Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

「すみません、こんなことまでしてもらって」


あたしは今葵さんの家のダイニングで冷たいタオルを目に当てている。こんな姿で帰ったら紫利さんやユーリに何かあったか疑われる。


暖房を入れた部屋でそのタオルはすぐにあたしの熱で熱くなった。


「コーヒーでもいれようか。少し落ち着くかも」


「いいえ、お茶でいいです」と言うと


「お茶はないから水でもいい？」と葵さんは何故だか申し訳なさそうに聞いてきて「はい、お気遣いいただいて」と言うと、水道水をマグカップに注ぎ入れた。


東京の水はマズイと聞くけれどアメリカのそれと比べればいくらかマシだ。


タオルを取り払いそれを飲むといくらか落ち着いてきた。


目の腫れもだいぶ治まっただろう。


「葵さんには迷惑をいっぱいかけましたね。でもこれで全て解決することです。今までお役目ありがとうございました」と言うと


「あのサ……俺のこと好きになって？恋人になって？とか言わないから……せめて友達でいてくれないかな…」


葵さんはあたしの足元に膝まづいて、あたしの手をきゅっと握る。


「ここで、はいサヨナラなんて―――寂しいよ。それにほら、俺は瑠華ちゃんの宿り木だよ？」


葵さん―――


押し込めていた涙がまた溢れそうになる。


あたしは葵さんをいいだけ利用して振り回して、こんな酷い女でもまだ傍にいて欲しいと言ってくれる。


あたしたちはたくさんの物を共有した。いわば戦友のようなものだ。


「ありがとうございます。あなたは最高なBest friendですね」泣きたいのを堪えて何とか笑うと葵さんも笑った。


あたしたちはしばらくの間手を繋いでいた。特に何をするわけでもなく。


ふと時計を見ると昼の１２時近くだった。


「いけない、そろそろ帰らないと」


葵さんからそっと手を離すと、葵さんは名残惜しそうにその手の行方を目で追っていた。


「予定があるの？」




「いいえ、大事な人が―――あたしの帰りを待っているので」



ユーリ、これからは一緒に居られるわ。もう離さない。離れない。


ママはここよ。