桜雨

第三話 帰り道

　昼休みが終わる頃には、少しだけ教室の空気にも慣れていた。

　窓の外では、桜の花びらが春風に乗って校庭を横切っていく。

　午後の授業は、先生の声を聞きながらノートを取るだけで精一杯だった。

　知らない教科書。

　知らない教室。

　それでも、朝ほどの緊張はなかった。

　放課後を告げるチャイムが鳴る。

　教室が一気に賑やかになった。

「千春ちゃん、一緒に帰ろ！」

　振り向くと、明るい笑顔の女の子が立っていた。

　肩までの髪を揺らしながら、にこっと笑う。

「私、藤原萌恵。朝は人が多くて、ちゃんと話せへんかったから」

「佐藤千春です」

「知ってる知ってる。千春って呼んでもいい？」

「うん⋯いいよ」

「やったぁ！」

　萌恵は楽しそうに笑った。

「敬語いらんよ。同い年なんやし」

　その笑顔につられて、私も少しだけ頬が緩む。

　二人で校門を出る。

　春の陽射しが歩道を明るく照らしていた。

「つむぎに住んでるんやろ？」

「うん」

「ほんま？　じゃあ帰る方向、一緒やん！」

　萌恵は嬉しそうに歩き始める。

　駅へ向かう道には、小さなパン屋や花屋が並び、店先には色とりどりの花が咲いていた。

「このパン屋さん、美味しいねん。」

「駅前のたこ焼きもおすすめ！」

　萌恵は街を案内するように話してくれる。

　私はその横を歩きながら、小さく頷いた。

　枚方市駅へ着くと、ちょうど京阪電車がホームへ入ってきた。

　ドアが開き、二人で乗り込む。

　窓際の席に並んで座ると、電車は静かに走り始めた。

「千春、電車好き？」

「……好き、かな」

「私も。ぼーっと外見てるだけで落ち着くねん」

　二人で窓の外を見る。

　街並みがゆっくり流れていく。

　やがて枚方公園駅で降りる。

「こっち」

　萌恵に案内されるまま歩いていくと、視界がぱっと開けた。

「わあ……」

　目の前には淀川が広がっていた。

　春風が川面を揺らし、夕日が水面をきらきらと染めている。

　土手には犬の散歩をする人。

　自転車で走る人。

　ベンチに座って話す高校生。

　穏やかな時間が流れていた。

「私、この景色好きやねん」

　萌恵が空を見上げる。

「嫌なことあっても、ここ来たらちょっと元気になる」

　私は黙って川を見つめた。

　風が頬を撫でる。

　遠くで鳥の鳴き声が聞こえた。

「……この景色」

　自然と言葉がこぼれる。

「嫌いじゃない」

　萌恵が嬉しそうに笑った。

「やろ？」

　二人でゆっくり歩き出す。

　夕暮れの川沿いを吹き抜ける風は、少しだけ冷たくて、どこか優しかった。

　その帰り道が、私は少しだけ好きになり始めていた。