確かめるように尋ねる彼に、戸惑いを隠せないままそっと頷く。
「そうみたい。変だよね、ごめん。何か大事なこと話してくれてた……？」
「ううん、大したことじゃないよ」
窺うように聞くものの、叶人くんは首を横に振って微笑んだ。
色々と困惑が拭えないとはいえ、少なくとも気を悪くしていないみたいでほっとする。
でも、とふいに彼の綺麗な顔から笑みが消えた。
「……そういうこと」
ひとり納得した様子で小さく呟く。
いったい何がどういうことなのかは分からないけれど、何となく聞くこともできないまま、本鈴が鳴ってタイミングごとすり抜けていってしまった。
◇
休み時間、これまで涼と日和と3人で過ごしていた輪に自然と叶人くんも加わるようになった。
男女問わず彼を取り巻く人はたくさんいるのだけれど、その誰にも取り合うことなくこちらを優先している。
決して冷たいなんてことはなく、分け隔てなく人あたりはいい。
だけど、誰に対しても穏やかな微笑みを向けながら、やんわりと距離を取っているように見えた。
「あ……」
ふとスマホを見ると、バッテリー残量が20パーセントを切っている。
昨日、寝る前に充電するのをすっかり忘れていた。
鞄を探ってモバイルバッテリーを取り出すものの、スマホに挿してみても反応しない。
どうやらこちらも充電切れのようだった。
「どうかしたの？ 羽衣」
ふと、叶人くんがわたしに目をやる。
話していた涼と日和もこちらに向き直った。
「あ、ううん。ちょっと充電なくて」
「モバ充も？ じゃあ、あたしの────」
日和が席を立つより早く叶人くんが動いた。
自身の鞄からモバイルバッテリーを持って戻ってくると「はい」と差し出してくれる。
「これ使って」
「あ、ありがとう。助かる」
受け取りつつそう言いながらコードを挿し込んだ。
無事に充電開始されてほっとする。
「あーあ、仕事奪われちまったな。日和」
ふと茶化すように涼が言うと、彼女はむっと微妙な表情をたたえた。
「仕事って何よ」
「羽衣の世話焼き」
「それはあんたもでしょうが！」
いつもみたいに小突いて言い返す日和だけれど、涼もまた「おまえには負ける」と同じ調子で対抗している。
そんなふたりを見て思わず笑ってしまうと、叶人くんもくすりと楽しそうに声を上げた。
「本当に仲いいね、みんな」
ただ思ったことを口にしただけかもしれないけれど、どことなく寂しげな響きに感じられてはっとする。
見上げた横顔に胸が締めつけられた。
何か言おうと思ったのに、言葉が出てこない。
見つからなかったというよりも、妙な違和感が引っかかったせいだ。
(あれ？ 叶人くんって……)
