい。」
「……よかった。」
もっと何か言うつもりだったのに、それしか出てこなかった。
凛は花束を膝に置いた。
その隣に座り直すと、風で葉っぱが擦れる音がした。
「懐かしいな、ここ。」
「普段も通ってるけどね。」
「そうだけど。今日は特別じゃん。」
凛が中庭を見渡して、小さくうなずいた。
「……そうだね。」
一年前、ここで凛が好きだと言ってくれた。
あの日の言葉は、今でもちゃんと覚えていた。
「俺さ、あの時、しばらく信じらんなかった。」
「何度も聞き返してたもんね。」
「だって、一回振られてるし。」
凛が少し笑った。
一年経って、こういう顔を見る機会が増えた。
でも、慣れたかと言われたら、全然だった。
「付き合ってみて、思ってたのと違ったことある？」
「……夏樹くん、意外と心配性だった。」
「俺が？」
「私が少し黙ってると、何かあったのか聞くでしょ。」
「ああ……嫌なこと言ったかなって。」
「何もない時もあるよ。」
「最近は、ちょっと分かるようになった。」
「うん。」
凛は膝の上で指を重ねた。
「何も話さなくても、一緒にいられるようになったね。」
前は沈黙があると、何か話そうとしていた。
楽しませなきゃとか、つまんないと思われたくないとか。
今は、隣で凛が本を読んでいるだけでもよかった。
「俺は、凛ちゃんが結構冗談言うって知った。」
「夏樹くんが真に受けすぎるんだよ。」
「好きな子の言うことは真剣に聞くだろ。」
凛が少し視線を落とした。
その横顔を見ながら、前から言おうと思っていたことを口にした。
「……凛って、呼んでもいい？」
凛が顔を上げた。
「呼び方？」
「うん。ずっと凛ちゃんだったけど。」
急に変えたら驚かれる気がして、結局、今日まで聞けなかった。
「嫌だったら、今までのままでいいんだけど。」
「嫌じゃないよ。」
少し間を置いて、凛が続けた。
「……呼んでみて。」
それ、急に緊張するんだけど。
「凛。」
「うん。」
返事をされただけだった。
それだけなのに、俺は口元を手で覆った。
「……やば。思ったより照れる。」
「自分で言ったのに。」
そう言った凛の耳も、少し赤くなっていた。
俺は一度息をついてから、もう一つの話を切り出した。
「じゃあさ。正式に内定もらったら、お祝いに凛の家に招待してよ。」
「うち？」
「ご両親への挨拶付きで。」
わざと軽く言って、笑った。
凛は笑わなかった。
目を丸くしたまま、俺を見ていた。
「……それ、冗談？」
「言い方はふざけたけど、本気。」
俺も笑うのをやめた。
「ちゃんと付き合ってますって、自分の口で話したい。」
凛の指が、膝の上で動いた。
「急に、どうしたの？」
「前から考えてた。でも、就職先が決まってからのほうがいいかなって。」
言葉にすると、さっきまで隠していた緊張が戻ってきた。
「これからも一緒にいたいし。凛の親にも、ちゃんと会いたい。」
凛は黙って俺を見ていた。
冗談っぽく言えば、もう少し格好よく話せると思っていた。
全然そんなことはなかった。
「……まだ早い？」
「ううん。びっくりしただけ。」
凛がゆっくり首を振った。
「そんなことまで考えてたんだ、って。」
「俺だって考えるよ。」
「うん。」
凛は少し笑ってから、うなずいた。
「両親に話しておくね。」
「いいの？」
「私も、会ってほしいから。」
……それは、ずるいだろ。
ほっとしたのと嬉しいのとで、しばらく返事ができなかった。
「ただ、夏樹くんが一番緊張しそう。」
「もうしてる。凛のどこが好きかとか聞かれるかな。」
「面接じゃないよ。」
「それなら、めっちゃ答えられるんだけど。」
「……長くなりそうだから、ほどほどにして。」
俺は笑った。
凛も、困ったように笑っていた。
一年前は、付き合えるなんて思っていなかった。
今は、その先の話をしていた。
「凛。」
今度は、さっきより自然に呼べた。
「来年も、一緒にお祝いしような。」
「その頃は、もう社会人だね。」
「俺、何着てくかで悩まなくなってるかな。」
「そこは今も悩んでないでしょ。」
「じゃあ、凛の親に会う時だけだ。」
凛が小さく笑った。
「来年は、その話も思い出になってるね。」
「俺が緊張して変なこと言った話とか？」
「まだ何も言ってないのに。」
俺も笑った。
来年、どんな毎日を送っているのかは、まだ分からなかった。
でも、その時も隣に凛がいて、今日のことを笑って話せたらいいと思った。
ベンチに座ってから、持っていた紙袋を差し出した。
「これ。一年ありがと。」
凛は中をのぞいて、目を丸くした。
「……お花？」
「うん。」
白い花を中心に、淡い色の花と緑を添えた小さな花束。
凛は両手でそっと取り出した。
「きれい。」
その声を聞いて、花屋まで戻ってよかったと思った。
