イザベラが倒れたのは家賃支払いのために食費を削ったせいであって、決してユリウスの責任ではない...とも言い切れなかった。
そもそもユリウスが惚れ薬作製を引き受けた際にテオドールを怒らせたのが原因で、完成するまで研究費凍結させられたから、こんな事態になっていることにイザベラは完全に忘れていた。
「わかっている」
しかし、聞こえてきた言葉に、動きを止める。
「貴様に言われなくても、わかっている。今後、貴様の世話になるつもりはない」
「...お、おう。それならそれで構わないが...」
珍しく叱責を受け入れるユリウスにマルコーは目を丸くして、戸惑いを隠せていない。
イザベラも、あまりにも予想外だったため、ユリウスを凝視してしまう。
「不愉快だ、帰る」
背中を向け、王宮へと繋がる道を歩き出す。
しかし、すぐに立ち止まり、仏頂面のまま振り返ってくる。
「イザベラ、お前もだ」
「あっ、は、はい!!」
名前を呼ばれ、反射的に体が動いてしまったイザベラはマルコーに改めて一礼をすると、ユリウスの後を追った。
病み上がりのせいか少し走ると息が上がってしまい、息を切らせながら追いつくと、そんなイザベラに気を遣っているのか、ユリウスがゆっくりと歩き出す。
昨日までのイザベラならユリウスにも人を気遣う気持ちがあるのかと純粋に人としての成長で感動したのかもしれない。
しかし、今のイザベラはこの気遣いがユリウスの好意から来るものだと気付いてしまい、妙なくすぐったさを感じる。
でも、それがいったいどこからかイザベラにはわからず、栄養剤が大量に入っている紙袋を胸元に強く抱き寄せた。
