意識の底で、糸は果てしなく長い夢を見ていた。
それは、まだ何も知らなかった保育園の頃の、恭弥と凛と自分で過ごした、あのひだまりのような日々の記憶だった。
まぶしい初夏の光が降り注ぐ砂場で、小さな恭弥が少し照れたように微笑みながら、まっすぐに言葉をくれた。
『俺は、糸が大切で、大好きだよ』
嬉しくて胸がドキドキした。けれど、差し出された糸の手をぎゅっと握りしめたまま、恭弥の身体は一瞬にして、高校生のそれへと大きく成長していく。
『糸。お願いだから、俺から離れていかないで――』
恭弥は泣きそうな、ひどく悲しい顔をして糸を見つめていた。
どうしてそんな顔をするの、と問いかけようとしたその時、恭弥の背後から、陸上部のユニフォームを着た凛が静かに現れた。
「っ……！」
糸は心臓が凍りつくような衝撃を覚え、咄嗟に恭弥の手を激しく突き放した。
「凛、違うの……っ！ これは違うの！ 恭弥は、凛のことが好きで……二人は付き合ってるんだからっ……！」
言い訳を捲し立てる糸を、凛は静かに見つめていた。お姉さんみたいに優しかった彼女の表情は、今は不気味なほど何も読み取れない。
やがて、凛はゆっくりと顔を上げると、これまで一度も見たことのないような、冷ややかな軽蔑の目を糸へと向けた。
『糸の、嘘つき。恭弥とは、ただの幼馴染だって言ったじゃない……っ！』
「違う、私は……そんなつもりじゃ……っ」
親友からの容赦のない拒絶に、糸の目から大粒の涙がポロポロと溢れ出す。
「違うの、凛、聞いて……！ 私、私は、本当は恭弥のことが――」
必死に本音を叫ぼうとした、その瞬間だった。
突き放された恭弥が、傷ついた目で糸を振り返った。
『糸……なんでそんなこと言うんだよ。俺のこと、嫌いになったのか……？』
「え……？ 違う、恭弥、違くて……！」
恭弥はそれ以上糸の言葉を聞こうとはせず、寂しげに背中を向けると、凛と手を繋いで遠くへ去っていこうとする。二人の距離が、みるみるうちに離れていく。
「待って！ 恭弥、行かないで！ 違うの、恭弥っっ！！ 私は……私はっ……！！」
引き裂かれるような悲鳴をあげながら、糸はハッと目を開ました。
「――ぁ、っ」
視界に飛び込んできたのは、見慣れた東京の景色でも、あの夕暮れの教室でもなかった。薄暗い、静かな部屋の天井。
覚醒した瞬間、額にひんやりとした冷たい氷嚢の感覚が伝わってきた。
まだ夢の名残で呼吸が浅く、胸が激しく上下している。
「糸ちゃん？ ――大丈夫か？」
すぐ隣から、低くて、少し掠れていて、だけど心底心配そうな、引き締まった声が聞こえてきた。
糸がおそるおそる首を動かすと、ベッドの脇のパイプ椅子に腰掛け、カッターシャツの襟元を緩くした響矢が、心配している眼差しでこちらを覗き込んでいた。
