新しい職場へと向かう。出社して数日が経つのだが、以前の職場よりも従業員たちが気さくな雰囲気で、指導もすごく丁寧で分かりやすいし、不必要に怒鳴られたりすることはなく、建設的な意見が飛び交う場所だった。
何よりも――皆穏やかで優しかった。
（アットホームな職場というべきかな？ 私でもなんとかやっていけそう）
昼過ぎ。
給湯式でお茶を汲んでいたら、近くの自販機の前で従業員たちの会話が、たまたま耳に聞こえてくる。美桜と同年代の男性職員たちのようだ。
「そういやあ、社長が帰ってきたらしいよ」
「ああ、御影社長がか？ 今日？」
「そうそう、今日だよ、今日。さっそく社長室に専務が呼ばれてたんだよ」
「へえ。帰ってくるなり、部下に命令か。相変わらず、仕事の鬼だな」
どうやら社長の話のようだ。
（ええっと、御影社長……若い社長さんだったかな？ 私よりも何歳か年上だったような？ 顔写真も載せたがらないらしいし、どんな人なのか全然想像もつかないな）
どうやら海外の大学を卒業しているらしく、卒後に副社長と共に御影マニュファクチュアリングを立ち上げ、若くしてグループ会社にまで発展させたかなりのやり手だ。
（大学時代の海外の友人たちと輸出入のやり取りをして、それで業績を伸ばしたんだとか）
特に出身大学では、医学と工学が発展していたこともあり、関連した仲間が多かったようだ。医療機器の製造・輸出入だったり、オンライン診療サービスのためのデータベースを作成したなどの功績が認められて、雪だるま式に大きな会社になったのだという。
（私と同い年の頃には起業して成功してたとか、雲の上の人だなあ）
男性職員たちが話を続ける。
「若くしてやり手だけど、人間味がないんだよな」
「本当だよ。冷たすぎるし、あんな無茶な働きぶりは真似できないよな」
「まあ、だからこそ、どこかに勤めるんじゃなくて、起業したんだろうしな」
「違いないな」
男性社員たちの会話を耳にしながら、美桜は首を傾げた。
（すごく怖い男性なんだろうな。怖い人が社長だから、社員の皆もまとまっているのかな？）
お茶を汲み終えると、部屋へと戻る。
すると、課長がソワソワした調子で室内をうろうろしていた。
「ああ、梅田さん。ちょうど良かった。君に用事だ」
「はい、いかがしましたか？」
美桜がデスクの上にお茶を置くと、課長が用件を告げてきた。
「実は社長が帰ってきたんだ」
先ほど男性職員たちが会話をしていたので、フレッシュな話題だった。
「海外から帰ってこられたんですよね？」
「そうそう。話が早いな。ヨーロッパの方で過ごしていてね。あっちでも起業してるからさ」
帰国したばかりの社長と自分の用事との関連性が見いだせない。
「それで……君に今から社長室に挨拶に向かってほしいんだ」
「え？ 私が？ 社長室に直接ですか？」
思いがけない展開に、美桜の口から素っ頓狂な声が漏れ出た。
前の会社だったら、従業員が社長室に呼ばれるなんてこと、滅多になかった。……というよりも絶対になかった。
（何かの行事の時に声をかけられるぐらいだったと思うんだけど……）
会社が違えば文化も違うというところだろうか？
