始業時間の十分前には退院した瑞野さんも出勤してきた。
「ご迷惑をお掛けしました」と俺たちに向かってきちんと腰を折る。
「無事そうで良かったです～」と佐々木がほっとしたように胸を撫でおろす。「あれ、瑞野さん、香水変えました？」と佐々木が言い
「分かりました？ずっと頭が洗えなくて何だか気持ち悪くて。あ！でも抜糸が終わったのでちゃんとお風呂は入ってきましたよ」と瑞野さんは髪の先をつまむ。よっぽど気になったのか、確かにいつもより強めの香水が俺の所まで香ってきた。決して不快な香りではない。若い女の子独特の甘くてフルーティーな。
瑠華はちょっと口元を覆い、
「ごめんなさい、お手洗いに」と言って立ち去って行った。
瑠華が席を外して視界から消えると急に緊張感が抜けた。
無意識のうちに体に力が籠っていたんだ。
全身から力が抜け、体の筋肉が緩むのが分かった。こうやって―――手足にどんどん力が無くなってやがてそれすら存在しなくなってもいいのに、とすら思った。
しかしその時間もそう長くは続かない。
瑠華は五分程で手で口元を覆いながら戻ってきた。その顔色はさっきより若干青白い。
「どうしたんですか？柏木さん。具合悪そうですけど」と佐々木が瑠華に聞き
「食あたりかもしれません。昨日”友人”が持ってきてくれた生牡蠣がおいしかったので、つい食べ過ぎを…」
紫利さんのことだろうか。それともマックス―――？
生牡蠣を食べられるってことは、瑠華の方はそれほどダメージを受けてないってことか。
つまりやはり俺のことなんて、彼女の言う通り駒の一つにしかなかったってことか。
駒の一つが無くなっただけで食欲不振になるほど気落ちしていない。信じたくなかったけれど、やはり瑠華は二村が俺らの破綻を狙ってきたときからそのことを考えていたんだろう。
やられたらやり返す。瑠華は笑って言った。
ああ、瑠華の言った通りだよ。俺は今立ち直れない程ダメージを受けている。そう言う意味だったら瑠華の願いは叶ったんだな。
彼女の描いた壮大な物語通りになってさぞ満足だろう。
でも俺は瑠華を憎めないでいる。彼女と過ごした甘い時間にほんの少しだけ本当が混じっていたら？そうしたら俺も救われる。
「それは大変ですね。早退したらどうですか、ね、部長」と佐々木が俺の方へ話を振ってきた。
「そうだな」とそれぐらいしか返せなかった。
普段なら自分から言い出してたことなのに。それすらもできない。
また体中に力が入ったのが分かった。
瑠華がすぐ傍で仕事をしている。一回目に別れた時、あのときも悲しみと辛さでどうにかなりそうだった。
けれど今回はあの時の数倍も辛い。
こういう時に限ってアポがない状態だ。強引にでも理由を付けて外に出るべきか。
瑠華は今日、午前出勤だったから、早く１２時になればいいのに、と俺は何度も時計をちらちらと確認した。
