週末のショッピング街での、あの「ナンパ男撃退事件」から数日。
有栖川紬葵こと伍の脳裏には、自分を背中に庇ってくれた西園寺麗華（本名：奏汰）の、あの凛々しすぎる背中が焼き付いて離れずにいた。
（ダメだ、朝から西園寺さんのことばかり考えてる……。俺は男だし、あっちはお嬢様なんだから、
こんなにドキドキするのは絶対におかしい……！）
高等部1年A組の教室。伍は自分の机に突っ伏し、ウィッグの毛先をいじりながら裏声でハァ、とため息を吐いた。
隣の席では、麗華がいつも通り優雅に教科書をめくっている。先日の朝風呂での秘密（※伍の勘違い）の共有、そして週末のデートを経て、2人の空気は明らかに特別なものに変わっていた。
キーンコーンカーンコーン。
放課後を告げるチャイムが鳴り、生徒たちが次々と教室を後にする。
伍と麗華が残って日直の黒板消しをしていると、突然、ガラッと教室のドアが開いた。
入ってきたのは、あの最高権力者である3年生の生徒会長、皇院長だった。
「お二方、ちょうど良かったわ。高等部の温室にある『白百合の鉢植え』を、明日の式典のために講堂へ運んでおいていただけますかしら？」
「ええ、喜んで、院長様」
麗華が上品に微笑んで引き受ける。
（温室の鉢植え……？ けっこう重そうだな。よし、ここは男の俺が頑張って、西園寺さんにいいところを見せるチャンスだ！）
伍は密かに意気込み、麗華と共に夕暮れの温室へと向かった。
ガラス張りの温室には、白い大理石の台の上に、見事な白百合の大きな素焼きの鉢植えが並んでいた。
「西園寺さん、わたくしがこちらを持ちますわ！」
伍は裏声を張り上げ、重い鉢植えを「お嬢様らしく」非力そうに演じながら、しかし男の筋力でフンッと持ち上げた。
だが、慣れないロングスカートの裾を自分の足で踏んでしまった。
「あ、きゃっ――！？」
バランスを崩し、伍の身体がぐらりと傾く。手から離れた重い素焼きの鉢植えが、伍の足元に向かって真っ直ぐに落ちていく――。
「危ないっ！！」
ガシャーーーン！！！
激しい破壊音と共に、土と割れた破片が飛び散った。
伍が恐怖に目を瞑った瞬間、衝撃は来なかった。代わりに、強い力で身体をフワリと抱きすくめられ、そのまま大理石の床へと押し倒されていた。
「――っ、てて……。大丈夫、か……？」
耳元で、先日のナンパ男を威嚇した時よりも、さらに明確に低い、完全な『少年の生の声（地声）』が響いた。
伍が恐る恐る目をあけると、自分の真上に、覆い被さるようにして麗華の顔があった。
麗華は伍を破片から守るために、完全に覆い被さって抱きしめていたのだ。
（読者解説：麗華こと奏汰は、大切な『紬葵ちゃん』の危機に、お嬢様の演技を完全に忘れて男の地声で叫んでしまったのである）
「西、園寺……様？」
伍は、あまりの至近距離と、麗華の口から出た「男の声」に頭が真っ白になった。
しかし、麗華はすぐに自分の大失態に気づき、顔を真っ近にして、慌ててソプラノのお嬢様ボイスに戻した。
「あ、あの！ ご、ごめんなさい、紬葵……じゃなくて、有栖川様！ びっくりして、喉が、その、変な音に……！
お怪我はありませんか、有栖川様！？」
麗華は必死に誤魔化そうと、顔を真っ赤にしておろおろしている。
だが、伍の脳内フィルターは、すでに限界を突破した超解釈を弾き出していた。
（い、今……西園寺さん、俺のことを『紬葵』って呼んだ……！？）
男の声への違和感は、「驚いたお嬢様の喉の鳴り」として完全にスルーされた。
それよりも、いつも「有栖川様」と苗字で呼んでくる憧れの麗華が、プライベートな愛称である『紬葵』と呼びかけようとしてくれた事実に、伍の心臓は爆発寸前だった。
（西園寺さん、あんなに必死に俺を守ってくれて……。それに、本当はもっと親しくなりたくて、名前で呼びたかったんだ……！）
