Ｆａｈｒｅｎｈｅｉｔ Ⅳ

麻野さんと桐島さん、綾子さんとも写真を撮り、


「瑠華ちゃん、私たちも一緒に」とおじさまに呼ばれ、おじさまとおばさまと三人でも写真を撮った。


このときばかりはたくさん笑った。偽物の笑顔だったけれど、でも皆の心に”あたし”と言う記憶を残したくて。


あたしは確かに存在した。このとき、この場で。


たくさん写真を撮り、たくさん笑った。


やがて「そろそろお時間です」と言われ、あたしたちの式はこうして幕を閉じることになった。


ライトアップが徐々に和らいで行って冬の夜空を見上げると、澄んだ空気に星々が浮かんでいた。


なんて綺麗。何て輝かしい。


煌めく星空の下、あたしと啓は手を繋ぎ合ったまま空を見上げていた。


徐々に膨らみを帯びていく月の光に照らし出され、チャペルから十字の影があたしの足元を照らし出していた。


あたしは思わず一歩後退した。


背中に十字架を背負うように。


神様、どうかお願いします。あたしはどんな罰でも受けるつもりです。この罪から逃れることは考えていません。


だからどうか―――





啓を助けてください。




――――


――



「今日はユーリを紫利さんたちが預かってくれるみたいです。都内のホテルを取ってあるので一泊しましょう」と提案すると啓は少しはにかむように笑った。


あたしは新婦の控室で白いホルターネックのマーメイドラインの足元まで続くドレスに着替え、その上にコートを羽織った。


受付に戻ると、啓はすでに着替えを終えていたのか、いつものスーツ姿であたしを待ち望んでいたのか、あたしを見るとすぐに立ち上がった。その顔には満面の笑みが浮かんでいる。まだ結構式の余韻が残っている感じだ。


「行こうか」と自然に手を差し出され、あたしはその手に自分の手を重ねた。