Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

車で家に帰る前、あたしは八王子の葵さんの家に向かった。


事前に電話はしていないから、もしかして留守かもしれない。


けれど何故か彼の家に向かっていた。


古びたインターホンを押すと


「瑠華ちゃん？」と中からまだ起きたてなのだろうか、髪はぼさぼさ、パジャマ代わりにしているスウェットには皺が寄っている葵さんが眠そうに顔を出した。


「ごめんなさい、朝早く」


「んー、早くないよ。俺が寝すぎただけ」


時間を見ると朝の１０時を少し回った所だ。確かに通常だとこの時間帯は遅いかもしれないけれど、葵さんは年中休日なようなものだ。


「どうした？ミミちゃんに何かあった？」ふわりと欠伸をして葵さんは涙目になりながら聞いた。


あたしはバッグを両手で持ち俯いたまま


「いいえ」と短く答えた。






「最後の切り札を使いました。


葵さん、あなたです」




と言うと、葵さんは欠伸途中だった所を止めてあたしをちょっと見下ろしてきた。


「それは………どう言う……」葵さんが目をぱとぱちさせ


「葵さんは私の彼氏、だと元カレに言いました。彼はウォール街で最も名の知れた大富豪。重鎮です。あなたを餌に会社を買収させる気です」


「ウォール街…？」


「アメリカの世界の金融センターとして定着している場所です。ニューヨーク証券取引所をはじめ米国の金融史とゆかりのある地区で、米国の金融業界や証券市場を指す場所です」


「何かよく分からないけど、凄い所なんだね」


「ええ。ありとあらゆる金融機関がその場所に集まり、世界の市場を牛耳っている場所です」


葵さんは再び目を開き、


「瑠華ちゃんの元カレって凄い人だったんだね」とどこか呆けた顔をしている。「そこと手を組めば空汰を倒せるってこと？」


「それしか方法はありませんでした。あなたが彼氏で、その友人が会社を乗っ取ろうとしている。彼氏のことを助けたいとみっともなく縋りました」


葵さんはがしがしと頭を掻くと


「なるほど、それで、俺が”最後の切り札”ってわけ？」


「ええ、葵さんにはご迷惑をお掛けしました。しかし危害を加えることはしませんし、させません。何せ元カレは私との復縁だけが目的ですので」


葵さんはまたも頭の後ろに手をやり


「瑠華ちゃん、そいつに愛されてるんだね」とつまらなさそうに呟いた。


愛？―――かどうかなんて分からない。ただ単に手放したおもちゃを思い出してもう一度手に入れたくなった、それぐらいにしか思ってないだろう。


そういう男だ。


「瑠華ちゃん―――」


葵さんの手がすっとあたしの頬に触れた。


「目が真っ赤。泣いてたの？」


あたしは思わず葵さんを見つめた。