伍は床に倒れたまま、顔を耳まで真っ赤に染め、意を決して裏声を震わせた。
「あの……西園寺様。もう、『有栖川様』なんて、他人行儀な呼び方はお止めになって？」
「え……？」
麗華が目を丸くする。
「わたくしたち、もうお互いの秘密（朝風呂の一件）も知っていて、デート(?)にも行った、特別なお友達ですもの。
……これからは、わたくしのこと、『紬葵』って呼んでくださいな。……麗華様」
恥ずかしさに耐えかねて、最後は蚊の鳴くような裏声になったが、伍はまっすぐに麗華の瞳を見つめた。
そ の言葉を聞いた麗華（奏汰）の胸の中にも、猛烈な愛おしさがこみ上げていた。
（あぁ……なんて可愛いんだろう。有栖川様……いや、紬葵ちゃん。僕を信頼して、名前で呼んでくれたんだ。
僕が男だってバレたら終わりだけど、この子の特別な存在に、もっと近づきたい……！）
麗華は床から伍を優しく起こすと、その引き締まった（と伍が思っている）手で、伍の制服についた土を丁寧に払った。
そして、夕暮れの光の中で、世界で一番優しい微笑みを浮かべた。
「……ええ、わかりましたわ、紬葵。これからは私のことも、どうか苗字ではなく、『麗華』と呼んでね？」
「……はい、麗華」
お互いの名前を呼び合った瞬間、温室の中に、なんとも言えない甘酸っぱくて気恥ずかしい空気が満ちていく。
（うわあああ、名前で呼んじゃった！ 『麗華』って呼んじゃったよ……！
だだの(←失礼)女の子の名前なのに、なんでこんなに男としてドキドキしてんだよ俺……！！）
（あぁ、紬葵って呼べた……。可愛いなぁ。これから3年間、何が何でも完璧な『麗華』として、この子を隣で守り続けなきゃ……！）
お互いの本当の本名（伍と奏汰）が明かされるのは、まだまだ先の話。
しかし、お嬢様としての偽名のまま名前を呼び合った2人の距離は、この日、決定的に縮まったのだった。
有栖川紬葵こと伍の脳裏には、自分を背中に庇ってくれた西園寺麗華（本名：奏汰）の、あの凛々しすぎる背中が焼き付いて離れずにいた。
（ダメだ、朝から西園寺さんのことばかり考えてる……。俺は男だし、あっちはお嬢様なんだから、
こんなにドキドキするのは絶対におかしい……！）
高等部1年A組の教室。伍は自分の机に突っ伏し、ウィッグの毛先をいじりながら裏声でハァ、とため息を吐いた。
隣の席では、麗華がいつも通り優雅に教科書をめくっている。先日の朝風呂での秘密（※伍の勘違い）の共有、そして週末のデートを経て、2人の空気は明らかに特別なものに変わっていた。
キーンコーンカーンコーン。
放課後を告げるチャイムが鳴り、生徒たちが次々と教室を後にする。
伍と麗華が残って日直の黒板消しをしていると、突然、ガラッと教室のドアが開いた。
入ってきたのは、あの最高権力者である3年生の生徒会長、皇院長だった。
「お二方、ちょうど良かったわ。高等部の温室にある『白百合の鉢植え』を、明日の式典のために講堂へ運んでおいていただけますかしら？」
「ええ、喜んで、院長様」
麗華が上品に微笑んで引き受ける。
（温室の鉢植え……？ けっこう重そうだな。よし、ここは男の俺が頑張って、西園寺さんにいいところを見せるチャンスだ！）
伍は密かに意気込み、麗華と共に夕暮れの温室へと向かった。
ガラス張りの温室には、白い大理石の台の上に、見事な白百合の大きな素焼きの鉢植えが並んでいた。
「西園寺さん、わたくしがこちらを持ちますわ！」
伍は裏声を張り上げ、重い鉢植えを「お嬢様らしく」非力そうに演じながら、しかし男の筋力でフンッと持ち上げた。
だが、慣れないロングスカートの裾を自分の足で踏んでしまった。
「あ、きゃっ――！？」
