グラウンドに設置された白い本部テントの下、咲夏は任された余りの鉄パイプや三角コーンの片付けをせっせとこなしていた。
「安達さん、その赤色のコーンは東校舎の１階奥に運んどいてー！」
「はーい、分かりました！」
体育の先生から指示を受け、咲夏はいくつかの赤いコーンを両腕に抱えて、ひんやりとした空気の漂う東校舎の中へと入っていった。
踊り場へと続く階段の途中で、ふと壁に掛けられた大きな全身鏡が目に入る。
鏡の中に映し出されていたのは、いつもの大人っぽいダウンスタイルではなく、体育祭のために珍しく高い位置でキュッと結い上げた、ポニーテール姿の自分だった。
（うーん……なんか、自分で見てもちょっと新鮮かも）
首元がすっきりとして、揺れる毛先がなんだか気恥ずかしい。
コーンを抱え直して再び階段をトントンと登っていこうとした、その時だった。
「あれ、安達さん？」
頭上から、鼓膜を心地よく震わせる、あの世界で一番大好きな爽やかな声が降ってきた。
驚いて顔を上げると、そこにはちょうど階段を降りてきたところだったらしい、体育祭のTシャツの上からカッターシャツをラフに羽織った冬弥が立っていた。
「あ、冬弥くんっ！お疲れ様！」
さっきまでのモヤモヤとしたマイナス思考が一瞬で吹き飛び、咲夏はパッと顔を輝かせてにっこりと挨拶した。
すると冬弥は、咲夏が両腕に抱えている赤いコーンを見つめ、驚いたように目を丸くする。
「体育祭委員の仕事？女の子には結構重いよね、それ。大変だし、俺が持とうか？」
冬弥はそう言って、咲夏との距離をすっと詰め、長い腕を優しく伸ばしてきた。その自然な気遣いが、誰にでも平等に優しい彼らしくて、咲夏の胸の奥をまた少しだけ切なくさせる。
「ううん、大丈夫だよ、ありがとう！私より困ってる人、グラウンドにきっともっとたくさんいると思うから。そっちの人たちのところに行って、手伝ってあげて？」
クラスの女子たちに人気の『誰にでも優しい爽やか王子』。それを思い出し、咲夏は無理に作った笑顔で彼を送り出そうとした。
けれど、それを聞いた冬弥は一瞬だけきょとんと驚いたように目を見開き、それから――今までにないほど、どこまでも甘く、柔らかく目を細めて笑った。
「やだな。安達さんをここに置いて、他の人のところに行くなんて、俺にはできないけど？」
「――っ！？」
ドクン、と咲夏の心臓が、階段の壁に響くほどの大きさで激しく跳ね上がった。
"安達さんを置いて、そんな事できないよ"
そのあまりに特別扱いされているような甘すぎるセリフに、中身が純情陰キャな咲夏の理性が一瞬で消し飛んでいく。
「と、冬弥くんっ……！あのっ、そういう思わせぶりなこと、誰かれ構わず言っちゃダメだよ……っ！？」
顔を真っ赤に染め上げ、抱えたコーンで赤みを隠すようにしながら必死に抗議する。
すると、冬弥は今度こそ本当に不思議そうに眉をひょいと上げて、咲夏の顔を覗き込んできた。
「え、なんで？俺、誰にでも言ってるわけじゃないよ。……それに、本当のことだし」
「だって……そんなこと言われたら……っ」
咲夏は言葉の続きを飲み込み、きゅっと目を伏せて、完全に顔から火が出るほどの羞恥心に溺れてしまった。
本当のこと、なんて。
階段の窓から差し込む初夏の強い光に照らされて、揺れるポニーテールの隙間から覗く咲夏の耳たぶは、抱えているコーンよりもずっと、鮮やかな桃色に染まり続けていた。
