何も言えないでいるわたしを見て、日和がそう言った。
探るというよりはふと思いついて口をついたという雰囲気だった。
「おい。別にいま聞かなくていいだろ、そういうのは」
「ごめんごめん！ そんなつもりじゃなくて。いや、ただ少女漫画みたいだなって思っただけなの」
相変わらず気を配ってくれる涼と慌てる日和を見て、わたしもたまらず口を開く。
「わたしこそごめん、ちゃんと話せなくて……。涼の言う通り、叶人くんは小学校のときの幼なじみなの。3年生のときに、その……叶人くんが転校していっちゃって」
「それ以来なんだ？」
「そう。……どうしてるのか、ずっと気になってた」
気づいたら、またうつむいていた。
それはほとんど“会いたかった”と変わらないはずなのに、いざ本当に会ったら会ったでこんなに苦しいとは思わなかった。
彼を取り囲む人だかりが、あの日の大人たちと、傘の盾を手にした兵士たちと重なる。
厚くて高い壁に阻まれているみたい。
だけど、もしいま彼がひとりでいたとしても、きっと声なんてかけられないだろう。
7年間、ずっと伝えなきゃいけない言葉を抱え続けてきた。
いつか会えたら、と夢を見るたびに願ってきた機会がようやく巡ってきたのに、わたしはまた隠れてやり過ごそうとしている。
面と向かったら逃げ出してしまうかもしれない。
「……涼、しっかりしなきゃね。強力なライバル出現じゃん」
「おまえ……言うなっつっただろ、ばか」
そんなふたりの会話が耳に触れたとき、ふと周囲の静けさに気がついた。
さっきまでの喧騒を忘れたような静寂。
ふっと視界に影が落ちてくる。
「久しぶりだね、羽衣」
顔を上げると、目の前に叶人くんがいた。
いつの間にあの輪を抜け出してきたんだろう。
ひときわ穏やかな微笑みはどこかうれしそうにさえ見える。
瞬きも呼吸も忘れた。
涼も日和もまた、想定外の展開に面食らった様子で固まっている。
「叶人、くん……」
「よかった、やっぱり気づいてくれてたんだ」
ほっとしたように表情を緩めて息をつく。
まるで、わたしと彼だけが舞台上にいるみたいだった。
多くの観客をものともしないで、眩しいくらいの笑顔を向けられる。
「今日、一緒に帰らない？ きっと話したいことがたくさんあるよね。僕もそうだから」
「え……」
「ずっと会いたかったんだよ」
今度は心臓を鷲掴みにされたような気がした。
息をのむどころか、息が止まる。
