二月十四日。
就活講座のために大学へ行った俺は、帰る頃には紙袋を二つ持っていた。
「佐藤くん、これも。彼女いるの知ってるから、気にしないで。」
「ありがと。」
講座で一緒だった子から小さな箱を受け取ると、隣の田中が紙袋をのぞいた。
「また増えたのか。」
前日はバイト先でも、サークルの知り合いからも、もらっていた。
毎年のことではあったけれど、今年は彼女がいると、会う人のほとんどに話していた。
指輪だってつけていた。
「『義理だから』とか『いつもありがと』って。」
「全部が全部、そうとも限らないだろ。」
「彼女いるって言ってるよ。」
「それで諦める人ばかりじゃないってこと。」
俺は紙袋を見下ろした。
受け取るときには礼を言ったけれど、その先を期待されても困った。
「小川は？」
「詩織からもらう。」
「まだもらってないのに、落ち着いてんな。」
「会う約束してるから。」
俺も凛と約束していた。
でも、チョコをもらえるとは言われていなかった。
「凛ちゃん、用意してるかな。」
「お前、それだけもらってまだ気になるのか。」
「これは凛ちゃんのじゃないじゃん。」
田中は何か言いかけて、やめた。
待ち合わせ場所に来た凛は、俺の顔より先に紙袋を見た。
「……すごいね。」
「チョコ。」
「それは分かるよ。」
凛は袋からのぞいたリボンに視線を落とした。
「みんな、彼女がいることは知ってるんだよね。」
「知ってる。凛ちゃんの話、してるし。」
「それでも、こんなにもらうんだ。」
「義理だって。」
「全部？」
さっき田中にも似たことを言われた。
俺が黙ると、凛は小さく息をついた。
「夏樹くんは、誰にでも話しかけるからね。」
「……嫌だった？」
「少し複雑ではあるよ。」
予想していなかった答えに、俺は凛を見た。
「凛ちゃんも、そういうの気にするんだ。」
「気にしない人だと思ってた？」
「俺のこと信用してるから、平気なのかと。」
「信用してるのと、何も感じないのは別だよ。」
俺は紙袋を持ち直した。
凛が誰かからプレゼントをもらったら、自分なら間違いなく気にした。
「そっか。ごめん。」
「謝ってほしいわけじゃないけど。」
凛はそう言ってから、俺のもう一つの手元を見た。
「そっちもチョコ？」
「これは違う。凛ちゃんの。」
「……私？」
駅近くのカフェに入り、注文を済ませてから、その袋を渡した。
中には小さな花束と、チョコレートの箱。
凛が前に、ショーケースの前で足を止めていた店のものだった。
「夏樹くんも用意してたの？」
「うん。海外だと、男からもプレゼントするんだって。」
「よく知ってたね。」
「凛ちゃんに何あげようか調べてたら、出てきた。」
凛は箱の店名を見て、目を丸くした。
「ここ、覚えてたんだ。」
「食べてみたいって言ってたじゃん。」
「でも、並んだでしょ？」
「ちょっとだけ。」
本当は、ちょっとではなかった。
けれど、それを言うと気を遣われそうだった。
「好きな子にあげる日なら、俺もあげる側じゃん。」
凛は花束と箱を見ていた。
それから、さっきよりずっと柔らかい顔で笑った。
「……ありがとう。嬉しい。」
並んだ時間のことは、それだけでどうでもよくなった。
凛も鞄から小さな包みを取り出した。
「私からも。」
「あるの？」
「今日会う約束をしたの、そのためでもあるよ。」
俺は両手で受け取った。
「開けていい？」
凛がうなずいたので、リボンをほどいた。
中には、四角く切られたチョコレートの焼き菓子が並んでいた。
「ブラウニー。口に合うか分からないけど。」
「作ってくれたの？」
「うん。」
「俺のために？」
「ほかに誰に渡すの。」
嬉しくて、箱と凛を何度も見た。
さっきまで、もらえるかどうか気にしていたくせに、今度はもらったあとに何を言えばいいのか分からなくなった。
「……すごい嬉しい。」
ようやくそれだけ言うと、凛が少し視線を落とした。
「そんなに喜ぶとは思わなかった。」
「喜ぶでしょ。」
「たくさんもらってたから。」
「凛ちゃんからは、これが初めてじゃん。」
凛が顔を上げた。
「来年も欲しい。」
「まだ食べてないよ。」
「再来年も。」
「まず今年のを食べてからにして。」
俺は笑って、箱を閉じた。
家でちゃんと味わって食べようと思った。
帰り際、次に会う日を決めようと、二人で予定を確認した。
「この日は？」
「説明会があるよ。次の土曜は？」
「俺、その日講座入れた。」
すぐに決まると思っていた予定が、なかなか合わなかった。
来年のチョコをねだるより先に、来週会える日を探さなければならなかった。
それでも、向かいで手帳をめくる凛の横には、俺が贈った花束があった。
帰宅して食べたブラウニーは、甘くて、少しだけほろ苦かった。
一つ食べるたび、箱の中が寂しくなった。
『おいしい。もう一個食べたいけど、減るのが嫌だ』
凛からの返事は、すぐに来た。
『食べて。なくなったら、また作るから』
俺はそのメッセージを読み返してから、安心して二つ目に手を伸ばした。
