叶人くんは口をつぐんだまま、涼の言葉を慎重に受け止めているみたいだった。
「いくら羽衣のためだったとしても、もちろん肯定する気はねぇよ。腹も立ったし。けど……それとこれとはまた話が別なんだよな」
「え……」
「おまえのこと、だからって嫌いにはなれねぇんだよ。これも悔しいけど」
そう口にしてから小っ恥ずかしくなったのか、涼はうなじに手を添えて顔を背けた。
ばつが悪そうに眉を寄せている。
「……羽衣のせいだな。苺のワッフルと同じで」
なんて呟くものの、不思議と悪い気はしていなそうに見えて肩の力が抜けそうになる。
涼の言葉を受けた叶人くんの表情からも、思い詰めたような暗い色が薄まったのが見て取れた。
「もう……調子狂うなぁ」
たまらずぼやき、腕を組んだ。
あたしの心を覆っていた蝋まで徐々に剥がれ落ちていくけれど、いまさら止める術なんて知らない。
叶人くんを見やると、さまようような眼差しが返ってくる。
「……それでも、羽衣にはぜんぶ打ち明けたんでしょ？ ぜんぶ思い出して、知った上であんたを選んだ」
その事実を確かめるように言葉にした。
記憶を奪って現実を歪ませた産物ではなく、真実と過去を土台に前へ進んだ結果だ。
ほかならぬ羽衣の意思だ。
分かっていても、力が入っていく。
「あたしは……正直、あんたのことまだ理解しきれてない。あんたにされたことを思えばムカつくし、最初から気に入らなかった。急に現れて、あたしの居場所ごと奪われたみたいで」
剥き出しになった本音は火傷するほど熱くて、あたし自身も手に負えなくなりそうだった。
こらえて、こらえて、あふれてこないようにおさえ込んでいた感情が溶解する。
「だって、羽衣が頼ってくれるのはあたしだったのに。あの子を支える役目はあたしのはずだったのに……」
彼はあたしよりうまく、深く、羽衣に刺さる形でぜんぶやるから。
どうしようもなかった。
羽衣との間に当たり前に存在していた日常から、だんだん押し出されていっても。
「苦しかったよ。羽衣のそばであたしがやってきたことの意味も関係性も、ぜんぶ上書きされるんだもん。あたしはもう不要だって言われてるみたい。この気持ちが分かる……!?」
彼が塗り替えていたのは羽衣の記憶だけじゃない。
だからこそ、痛くてたまらなかった。
