体育館の壁の陰、至近距離で重なる二つの影。
咲夏は自分のうるさい心臓の音を必死に抑えながら、心の中でそっと苦笑いを浮かべた。
（っていうか……観月くんも一緒に見ていくんだ……）
そんな咲夏の戸惑いを余所に、体育館裏では知華の一世一代のアタックが佳境を迎えていた。
知華はぎゅっと目をつぶり、まっすぐな声を朔先輩へとぶつける。
「まずは……友達からでいいので、お願いしますっ！」
呼び出された朔先輩は一瞬驚いたように目を丸くし、それから「参ったな」というように、少し照れくさそうに首の後ろをかいた。
けれど、すぐにその端正な顔に優しい笑みが戻る。
「えっと…知華ちゃん、だよね？俺、こんなに体がデカいだけのバスケバカだけど……本当にいいの？」
少し耳を赤くして放たれた先輩の言葉に、知華は瞳をうるうるさせながら、これ以上ないほど元気に頷いた。
「はいっ！朔先輩は、私の憧れなんです！！宜しくお願いしますっ！」
夕暮れ時の体育館裏に、なんとも言えない甘酸っぱくて、温かい空気が満ちていく。
壁の陰から覗いていた咲夏は、胸の前で両手をぎゅっと握りしめた。
（あれ……？もしかしてこれって……アリよりのアリなんじゃ……っ！？）
期待に胸を膨らませていると、二人がお互いのスマホを取り出し、嬉しそうに連絡先を交換し始めるのが見えた。
やった――！
咲夏は知華にバレないよう、胸の高さで小さくガッツポーズを作る。
「おー……」
隣にいた冬弥も、少し驚いたようにその様子を興味津々で見つめていた。
そして、嬉しさを爆発させている咲夏の方をちらりと振り返ると、目元をふにゃりと和らげる。
「へぇ、やったじゃん。安達さんの応援のおかげじゃね？ 優しいのな」
「えっ……！？」
不意に、すぐ近くで囁かれた優しい声。
さらに、冬弥からサラリと紡がれた「優しいのな」という言葉に、咲夏は心臓を大きく撃ち抜かれた。
「あ、あはは、そうかな……っ。ええと、観月くんも、内緒にして協力してくれてありがとう」
赤くなる顔をごまかすように、慌てて小さく頭を下げる。
冬弥はそんな咲夏の様子がツボに入ったのか、またクスクスとおかしそうに笑った。
「いーえ。じゃ、俺もう部活戻るわ。お疲れっ」
言いながら、冬弥は左手をごく自然に咲夏の頭へと伸ばした。
ふわり、と大きな手のひらが、丁寧にピンクベージュに染められた咲夏の髪を、少しだけ優しく撫でる。
――ぽん。
「……え？」
あまりにもナチュラルで、あまりにも破壊的なスキンシップ。
冬弥は二カッと太陽のように笑うと、そのまま長い足を動かして、あっという間に体育館の中へと去っていった。
残された咲夏は、夕焼け空の下で、完全に石のように固まって立ち尽くしていた。
（って、ええええええええっ！？！？ぽん！？今、頭ぽんんんされた！？！？）
これが、高校生になってからの、観月冬弥との実質的な初めての会話。
その余韻が凄まじすぎて、咲夏の脳内は過去最大級の爆発を起こしていた。
「咲夏ーーーっ！！」
しばらくして、放心状態の咲夏のもとへ、知華がるんるんのスキップで駆け寄ってきた。
その顔はこれ以上ないほど輝いている。
「聞いて！私、朔先輩と連絡先交換しちゃったぁぁ！！」
「えっ、あ、うん……！よかったね、知華……っ！」
親友の歴史的快挙を心から祝福しつつも、咲夏の頭のてっぺんは、冬弥の触れた温かさでいつまでも熱を持ったままだった。
ギャルとしての新学期。二人の距離は、この放課後を境に、音を立てて近づき始めていた。
窓から差し込む春の光のなか、咲夏は一年前の昼休みを思い出しながら、少しだけ切ない気持ちで、賑やかな教室の自分の席へと意識を引き戻すのだった。
