『辛いよね、きみの立場……いまとなっては、友だちだから羽衣のそばにいられるわけだし。きみにはその関係を守り続けるしかない。残酷だよね』
あのとき押し込まれた針は見えないくらいに埋まり、傷口がじくじく爛れていた。
血があふれて止まらない。
『でもね、これがあるべき形なんだよ。あの頃から決まってた。羽衣の隣にいるべきは僕だ。きみはただの“代わり”』
だったら、俺は何のために羽衣を想っているんだろう。
何のために羽衣を守りたいのだろう。
“友だち”に甘んじてでもそばにいたいのなら、ふたりを素直に祝福するべきだ。
何だかんだ理由をつけて若宮を疑ってきたのは、結局、嫉妬に過ぎないんだろうか。
行き場のない気持ちのせいで認められないだけ？
羽衣の気持ちを重んじるなら、俺の想いはどこに追いやればいいんだろう。
羽衣にとっての俺は、いったい何だったんだろう。
こんな痛みを抱えたまま、苦しいまま、それでも“友だち”という関係を守り続ける意味があるのか。
────もう、分からない。
ぐい、と腕を引き寄せて抱き締める。
こんなに小さかったか戸惑うくらい脆そうに思えて、一瞬臆した。
「涼……！」
身じろぎしたところで、そんな抵抗は及ばない。
唇に残ったままの先ほどの感触が、冷静さを奪って感情を波立てた。
痛い。苦しい。痛い。
たぶん、あいつも同じだった。
羽衣の顎をすくって上向かせると、顔を近づける。
────じゃあ、ああすればおまえも受け入れてくれるってことかよ。
ついさっき口にした自分の言葉が耳の奥で響いた。
身勝手な若宮は奪うようにして羽衣を手に入れたのに、彼女の意思を尊重し続けた俺の手には何も残っていない。
無理やり想いを示した立原の行動が“本気”と認められるなら、これまでの俺は何だったんだ。
積み重ねてきたこの気持ちだって本物なのに。
ずっと、こんなにそばにいたのに何も気づかないで、ふとしたときに傷だけを残していくおまえの方が、よっぽどひどい。