就活講座のために大学へ行った俺は、帰る頃には紙袋を二つ持っていた。
「佐藤くん、これも。彼女いるの知ってるから、気にしないで。」
「ありがと。」
講座で一緒だった子から小さな箱を受け取ると、隣の田中が紙袋をのぞいた。
「また増えたのか。」
前日はバイト先でも、サークルの知り合いからも、もらっていた。
毎年のことではあったけれど、今年は彼女がいると、会う人のほとんどに話していた。
指輪だってつけていた。
「『義理だから』とか『いつもありがと』って。」
「全部が全部、そうとも限らないだろ。」
「彼女いるって言ってるよ。」
「それで諦める人ばかりじゃないってこと。」
俺は紙袋を見下ろした。
受け取るときには礼を言ったけれど、その先を期待されても困った。
「小川は？」
「詩織からもらう。」
「まだもらってないのに、落ち着いてんな。」
「会う約束してるから。」
俺も凛と約束していた。
でも、チョコをもらえるとは言われていなかった。
「凛ちゃん、用意してるかな。」
「お前、それだけもらってまだ気になるのか。」
「これは凛ちゃんのじゃないじゃん。」
田中は何か言いかけて、やめた。
待ち合わせ場所に来た凛は、俺の顔より先に紙袋を見た。
「……すごいね。」
「チョコ。」
「それは分かるよ。」
凛は袋からのぞいたリボンに視線を落とした。
「みんな、彼女がいることは知ってるんだよね。」
「知ってる。凛ちゃんの話、してるし。」
「それでも、こんなにもらうんだ。」
「義理だって。」
「全部？」
さっき田中にも似たことを言われた。
俺が黙ると、凛は小さく息をついた。
「夏樹くんは、誰にでも話しかけるからね。」
「……嫌だった？」
「少し複雑ではあるよ。」
予想していなかった答えに、俺は凛を見た。
「凛ちゃんも、そういうの気にするんだ。」
「気にしない人だと思ってた？」
「俺のこと信用してるから、平気なのかと。」
「信用してるのと、何も感じないのは別だよ。」
俺は紙袋を持ち直した。
凛が誰かからプレゼントをもらったら、自分なら間違いなく気にした。
「そっか。ごめん。」
「謝ってほしいわけじゃないけど。」
凛はそう言ってから、俺のもう一つの手元を見た。
「そっちもチョコ？」
「これは違う。凛ちゃんの。」
「……私？」
駅近くのカフェに入り、注文を済ませてから、その袋を渡した。
中には小さな花束と、チョコレートの箱。
凛が前に、ショーケースの前で足を止めていた店のものだった。
「夏樹くんも用意してたの？」
「うん。海外だと、男からもプレゼントするんだって。」
「よく知ってたね。」
「凛ちゃんに何あげようか調べてたら、出てきた。」
凛は箱の店名を見て、目を丸くした。
「ここ、覚えてたんだ。」
「食べてみたいって言ってたじゃん。」
「でも、並んだでしょ？」
「ちょっとだけ。」
本当は、ちょっとではなかった。
けれど、それを言うと気を遣われそうだった。
「好きな子にあげる日なら、俺もあげる側じゃん。」
凛は花束と箱を見ていた。
それから、さっきよりずっと柔らかい顔で笑った。
「……ありがとう。嬉しい。」
並んだ時間のことは、それだけでどうでもよくなった。
凛も鞄から小さな包みを取り出した。
「私からも。」
「あるの？」
「今日会う約束をしたの、そのためでもあるよ。」
俺は両手で受け取った。
「開けていい？」
凛がうなずいたので、リボンをほどいた。
中には、四角く切られたチョコレートの焼き菓子が並んでいた。
「ブラウニー。口に合うか分からないけど。」
「作ってくれたの？」
「うん。」
「俺のために？」
「ほかに誰に渡すの。」
嬉しくて、箱と凛を何度も見た。
さっきまで、もらえるかどうか気にしていたくせに、今度はもらったあとに何を言えばいいのか分からなくなった。
「……すごい嬉しい。」
ようやくそれだけ言うと、凛が少し視線を落とした。
「そんなに喜ぶとは思わなかった。」
「喜ぶでしょ。」
「たくさんもらってたから。」
「凛ちゃんからは、これが初めてじゃん。」
凛が顔を上げた。
「来年も欲しい。」
「まだ食べてないよ。」
「再来年も。」
「まず今年のを食べてからにして。」
俺は笑って、箱を閉じた。
家でちゃんと味わって食べようと思った。
帰り際、次に会う日を決めようと、二人で予定を確認した。
「この日は？」
「説明会があるよ。次の土曜は？」
「俺、その日講座入れた。」
すぐに決まると思っていた予定が、なかなか合わなかった。
来年のチョコをねだるより先に、来週会える日を探さなければならなかった。
それでも、向かいで手帳をめくる凛の横には、俺が贈った花束があった。
帰宅して食べたブラウニーは、甘くて、少しだけほろ苦かった。
一つ食べるたび、箱の中が寂しくなった。
『おいしい。もう一個食べたいけど、減るのが嫌だ』
凛からの返事は、すぐに来た。
『食べて。なくなったら、また作るから』
俺はそのメッセージを読み返してから、安心して二つ目に手を伸ばした。
