――……
「本番。よーい……ハイ！」
キラキラ光る川の水面に夕陽が滲んで、遠くの鉄橋を通る自転車が暗い影になる。
さっきと同じ縦並び。
だけど空気が違うのは――多分、風景のせいだけじゃない。
「“……今日の数学の授業。意味わからなくなかった？”」
ここまでは、さっきと同じ。
爽やかで優しいクラスメイトの、朝倉湊。
「“あぁ……うん。そう、だね……”」
――さぁ、ここから。
紫苑はどう出る？
ピタ、と湊の足が止まる。
けれど、今度はこっちを見ない。顔は見えないけど、変な緊張が走る間が開いた。
ひやりとして、顔が強張る。
そのくらいの、冷えた圧。
「“嘘。清水さんはスラスラ解いてたじゃん。
人に合わせて答える癖、やめたほうがいーよ”」
冷たくて、無機質で、なのに痛みを伴った言い方。
「“あっ……”」
琴乃の反応も図星を突かれた「あ」じゃなくなる。
多分これは、湊の地雷を踏んでしまったことに気づいた「あ」だ。
だから、目が泳ぐ。無意識に胸に移動した拳も、少し震える。……と思う。
