電話の音がわりかし大きくて――というか、電話越しなのに難波の声が騒々しくて、美桜は少しだけ夢うつつを彷徨っていた。
たまたま二人のやりとりが聴こえてきていた。
美桜はぼんやりとした頭で考える。
（恭司さんには母親違いの弟さんがいるのね）
――順一。
日本人男性らしい名前だと思う。
どこかで聞き覚えのある名前だが、どこで聞いたのだろうか？
（そうだ）
ふっと、誰の名前だったのか思い出した。
（新宮部長の名前も順一だった気がする）
新宮順一部長。
――美桜が以前勤めていた会社の上司だ。
年は四つ上ぐらいなのに、関西で有名な新宮財閥の御曹司ということもあって、異例の大出世を果たしていた。
少しだけ色素が薄い感じの髪色。明るくて穏やかで優しい性格だったし、皆にも好かれている人物だった。
気さくな人物だったし、仕事もかなり出来るタイプの男性で、美桜の仕事の手伝いをよくしてくれた。
婚約者がいるという話だったが、今頃結婚しただろうか？
『なあ、梅田さんは、めっちゃ仕事が丁寧やな。ありがとうな』
ある時、新宮部長が美桜のことを褒めてきた。
それ以来、彼がよく話しかけてくるようになった。
よく褒めてくれるので、優しい上司だと嬉しかったのだが……結果的にそれが同僚女性達からの反発を生んだ。
（おかしな噂のせいで、新宮部長の婚約者の女性にだって迷惑がかかったかもしれない）
――誰かに迷惑がかかるのは怖い。
夢うつつの中、罪悪感で美桜の胸が潰されそうになってくる。
そんな中、隣で寝転がる恭司が美桜にそっと腕を回してきた。
そうして――。
猫が愛を告げてくるように、鼻を擦り寄せてくる。
「まだ寝ているみたいだな。外もまだ暗いし、俺も一緒に寝るか」
恭司が横になっていた美桜のことを強く抱きしめてきた。
（恭司さんの腕の中、気持ちが良い）
くよくよした悩みもどこかに飛んでいくかのようだ。
それに――彼がすごく優しく抱きしめてくるものだから、まるで恋人同士になったかのように錯覚してしまう。
そんなはずは勿論ない。
自分が一番分かっている。
けれども……。
（夢の中ぐらい、幸せな気持ちでいたいな）
恭司が美桜のことをぎゅっと抱きしめてくる。
彼女も寝ぼけたまま、そっと彼のことを抱きしめ返した。
「……っ」
恭司が小さな呻き声を漏らす。
しばらくすると、優しく背中を擦られる。
そうして、美桜は――また眠りに就いたのだった。
***
迎えた朝。
窓から差し込む光が、美桜の眼裏を刺激してきて、そっと瞼を持ち上げた。
「むにゃ……」
（ここ、どこだっけ……？）
見知らぬ天井が真っ先に目に入ってきた。
なんとなく身体が何かにぎゅうぎゅうされていて苦しいぐらいだ。
（寒いから、お布団をたくさん着込んだんだっけ？）
朝陽へと目を向ける。空はすっかり澄み渡っていた。
頭元ですうすう寝息が聞こえてくる。
（寝息……？ そうだ、私……！）
美桜は我に返ると、ガバリと身体を起こそうとしたのだが……。
「むぎゅ……！」
なんとか顔を少しだけ動かして、自分のことを抱きしめて離さない人物の顔を見る。
たまたま二人のやりとりが聴こえてきていた。
美桜はぼんやりとした頭で考える。
（恭司さんには母親違いの弟さんがいるのね）
――順一。
日本人男性らしい名前だと思う。
どこかで聞き覚えのある名前だが、どこで聞いたのだろうか？
（そうだ）
ふっと、誰の名前だったのか思い出した。
（新宮部長の名前も順一だった気がする）
新宮順一部長。
――美桜が以前勤めていた会社の上司だ。
年は四つ上ぐらいなのに、関西で有名な新宮財閥の御曹司ということもあって、異例の大出世を果たしていた。
少しだけ色素が薄い感じの髪色。明るくて穏やかで優しい性格だったし、皆にも好かれている人物だった。
気さくな人物だったし、仕事もかなり出来るタイプの男性で、美桜の仕事の手伝いをよくしてくれた。
婚約者がいるという話だったが、今頃結婚しただろうか？
『なあ、梅田さんは、めっちゃ仕事が丁寧やな。ありがとうな』
ある時、新宮部長が美桜のことを褒めてきた。
それ以来、彼がよく話しかけてくるようになった。
よく褒めてくれるので、優しい上司だと嬉しかったのだが……結果的にそれが同僚女性達からの反発を生んだ。
（おかしな噂のせいで、新宮部長の婚約者の女性にだって迷惑がかかったかもしれない）
――誰かに迷惑がかかるのは怖い。
夢うつつの中、罪悪感で美桜の胸が潰されそうになってくる。
そんな中、隣で寝転がる恭司が美桜にそっと腕を回してきた。
そうして――。
猫が愛を告げてくるように、鼻を擦り寄せてくる。
「まだ寝ているみたいだな。外もまだ暗いし、俺も一緒に寝るか」
恭司が横になっていた美桜のことを強く抱きしめてきた。
（恭司さんの腕の中、気持ちが良い）
くよくよした悩みもどこかに飛んでいくかのようだ。
それに――彼がすごく優しく抱きしめてくるものだから、まるで恋人同士になったかのように錯覚してしまう。
そんなはずは勿論ない。
自分が一番分かっている。
けれども……。
（夢の中ぐらい、幸せな気持ちでいたいな）
恭司が美桜のことをぎゅっと抱きしめてくる。
彼女も寝ぼけたまま、そっと彼のことを抱きしめ返した。
「……っ」
恭司が小さな呻き声を漏らす。
しばらくすると、優しく背中を擦られる。
そうして、美桜は――また眠りに就いたのだった。
***
迎えた朝。
窓から差し込む光が、美桜の眼裏を刺激してきて、そっと瞼を持ち上げた。
「むにゃ……」
（ここ、どこだっけ……？）
見知らぬ天井が真っ先に目に入ってきた。
なんとなく身体が何かにぎゅうぎゅうされていて苦しいぐらいだ。
（寒いから、お布団をたくさん着込んだんだっけ？）
朝陽へと目を向ける。空はすっかり澄み渡っていた。
頭元ですうすう寝息が聞こえてくる。
（寝息……？ そうだ、私……！）
美桜は我に返ると、ガバリと身体を起こそうとしたのだが……。
「むぎゅ……！」
なんとか顔を少しだけ動かして、自分のことを抱きしめて離さない人物の顔を見る。
