(ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……)
伝えるはずだった言葉を心の内で何度も唱えた。
何度も何度も繰り返しながら、こらえきれずに咽び泣く。
わたしが彼の家を壊したんだ。
彼の居場所をなくした。
“誰にも言わないで”という言葉を破ったわたしのことを、きっと恨んでいるはず。
結局、会うことも話すことも叶わないまま、叶人くんを乗せた車は行ってしまった。
どこへ行ったのか知る術もないから、きっともう二度と会うことはできないだろう。
窓を割って叫んだとき、彼の流した涙が頭から離れない。
あのとき、彼は何を思っただろう。
わたしは間違っていたんだろうか。
『叶人！』
再びベルの音が鳴り響いたと思ったら、勢いよく開いたドアからお母さんが飛び出してきた。
裸足のまま雨に打たれ、車の走り去っていった方向にふらふらと進んでいく。
追いかけるようにあとから出てきた大人たちが、そんなお母さんを取り押さえていた。
唯一の家族を奪った、という意味ではお母さんに対してもそうだ。
そう自覚して心臓が冷えた。
もう叶人くんのお母さんじゃなくていい────そう投げかけたことを思い、逃げるようにきびすを返す。
その後、彼のお母さんは“精神を病んだ”とたちまち噂になった。
いないはずの叶人くんがいるかのように振る舞ったり、彼の置いていった服を抱き締め、泣きながら「返して」と道行く人に縋ったり。
奇行に走ったとみんな言っていたけれど、そんなお母さんを目にするたび、そんな話を聞くたび、責められている気がして苦しくなった。
あのとき冷えた心臓を、直接握り潰されているみたい。
やがて、最後には自宅に火をつけて自殺を図った。
あのお城は全焼し、お母さん自身も亡くなったとあとから聞いた。
めちゃくちゃになった。
めちゃくちゃにしてしまった。
身体じゅうを突き刺す針の雨に晒されながら、あの頃みたいに全身を震わせて咽び泣いた。
氷の刃を突き立てられているように心臓が痛くて、胸元のリボンごと強く握り締める。
すべてはわたしのせいだった。
わたしが彼から居場所を奪い、母親を奪い、何もかもを壊した。
恨まれて当然だ。復讐されて当然。
取り返しのつかないことをしてしまったのだ。
ふと横を向くと、くすんだ景色が広がっていた。
いつの間にこんなところへ来ていたのか、冷えきった手で橋の欄干を掴む。
真下を流れる川の深さに目眩を覚える。
