電車を降りると、ラブレターを渡された。
「突然ごめんなさい。いつも電車で見かけてるうちに好きになったんです！ 手紙、読んでくれるだけでも良いんです」
「……分かりました。でも、僕付き合うとかは……」
「……分かってます。気持ちだけでも伝えられれば良いんです」
押しつけられたラブレターを鞄にしまう。
これで何人目だろうと、僕はため息をついた。
＊＊＊
「朝からモテるね－。榊（さかき）王子」
「その呼び方、やめて下さい。花房（はなぶさ）さん」
同じ大学の同級生、花房美湖（はなぶさ みこ）さんはことあるごとに僕に嫌みを言ってくる。
「ま、学校一番の美形天才様ですから？ 榊王子は」
「……」
僕は花房さんに目礼をして、逃げるように学校に向かった。
＊＊＊
「なんで僕ばっかりこんな目にあうんだろう……」
僕は目立ちたくないのに、生まれついての容姿がそれを許さなかった。
小さい頃から可愛すぎて誘拐されそうになったり、女子からの告白が後を絶たなかったり、それを逆恨みした男子にいじめられたり、スマホで盗み撮りされたり、ろくな思い出がない。
もう一度ため息をついてから教室に入ると、何人かの地味目な男子がスマホをのぞき込んでいた。
「何、見てるの？」
僕が訊ねると気まずそうに一人が答えた。
「えっと…… 榊さんが見る物じゃないと思うけど……。一般人の動画だよ」
「一般人の動画？」
「見てみる？」
スマホに映されている動画には、ちょっとダサメの男が食事をとりながらゲームをやっている姿が映されていた。
閲覧数は多くない。
「こういうの、いいなあ……」
「え？」
「いや、何でも無い。ありがとう」
僕はスマホの動画サイトのタイトルを覚えた。
家に帰ってから、自分の部屋に戻ると早速タブレットＰＣから動画を検索した。
そこには、普通の人の普通の生活がＵＰされた動画が並んでいた。
「僕もやってみようかな……」
僕はお面を付けて趣味の日本の城プラモデル作りをスマホで撮り、動画サイトに登録してＵＰしてみた。
「どうかな……？」
再生数は二桁。
コメントは『地味、渋い、親父？』
『誰が見るんだよ、こんなの』
「え？ こんなこと言われたこと無い……」
でも、そっけないコメントが、なんだか本当の自分を見てくれているみたいでホッとした。
僕は皆から注目されるほどの人間じゃない。そんな思いをずっと抱えていたから、動画に付いたコメントは、なんだか僕をくすぐったい気持ちにさせた。
「よし、続けてみよう」
僕の日課に、動画更新という行動が追加された。
動画更新を始めてから、三ヶ月。
フォロワーが五十人になった。
僕はお祝いに牛丼を買った。普段は口にしないけど、食べているところを動画にＵＰするつもりだった。
「あれ？ 榊王子、なんでこんなとこに居るの？ 牛丼なんて平民の食べ物食べるつもり？」
花房さんに見つかった。僕は無視して店員さんにチーズ牛丼を注文しようとすると、花房さんが可笑しそうに笑った。
「さすが王子。頼み方、知らないんだ？ こっちのタブレットで注文するんだよ？」
花房さんが牛丼の買い方を教えてくれた。意外に良いところもあるのかも知れない……と思っていたら写真を撮られた。
「あはは。王子が牛丼買ってたって皆に言ってやろー」
「……お好きにどうぞ」
僕は有名なチーズ牛丼大盛りを選んで持ち帰ることにした。
代金を払うためにスマホを取り出すと、花房さんに取り上げられた。
「あれ？ なんか動画サイトがお気に入りに入れてるの？ あ、城プラモデル淡々と作ってる動画主フォローしてるんだ？ 意外」
「返してくれないか？」
僕がムッとして花房さんを睨むと、花房さんはシュンとしてすぐにスマホを返してくれた。
「はい」
花房さんは席に着いて自分の注文をした。
僕がチーズ牛丼を受け取り帰ろうとすると花房さんが手を振ってきた。
「じゃあね、榊王子」
「その呼び方、やめて下さい」
僕は牛丼屋を後にして、部屋に帰った。
パーカーに着替えてサングラスをつけてから、チーズ牛丼を食べる動画を撮った。
『いつもありがとう。祝５０フォロー』と書いた紙を首から提げて、静かに食べたチーズ牛丼は、とても美味しかった。
翌日、花房さんに声をかけられた。
「榊王子！ これ王子でしょ！」
「え！？ 何！？」
花房さんの発言で教室がざわめいた。
「これだよ、これ」
そう言うと花房さんが、昨日の動画を大音量で流した。
「この声、榊王子でしょ！？」
一言だけ言った「美味しい」という声がスマホから響く。
「一人で日本の城プラモデルを作ってる動画主、王子だったんだよ。誰が見るんだよ、こんな地味な動画。取り柄の顔も隠してるし。ウケる」
花房さんがクラスの人たちにスマホ画面をむけてそう言うと、みんなが僕に注目した。
その時、いつも教室にかたまっている、地味系と言われている男子達が立ち上がった。
「榊くんを侮辱するな！」
「そうだ、趣味が地味で何が悪い！？ 城プラモ、すばらしい趣味ではないか！」
「榊王子！！ 王子もこっち側の人間でしたか！？」
＊＊＊
翌日、僕は今までよりも、もっと人気者になってしまった。
なにやら、ギャップ萌えとかいうやつらしい。
そして、動画再生数が三桁になった。
『素顔をみせて』という書き込みがあった。
『ごめんなさい。それはできません』と、僕は返事を書いてスマホの電源を切った。
明日は今まで僕に遠慮をしていた男子達とボーリング場で遊ぶ約束をした。
ファンではなく友達が出来た。
僕は、明日が楽しみで眠れそうになかった。
編集