「前にスズラン買った店で、作ってもらった。」
凛が花束から顔を上げた。
「あのお店なんだ。」
「覚えてた？」
「覚えてるよ。もらった時のことも。」
凛はもう一度、花へ目を落とした。
包み紙の端を整える指が、妙に丁寧だった。
「ありがとう、夏樹くん。嬉しい。」
「……よかった。」
もっと何か言うつもりだったのに、それしか出てこなかった。
凛は花束を膝に置いた。
その隣に座り直すと、風で葉っぱが擦れる音がした。
「懐かしいな、ここ。」
「普段も通ってるけどね。」
「そうだけど。今日は特別じゃん。」
凛が中庭を見渡して、小さくうなずいた。
「……そうだね。」
一年前、ここで凛が好きだと言ってくれた。
あの日の言葉は、今でもちゃんと覚えていた。
「俺さ、あの時、しばらく信じらんなかった。」
「何度も聞き返してたもんね。」
「だって、一回振られてるし。」
凛が少し笑った。
一年経って、こういう顔を見る機会が増えた。
でも、慣れたかと言われたら、全然だった。
「付き合ってみて、思ってたのと違ったことある？」
「……夏樹くん、意外と心配性だった。」
「俺が？」
「私が少し黙ってると、何かあったのか聞くでしょ。」
「ああ……嫌なこと言ったかなって。」
「何もない時もあるよ。」
「最近は、ちょっと分かるようになった。」
「うん。」
凛は膝の上で指を重ねた。
「何も話さなくても、一緒にいられるようになったね。」
前は沈黙があると、何か話そうとしていた。
楽しませなきゃとか、つまんないと思われたくないとか。
今は、隣で凛が本を読んでいるだけでもよかった。
「俺は、凛ちゃんが結構冗談言うって知った。」
「夏樹くんが真に受けすぎるんだよ。」
「好きな子の言うことは真剣に聞くだろ。」
凛が少し視線を落とした。
その横顔を見ながら、前から言おうと思っていたことを口にした。
「……凛って、呼んでもいい？」
凛が顔を上げた。
「呼び方？」
「うん。ずっと凛ちゃんだったけど。」
急に変えたら驚かれる気がして、結局、今日まで聞けなかった。
「嫌だったら、今までのままでいいんだけど。」
「嫌じゃないよ。」
少し間を置いて、凛が続けた。
「……呼んでみて。」
それ、急に緊張するんだけど。
「凛。」
「うん。」
返事をされただけだった。
それだけなのに、俺は口元を手で覆った。
「……やば。思ったより照れる。」
「自分で言ったのに。」
そう言った凛の耳も、少し赤くなっていた。
俺は一度息をついてから、もう一つの話を切り出した。
「じゃあさ。正式に内定もらったら、お祝いに凛の家に招待してよ。」
「うち？」
「ご両親への挨拶付きで。」
わざと軽く言って、笑った。
凛は笑わなかった。
目を丸くしたまま、俺を見ていた。
「……それ、冗談？」
「言い方はふざけたけど、本気。」
俺も笑うのをやめた。
「ちゃんと付き合ってますって、自分の口で話したい。」
凛の指が、膝の上で動いた。
「急に、どうしたの？」
「前から考えてた。でも、就職先が決まってからのほうがいいかなって。」
言葉にすると、さっきまで隠していた緊張が戻ってきた。
「これからも一緒にいたいし。凛の親にも、ちゃんと会いたい。」
凛は黙って俺を見ていた。
冗談っぽく言えば、もう少し格好よく話せると思っていた。
全然そんなことはなかった。
「……まだ早い？」
「ううん。びっくりしただけ。」
凛がゆっくり首を振った。
「そんなことまで考えてたんだ、って。」
「俺だって考えるよ。」
「うん。」
凛は少し笑ってから、うなずいた。
「両親に話しておくね。」
「いいの？」
「私も、会ってほしいから。」
……それは、ずるいだろ。
ほっとしたのと嬉しいのとで、しばらく返事ができなかった。
「ただ、夏樹くんが一番緊張しそう。」
「もうしてる。凛のどこが好きかとか聞かれるかな。」
「面接じゃないよ。」
「それなら、めっちゃ答えられるんだけど。」
「……長くなりそうだから、ほどほどにして。」
俺は笑った。
凛も、困ったように笑っていた。
一年前は、付き合えるなんて思っていなかった。
今は、その先の話をしていた。
「凛。」
今度は、さっきより自然に呼べた。
「来年も、一緒にお祝いしような。」
「その頃は、もう社会人だね。」
「俺、何着てくかで悩まなくなってるかな。」
「そこは今も悩んでないでしょ。」
「じゃあ、凛の親に会う時だけだ。」
凛が小さく笑った。
「来年は、その話も思い出になってるね。」
「俺が緊張して変なこと言った話とか？」
「まだ何も言ってないのに。」
俺も笑った。
来年、どんな毎日を送っているのかは、まだ分からなかった。
でも、その時も隣に凛がいて、今日のことを笑って話せたらいいと思った。
