部屋には静かな空気が流れていた。
窓の外はすでに夜の帳が降り、蝋燭の灯りだけが室内を柔らかく照らしている。
ベッドにはライラが眠っていた。
医師の診察では身体的に命に別状はないという。
カイルとルシアンが見た限り、魔力の方も落ち着いているように思えた。
結局、倒れた原因をはっきりと突き止められないまま、時間だけが流れていく。
ルシアンは側の椅子に腰掛けたまま、ライラの手を優しく握り続けていた。
（……眠っているだけならいい）
苦しそうだった表情は今では穏やかだった。
呼吸も規則正しい。
それでも、目を覚まさないのではないかと不安が過ぎる。
その時、控えめなノックが響いた。
静かにカイルが現れる。
「何か分かったかい？」
「魔物の死骸を調べました」
「結果は？」
「死骸に残っていた闇の魔力が極端に少なくなっていました」
ルシアンが眉を寄せる。
「偶然とは考えにくいね」
「はい」
カイルは少しだけ視線をライラへ向けた。
「ですが、現時点では推測の域を出ません」
「そうだね」
ルシアンも頷く。
見たものは二人とも同じだった。
けれど確証がない。過去に例もない。
だからこそ慎重になっていた。
その時だった。
「……ん」
小さな吐息が聞こえた。
二人の視線がライラへ向く。
長い睫毛が震え、ゆっくりと瞼が開いた。
黒い瞳が、ぼんやりと天井を映す。
「ライラ王女」
ルシアンが優しく声を掛ける。
ライラはゆっくり顔を向けると、安心したように小さく微笑んだ。
「……陛下」
「気分はどう？」
「少し……身体が重いです」
上体を起こそうとするライラをルシアンは静かに制した。
「まだ無理をしなくていい」
「ですが……」
「医師にも安静にと言われている」
ライラは申し訳なさそうに俯いた。
「申し訳ございません……私のせいで、その……ご迷惑を……」
「違う」
ルシアンは穏やかな声で遮った。
「君は何も悪くない」
その言葉にライラは目を丸くする。
「でも……私……途中で倒れてしまって……」
「倒れようと思って倒れたわけではないだろう？誰も君を責める者はいないよ」
ルシアンはライラを慈しむように微笑む。
「戦いも無事に終わった」
その言葉にライラはほっと胸を撫で下ろした。
「……皆さん、ご無事だったのですね」
目覚めて最初に自分ではなく皆を案じる。
その姿をルシアンは愛おしく感じた。
「皆、無事だよ」
「良かった……」
本当に安堵したように笑うライラを見て、ルシアンの胸が少し痛んだ。
（こんな時まで自分より他人か）
どれほど我慢して生きてきたのだろう。
その優しさは愛おしい。けれど同時に危うくも思えた。
その時、カイルが一歩前へ出る。
「王女殿下。一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか」
「はい」
「倒れられる直前、何か見えましたか」
ライラは少し考え込む。
「……黒い、靄のようなものが……」
部屋の空気が僅かに張り詰めた。
「魔物から……立ち上っていました」
「それから？」
「……私の方へ来たような気がします。でも……夢だったのかもしれません」
ライラは困ったように笑った。
「変なお話ですよね」
「いいや」
答えたのはルシアンだった。
「気になったことは、どんな小さなことでも話してほしい」
「……はい」
ライラは素直に頷く。
それ以上は思い出せないようだった。
カイルは静かに目を伏せる。
（やはり王女殿下にも、闇の魔力の動きが見えていた。……後でセレーヌにも聞いてみなければな)
ライラ自身にも、あの光景が見えていたのだ。
けれど、彼女自身にも何が起きたのかは分からない様子だった。
ルシアンはライラの表情を見つめる。
先ほどより顔色は少し戻っていた。
その事に安堵しながらも、胸の奥には拭えない不安が残る。
（君の身に何が起きている）
誰にも分からない。
だからこそ、今度こそ守り抜かなければならない。
ルシアンは眠気に抗うように目を細めるライラへ、穏やかに微笑んだ。
「今は何も考えなくていい。ゆっくり休むんだ」
ライラは小さく「はい」と答えると、安心したように再び瞼を閉じた。
その寝息を聞きながら、ルシアンは静かに椅子を立ち拳を握る。
彼女を襲った異変の正体を、必ず突き止める。
その決意だけが、静かな部屋の中で確かに燃えていた。
