「観月くん……、びっくりした」
驚きで硬直していた身体をようやく動かし、咲夏の口からポロリと素直な感想がこぼれ落ちた。
至近距離で見る冬弥は、少し汗ばんだ額がうららかな太陽の光を浴びて、眩しいほどにきらきらと輝いている。
その圧倒的な爽やかさに、咲夏は思わず目が眩みそうになった。
（ダメダメ、ただでさえ変な見た目のサイダーで固まってたのに、これ以上不審な沈黙を作っちゃダメ！なんか会話を繋げないと……っ！）
「この、唐辛子サイダーが不思議で……。どんな味なんだろうって、ちょっと考えてたの」
なんとか引きつらないように笑顔を作り、自販機のボタンを指さす。
すると冬弥は、ボタンの文字を目に留めると、「あはは！」と声を上げて笑った。
「ああ、それね！こないだ怜達と罰ゲームで買って飲んだんだけどさ、マジで不味かったよ！一応サイダーなんだけど、後から喉がカァーッて熱くなってさ。喉痛めそうだったわ！安達さんには絶対おすすめしないかなー」
楽しそうに語る冬弥を見つめながら、咲夏は胸の奥でひそかにガッツポーズを作っていた。
（すごい……！ 私、今めちゃくちゃ自然に観月くんと会話できてるよね！？）
地味な陰キャだったかつての自分からは、想像もつかない大進歩だ。
そんな自分の成長にも小さく感動しつつ、咲夏は言葉を返す。
「罰ゲーム？そーなんだ！やっぱり未知の味に挑戦するには、ちょっと勇気がいるよねっ」
「でしょ？だから俺は安全ルート」
冬弥はそう言って、先ほど咲夏の頬に当てた冷たい缶ジュースを誇らしげに掲げてみせた。
「ちなみに、さっきの冷たいイタズラの中身はこれ！『桃サイダー』。これ、めっちゃ美味いよ。個人的に超おすすめ♪」
冬弥の綺麗な指先に握られた、淡いピンク色の缶ジュース。
（……待って、私、今めちゃくちゃその桃サイダーになりたい……！）
そんな突拍子もない妄想が頭をよぎり、咲夏はさらに顔が熱くなる。
けれど、彼がそんなにお気に入りだと言うのなら、選ぶ答えは最初から決まっていた。
咲夏は少し照れくささを隠すように、はにかみながらボタンを見つめる。
「……じゃあ、私もその桃サイダーにしよっかな」
「お、いーじゃん！美味いからマジで飲め飲め！」
冬弥が嬉しそうに白い歯をこぼした、そのときだった。
「おーーーい！冬弥！遅ぇーぞ！次お前の番ーーーっ！」
中庭の向こう、体育館の入り口から部活の仲間たちの大きな声が響いてきた。
冬弥は「あ、呼ばれちった」と、少しだけ名残惜しそうに眉を下げて息を吐く。
「あ、ごめんね！私のせいで引き留めちゃうところだった。気にせずすぐ行って！」
咲夏は慌てて胸元でパタパタと手を振った。
冬弥はタオルで首の汗をひと拭きすると、「わりぃ。じゃ、感想待ってるね」と言って、片手をひらひらと上げながら、長い足を動かして体育館へと戻っていった。
嵐のように去っていった彼の背中を見送り、咲夏は大きく息を吸い込んでから、自販機の『桃サイダー』のボタンをそっと押した。
――ガシャン。
静かな中庭に、缶ジュースが落ちる重鈍な音が響く。
取り出し口から拾い上げたその缶は、手のひらを通じて、ひんやりとした心地よい冷たさを伝えてきた。
けれど、咲夏の顔はそれとは真逆で、沸騰しそうなほどに熱くなっている。
（……っていうか、お揃いのジュース、買っちゃったあああああ！？）
冬弥と同じ、ピンク色の桃サイダー。
間接的にお揃いを選んでしまったという事実に、今更ながら凄まじい羞恥心の波が押し寄せてくる。
（どうしよう、どうしよう……！知華！那智……っ！！）
中身がピュアな陰キャの咲夏にとって、この甘すぎるハプニングは、もはや容量オーバーだった。
咲夏は赤くなった顔を膝に埋めるようにして、しばらくの間、自販機の前で小さくなってしゃがみ込んでしまうのだった。
