初愛

「ただいまー」
夜、みんなに送ってもらって実家に戻ると

バタバタバタバタ⋯！

階段を駆け下りてくる足音⋯

「お母さん！大丈夫！？」
目に涙をいっぱいに溜めた初音だった。
「え！？初音！？なんでここに！？」
なんでここに？
だって、今日は平日で学校もあるはずなのに⋯
なんで？
「学校終わって、すぐに新幹線に乗ったの！昨日、お母さん体調悪かったし、心配で⋯んで、おばあちゃんの家に着いておばあちゃんと話してたら、お母さんの友達って人からおばあちゃんに連絡が来て、お母さんが倒れたって言うから⋯よかったー⋯」
カワイイ子⋯
1人で新幹線に乗って母親を案じてくれたんだ。
初音⋯
カワイイ我が子を抱きしめようとすると⋯
「初めまして！え？あなたが初音ちゃん？」
「ぶちかわええじゃん。」
「こりゃ、将来が心配なのー。」
「ほいでも、高校生の頃のまなにそっくりじゃー！」
雰囲気をこれでもかと壊してくれる４人⋯
「あんたら、ホンマにうるさい。」

みんなで、ご飯を食べた。
まなは、初めてのつけ麺に恐る恐る口を付けていた。
「冷たっ！辛っ！⋯でも、おいしーい！」
「これが、広島のつけ麺よ。ぬくいんは、つけ麺じゃぁないけぇー。」
初音は、すっかり仲間に馴染んでる。
そんな様子を微笑ましく見ていると
「まな、明日の話、うちらも行くけんね？」
と未紗と麻美が笑顔で伝えてくれた。
「⋯ありがとう。」
心強かった。
本当の仲間っていいな。
ありがたい⋯。

「のう、まな。明日、みんなで行こうや。初音ちゃんも一緒に⋯。よしの子どもが父親の事を知りたいように、初音ちゃんも知りたいんじゃないんか？自分のお父さんがどんな人じゃったんか⋯」
ひろに言われて、私は頷いた。

そして、かなさんに連絡をした。
《明日の14時にみんなでご自宅へ伺ってもいいですか？》
《はい！大丈夫です！お待ちしています。》