バランスを崩し、伍の身体がぐらりと傾く。手から離れた重い素焼きの鉢植えが、伍の足元に向かって真っ直ぐに落ちていく――。
「危ないっ！！」
ガシャーーーン！！！
激しい破壊音と共に、土と割れた破片が飛び散った。
伍が恐怖に目を瞑った瞬間、衝撃は来なかった。代わりに、強い力で身体をフワリと抱きすくめられ、そのまま大理石の床へと押し倒されていた。
「――っ、てて……。大丈夫、か……？」
耳元で、先日のナンパ男を威嚇した時よりも、さらに明確に低い、完全な『少年の生の声（地声）』が響いた。
伍が恐る恐る目をあけると、自分の真上に、覆い被さるようにして麗華の顔があった。
麗華は伍を破片から守るために、完全に覆い被さって抱きしめていたのだ。
（読者解説：麗華こと奏汰は、大切な『紬葵ちゃん』の危機に、お嬢様の演技を完全に忘れて男の地声で叫んでしまったのである）
「西、園寺……様？」
伍は、あまりの至近距離と、麗華の口から出た「男の声」に頭が真っ白になった。
しかし、麗華はすぐに自分の大失態に気づき、顔を真っ近にして、慌ててソプラノのお嬢様ボイスに戻した。
「あ、あの！ ご、ごめんなさい、紬葵……じゃなくて、有栖川様！ びっくりして、喉が、その、変な音に……！
お怪我はありませんか、有栖川様！？」
麗華は必死に誤魔化そうと、顔を真っ赤にしておろおろしている。
だが、伍の脳内フィルターは、すでに限界を突破した超解釈を弾き出していた。
（い、今……西園寺さん、俺のことを『紬葵』って呼んだ……！？）
男の声への違和感は、「驚いたお嬢様の喉の鳴り」として完全にスルーされた。
それよりも、いつも「有栖川様」と苗字で呼んでくる憧れの麗華が、プライベートな愛称である『紬葵』と呼びかけようとしてくれた事実に、伍の心臓は爆発寸前だった。
（西園寺さん、あんなに必死に俺を守ってくれて……。それに、本当はもっと親しくなりたくて、名前で呼びたかったんだ……！）
伍は床に倒れたまま、顔を耳まで真っ赤に染め、意を決して裏声を震わせた。
「あの……西園寺様。もう、『有栖川様』なんて、他人行儀な呼び方はお止めになって？」
「え……？」
麗華が目を丸くする。
「わたくしたち、もうお互いの秘密（朝風呂の一件）も知っていて、デート(?)にも行った、特別なお友達ですもの。
……これからは、わたくしのこと、『紬葵』って呼んでくださいな。……麗華様」
恥ずかしさに耐えかねて、最後は蚊の鳴くような裏声になったが、伍はまっすぐに麗華の瞳を見つめた。
そ の言葉を聞いた麗華（奏汰）の胸の中にも、猛烈な愛おしさがこみ上げていた。
（あぁ……なんて可愛いんだろう。有栖川様……いや、紬葵ちゃん。僕を信頼して、名前で呼んでくれたんだ。
僕が男だってバレたら終わりだけど、この子の特別な存在に、もっと近づきたい……！）
麗華は床から伍を優しく起こすと、その引き締まった（と伍が思っている）手で、伍の制服についた土を丁寧に払った。
そして、夕暮れの光の中で、世界で一番優しい微笑みを浮かべた。
「……ええ、わかりましたわ、紬葵。これからは私のことも、どうか苗字ではなく、『麗華』と呼んでね？」
「……はい、麗華」
お互いの名前を呼び合った瞬間、温室の中に、なんとも言えない甘酸っぱくて気恥ずかしい空気が満ちていく。
（うわあああ、名前で呼んじゃった！ 『麗華』って呼んじゃったよ……！
だだの(←失礼)女の子の名前なのに、なんでこんなに男としてドキドキしてんだよ俺……！！）
（あぁ、紬葵って呼べた……。可愛いなぁ。これから3年間、何が何でも完璧な『麗華』として、この子を隣で守り続けなきゃ……！）
お互いの本当の本名（伍と奏汰）が明かされるのは、まだまだ先の話。
しかし、お嬢様としての偽名のまま名前を呼び合った2人の距離は、この日、決定的に縮まったのだった。
