Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

電話が掛かってきたのは俺のプライベート用の電話で


見知らぬ番号だった。東京の03から始まる市内局番に、誰だぁ？と訝しみながらも電話に出た。


「………もしもし？」


『Hello,Mr,Kanna Should I say “Nice to meet you,” or did we meet at the Halloween party before?
（こんにちは、Mr神流、はじめまして、と言うべきか以前ハロウィンパーティーで会いましたね）」』


この声は―――


低く、しかしどこか威厳があり、それでいて妙な静けさもありどこか余裕すら感じる。


俺は目を開いた。


『I'm Max Valentine. Do you remember?
（マックス・ヴァレンタインです。覚えておいでかな？）』と言われ


「Yes」俺は短く答えた。


『Actually, I'm in Japan right now, and there's something I'd like to talk to you about. Could we meet up for a bit?
（実は今日本に居て、少し君と話したい事がある。少し会えないかな）』と言われ俺は目を瞬いた。


やっぱり、昨日来ていたのはマックスだったか。だから瑠華は電源を切っていた？でも何で？


瑠華がマックスと話すことなんて何もない筈だ。それともユーリの近況に変化があった？


話したい事―――が何なのか気になった。


「Is that something you can't discuss over the phone?
（それは電話では話せないことですか？）」俺が聞くと


『Weii…Yeah,I'd like to talk to you in person.
（まぁ、そうだね。実際顔を見て話したい）』とマックスの声は余裕を感じた。それは動揺する俺よりずっと落ち着きがあって、何もかも食い尽くす獰猛な動物のような物言いにも聞こえた。


いずれ―――、どかかで会うと何となく予感していた。それが今日だということか。


もしかして昨日瑠華が倒れたことと関係しているのだろうか。


「OK. Where am I going?（分かりました。私はどこへ？）」と気づいていたら聞いていて、マックスは都内でも有名な高級ホテルを指定してきた。


そこから慌ててシャワーを浴び、マックスの前だと言うことで私服は避け、無難なスーツ姿に着替えた。


昨日一晩ゲージで過ごした猫のルカに「ごめんなー、今日もちょっと出かけてくる。すぐ帰れると思うから」


場合によっちゃ長引くかもしれないが、猫のルカを安心させるために俺は彼女の頭をそっと撫でた。


ふわふわの毛が俺の掌の中、で昨日の今日で初めて温かみを感じた。