「えっ、と」
そんな予感が確かにあるものの、確信までは持てない。
思わず再び彼を見やると目が合った。
「羽衣……」
わたしの名前をなぞるように呟き、ふわりと表情を和らげる。
「やっと会えた」
どきりと心臓が音を立てた。
柔らかい光をまとうような笑顔の奥に、無意識のうちに知っている色を探り当てた気がした。
胸のざわめきが増して、たまらず目を落とす。
そのとき、地面に何か落ちていることに気がついた。
拾い上げてみると、それは小さなしおりだった。
桜の押し花のそれは見るからに手作りのもので、結んだリボンの先が少しほつれている。
どくん、とまたしても心臓が打った。
「これ……」
思わずじっと見つめてしまうと、彼が「あ」と声を上げる。
「大事なものなんだ。ありがとう」
わたしの手からしおりを受け取り、ほどけるような笑顔を向けられる。
まるで花が開いたみたいな表情に何も言えないでいるうち、彼は穏やかに顔を傾けた。
「またね、羽衣。近いうちに会えるよ」
そう言い残すと、きびすを返して歩き去っていく。
その後ろ姿が見えなくなるまで立ち尽くしてしまったものの、最初に我に返った日和がわたしを小突いた。
「ねぇ、どういうこと？ 誰なの？」
「本当に知り合いなのか？」
続いた涼にも答えられず、未だ衝撃から立ち直れないでいた。
ざわめきどころか嵐のような風が心の中で吹き荒れる。
(あのしおりを持ってたってことは────)
直感も既視感も気のせいじゃなかった。
晴れているのに雨のにおいがして、記憶の蓋がひとりでに開いていく。
(叶人くんなの……？)
あの日からずっと謝りたくて、会いたくて、片時も忘れられなかった“彼”。
刺さったままの棘が疼く。
戸惑いと動揺が駆け巡り、見えなくなった背中からまだ目を逸らせなかった。
◇
「お、おはよ。桜木さん」
教室に入ったとき、ふいに声をかけられた。
「あ、おはよう」
同じクラスの高橋くん。
前に落としものを拾ってくれたときから、こうしてたびたび声をかけてくれるようになった。
「だいぶ空曇ってて暗いね。雨降られなかった？」
「うん、大丈夫だった。でも本当にいつ降ってきてもおかしくないね」
何かと気にかけてくれる優しい高橋くんに笑い返し、窓から空を見上げた。
灰色の厚い雲が隙間なく覆っていて、蛍光灯の光がいつもより眩しく感じられる。
また胸の奥がさざめいた。
いままでよりも近い、意識の表層部分に“彼”との思い出が浮かび上がってくる。