窓の外はすでに夜の帳が降り、蝋燭の灯りだけが室内を柔らかく照らしている。
ベッドにはライラが眠っていた。
医師の診察では身体的に命に別状はないという。
カイルとルシアンが見た限り、魔力の方も落ち着いているように思えた。
結局、倒れた原因をはっきりと突き止められないまま、時間だけが流れていく。
ルシアンは側の椅子に腰掛けたまま、ライラの手を優しく握り続けていた。
（……眠っているだけならいい）
苦しそうだった表情は今では穏やかだった。
呼吸も規則正しい。
それでも、目を覚まさないのではないかと不安が過ぎる。
その時、控えめなノックが響いた。
静かにカイルが現れる。
「何か分かったかい？」
「魔物の死骸を調べました」
「結果は？」
「死骸に残っていた闇の魔力が極端に少なくなっていました」
ルシアンが眉を寄せる。
「偶然とは考えにくいね」
「はい」
カイルは少しだけ視線をライラへ向けた。
「ですが、現時点では推測の域を出ません」
「そうだね」
ルシアンも頷く。
見たものは二人とも同じだった。
けれど確証がない。過去に例もない。
だからこそ慎重になっていた。
その時だった。
「……ん」
小さな吐息が聞こえた。
二人の視線がライラへ向く。
長い睫毛が震え、ゆっくりと瞼が開いた。
黒い瞳が、ぼんやりと天井を映す。
「ライラ王女」
ルシアンが優しく声を掛ける。
ライラはゆっくり顔を向けると、安心したように小さく微笑んだ。
「……陛下」
「気分はどう？」
「少し……身体が重いです」
上体を起こそうとするライラをルシアンは静かに制した。
「まだ無理をしなくていい」
「ですが……」
「医師にも安静にと言われている」
ライラは申し訳なさそうに俯いた。
「申し訳ございません……私のせいで、その……ご迷惑を……」
「違う」
ルシアンは穏やかな声で遮った。
「君は何も悪くない」
その言葉にライラは目を丸くする。
「でも……私……途中で倒れてしまって……」
「倒れようと思って倒れたわけではないだろう？誰も君を責める者はいないよ」
ルシアンはライラを慈しむように微笑む。
「戦いも無事に終わった」
その言葉にライラはほっと胸を撫で下ろした。
「……皆さん、ご無事だったのですね」
目覚めて最初に自分ではなく皆を案じる。
その姿をルシアンは愛おしく感じた。
「皆、無事だよ」
「良かった……」
本当に安堵したように笑うライラを見て、ルシアンの胸が少し痛んだ。
（こんな時まで自分より他人か）
どれほど我慢して生きてきたのだろう。
その優しさは愛おしい。けれど同時に危うくも思えた。
その時、カイルが一歩前へ出る。
「王女殿下。一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか」
「はい」
「倒れられる直前、何か見えましたか」
ライラは少し考え込む。
「……黒い、靄のようなものが……」
部屋の空気が僅かに張り詰めた。
「魔物から……立ち上っていました」
「それから？」
「……私の方へ来たような気がします。でも……夢だったのかもしれません」
ライラは困ったように笑った。
「変なお話ですよね」
「いいや」
答えたのはルシアンだった。
「気になったことは、どんな小さなことでも話してほしい」
「……はい」
ライラは素直に頷く。
それ以上は思い出せないようだった。
カイルは静かに目を伏せる。
（やはり王女殿下にも、闇の魔力の動きが見えていた。……後でセレーヌにも聞いてみなければな)
ライラ自身にも、あの光景が見えていたのだ。
けれど、彼女自身にも何が起きたのかは分からない様子だった。
ルシアンはライラの表情を見つめる。
先ほどより顔色は少し戻っていた。
その事に安堵しながらも、胸の奥には拭えない不安が残る。
（君の身に何が起きている）
誰にも分からない。
だからこそ、今度こそ守り抜かなければならない。
ルシアンは眠気に抗うように目を細めるライラへ、穏やかに微笑んだ。
「今は何も考えなくていい。ゆっくり休むんだ」
ライラは小さく「はい」と答えると、安心したように再び瞼を閉じた。
その寝息を聞きながら、ルシアンは静かに椅子を立ち拳を握る。
彼女を襲った異変の正体を、必ず突き止める。
その決意だけが、静かな部屋の中で確かに燃えていた。
